Жили-были три брата.
У старших братьев волосы были густые и пышные, а у младшего на макушке рано появилась плешь.
Остался братьям от отца в наследство большой зеленый луг.
Наступило лето, и братья заметили, что каждую ночь на их луг кто-то приходит и поедает свежую траву.
Очень их это огорчало, и решили они свой луг стеречь и вора изловить во что бы то ни стало.
В первый вечер отправился стеречь луг старший брат.
К полуночи сморил его сон.
Проспал он до рассвета, а утром вернулся домой, никого не поймав.
Во вторую ночь отправился на луг средний брат.
И тоже заснул и проспал до утра.
Ночью кто-то побывал на лугу и объел траву, но средний брат никого не заметил.
На третью ночь отправился стеречь луг младший брат, плешивый.
Он сразу же влез на дерево, которое росло посреди луга, уселся на суку и стал ждать.
В полночь примчался Морской конь.
Он долго пасся на лугу и после того, как вдоволь насытился травой, подошел к дереву, чтобы почесать бок.
Морской конь не заметил плешивого, а тот, едва лишь Морской конь приблизился, быстро надел ему на голову торбу с пеплом, которую запасливо прихватил из дому.
Морской конь увидел, что плешивый одолел его, и стал просить:
— Отпусти меня, пожалуйста, я больше не буду объедать траву на вашем лугу.
Но плешивый наотрез отказался его отпустить.
— Отпусти меня, я хорошо награжу тебя, — попросил его Морской конь.
— А что ты мне дашь?
— Я дам тебе три волоса, — сказал Морской конь, — рыжий, черный и белый.
Нагреешь на огне рыжий волос — явится перед тобой каурый конь, а рядом будет лежать красная одежда, нагреешь черный волос — явится вороной конь, а рядом с ним будет лежать черная одежда, нагреешь белый волос — явится белый конь, а возле него увидишь белую одежду.
Плешивый взял три волоса и отпустил Морского коня с миром.
Утром он вернулся домой, но братьям не сказал ни слова о том, что произошло с ним на лугу в ту ночь.
Через несколько дней жители их деревни неожиданно увидели: на другом берегу горной реки посреди лужайки водят хоровод три прекрасные девушки, три Красы земли.
Девушки танцевали и пели, а в песне их были такие слова:
Кто из вас храбрец, пусть тот
Нас отсюда увезет.
Узнали об этом жители окрестных деревень и городов, и нашлось немало храбрецов, желающих попытать счастья, однако никто из них не смог перепрыгнуть через бурную горную реку.
Пошли как-то утром два старших брата посмотреть на прекрасных девушек-сестер.
Стал плешивый просить, чтобы они взяли и его с собой, но они слушать не захотели и ушли.
Тогда вынул плешивый черный волос, нагрел его на огне, и в тот же миг встал перед ним вороной конь в черной сбруе, а рядом с ним на земле увидел он черную одежду.
Поднял ее плешивый, переоделся, вскочил на коня и поскакал туда, где у реки собрался народ.
Там он ударил коня, и тот с маху перескочил через реку.
Плешивый посадил в седло старшую Красу земли, конь снова перепрыгнул через реку и увез их домой.
Плешивый запер Красу земли в одну из комнат, снова переоделся, а когда вернулись братья, ничего им не сказал.
На следующий день все повторилось: братья ушли смотреть на прекрасных сестер, а плешивый нагрел на огне рыжий волос, и тотчас явился перед ним каурый конь в красной сбруе, а на земле он увидел сложенную красную одежду.
Плешивый переоделся, вскочил на коня, помчался к реке, перескочил через нее, посадил к себе в седло среднюю сестру и привез ее домой раньше, чем вернулись братья.
Дома он