Его подобрали не сразу. Когда кудлатая сука, ощенившись под железнодорожной платформой, привычно и терпеливо вылизывала очередной помёт, он, как и шестеро собратьев, инстинктивно тянулся к общему кормилу, на запах, но будучи сдвинутым более сноровистыми собратьями, часто оказывался в углу картонной коробки, куда перетащила их мать. Сука - мать сердито рычала, когда щенки продолжали терзать её, уже напрочь опустошённую, словно отгоняя от щенков опасность. Глотнув того, что доставалось, как всегда не досыта, щенок забывался в коротком сне, прижимаясь к сородичам и лишь вздрагивал от грохота проносящихся мимо железнодорожных составов, чувствуя, как монотонно прогибается под ними мёрзлая земля. Первое, что увидел в жизни щенок, были звёзды. Когда впервые открыв глаза, проснувшись ночью от холода, и пытаясь в очередной раз прижаться к только что задремавшей суке, которая уже не помещалась в развалившейся картонной коробке, он вдруг увидел из - под края платформы, высоко - высоко свои первые в жизни морозные и зимние звёзды, и они показались ему маленькими мохнатыми щенками, разбросанными по небу, которые никак не могут встретиться, чтобы согреть друг друга...Щенку захотелось залаять на звёзды, но он сразу был призван к порядку подавляющим большинством.Кудлатая дворняга тоже порядком подустала от бесконечных помётов, и в её угасших глазах всё больше проглядывало безразличие. Щенки - же, не понимая внезапную перемену,начинали сторониться друг друга, одновременно матерея. Однажды, щенок почувствовал, что ему хочется исчезнуть из бесконечной сутолоки этой бессмысленной суеты, и он просто побежал,заскулив на ходу, внезапно испугавшись грохота проходившего мимо поезда.Ему было бесконечно страшно, но он продолжал бежать и бежать,чувствуя под лапами незнакомый доселе запах. Что - то неустрашимо влекло куда - то вперёд, и наконец он всё - же остановился. Наверное, это была окраина... Во - всяком случае, ничего общего с картонной коробкой, до боли пропахшей родным запахом, это не имело. Неопрятная бабуля, собиравшая в этот момент спасительную стеклотару в придорожном овраге, тоже удивилась, когда её взгляд встретился с глазами щенка. -"Ну и куды тебя несёть?" - спросила она, и щенок, почувствовав знакомое тепло, вдруг потянулся вперёд, всем своим подсознанием веря в возможную опеку.Но старуха не оправдала надежд, когда взмахнув палкой, больно задела пониже спины. Взвизгнув от пронизавшего насквозь ужаса, и неведомой ранее боли, щенок рванулся прочь, вглубь зарослей лопуха, и долго, тяжело дыша, стал зализывать первую в своей жизни рану, изредка поглядывая вслед удаляющейся старухе. Голод однако, не заставил себя долго ждать.Осторожно выбравшись из придорожного бурьяна, он понюхал воздух. Пахло пряной листвой,дымом близлежащей свалки, и ещё чем - то незнакомым.Вдали послышался звук проходящего состава, и щенок вдруг заскулил, вспомнив картонную коробку, запах кудлатой, и тепло собратьев.Понюхав ещё раз воздух, он рванул было назад, по следу, но удар старухиной палки не прошёл для него даром: задняя левая лапа оказалась повреждена... Покрутившись на месте, и зализав как можно ушиб, он всё - же должен был устремиться навстречу чему - то, и так-как колея его жизни в тот момент не оставляла выбора, пришлось - таки тащиться навстречу судьбе.Проковыляв метров сто, щенок увидел пейзаж полноценной мусорной свалки, достойной более долгого описания.Стая бездомных собратьев - чужаков, внезапно появившихся из - за ближайшего холма,весьма неадекватно встретила щенка на своей территории. Клочкастый матёрый кобель, видимо вожак, не желая терять авторитет перед общиной, первым подскочил к бедолаге, и схватив за загривок,поднял щенка на воздух.Потрепав для начала не сильно, швырнул его на центр круга, и многочисленная стая ринулась вперёд, повинуясь инстинкту.Не известно, чем - бы закончилось всё это действо,если бы не появившейся рядом сторож, который враз восстановил справедливость для собачьей ватаги.Отогнав старожилов от щенка,он осторожно взял его на руки и осмотрел. Глаза в тот момент, скорее всего, не выражали ничего.Перебитая старухой лапа, да порванная кобелём на загривке шерсть, придавали беглецу совсем не товарный вид. -" Ну и что прикажешь с тобой дальше делать - то?" - спросил сторож, но щенок только тяжело дышал, прижимаясь к прокуренной телогрейке... -" А и впрямь, нехай пока в сторожке, может и приспособим потом..." - подумал сторож, и достав из кармана не первой свежести носовой платок, зажал щенку рваную рану.Да,что не говори, а именно мусорщик и был последней надеждой бедолаги на тот роковой момент. Отворив дверь сторожки, где застолье уже достигало своего финала, он положил щенка на тряпицу, и поискал глазами то, что могла бы принять утроба подопечного. -" Вот его - то нам и не хватает!" - воскликнул один из постоянных собутыльников, мужик лет пятидесяти. -" Ладно, не твоя забота, вы сейчас всё равно, по бабам, а мне тут куковать не меряно", - ответил ему сторож. -"Ну тогда давай ещё по сто, да кто пойдёт на станцию - то?" - бросил первый. Сторож, не обращая внимания, взял со стола попавшеюся под руки тарелку, и смахнув хлебные крошки, плеснул туда воды из канистры. Щенок пил жадно, захлёбываясь, и не зная меры, не чувствуя боли, но с чувством благодарности неожиданному спасителю. -" Э, да я смотрю, из тебя толк выйдет" - засмеялся сторож, и накрыл щенка телогрейкой.... Когда наутро щенок открыл глаза, сторожа в сторожке не было. На самодельном подобии стола валялось пара бутылок, да царил хаос вчерашнего застолья.Захотелось прочь, но боль вчерашних ран оставила все попытки позади.Спустя некоторое время, дверь сторожки всё -же отворилась, и вчерашний спаситель уже выгружал на подобие стола пакеты молока, и ещё что - то.Молоко оказалось как нельзя, кстати.На мгновение щенку показалось, что его кудлатая мать рядом, но это было лишь мгновение... Сторож молча смотрел на щенка, который пил принесённую влагу, не в силах повернуть заднюю часть себя, но силы уже возвращались к нему. Прошла зима, и он заметно подрос.Памятуя о прошлом, и конечно, выполняя природный долг, он стал полноправным хозяином сторожки, и даже клочкастый кобель - вожак , трепавший щенка, не решался приблизиться к дверям, видя молодой оскал нежданного новосёла. Сторож тем временем стал всё чаще болеть, и местное начальство напрямую поставило вопрос. Бывшие собутыльники время от времени наведывались в сторожку, принося с собою горячительное, но скорее, больше нужны были лекарства. Щенок не любил посторонних, ворча жался к ногам хозяина, и заметно оживлялся, когда последний посетитель покидал владения. Когда сторож совсем занемог, щенок сразу почувствовал это. Он то и дело подходил к лежащему, лизал его руку, бессильно свисающую с топчана, и заглядывая в глаза, преданно скулил. А через неделю в сторожку зашли двое. Молодая женщина, выходя из такси, бросила на ходу: -" Господи, как он тут живёт?". Щенок зарычал, увидев на пороге незнакомцев, но хозяин сказал: -" Тихо Дружок, это свои". Женщина присела на край топчана, и взяла за руку сторожа: -" Папа, ну я же говорила тебе... " -"Ты дочка собачку - то не бросай, он ничего у меня, смышлёный..." - не слушая её, отвечал сторож. Женщина, подавив в себе брезгливость, опустилась перед щенком, и взяла его за лапы, ловя на себе его недоверчивый взгляд: -" Ну и как тебя звать - то?" - спросила она сама себя, и щенок почему - то поверил ей... Будучи завёрнутым в пожертвованный ради такого случая плед, он понимающе молчал в салоне такси, и только один раз вздрогнул, когда внезапно увидел старуху, собирающую на почти забытом перекрёстке свою стеклотару...
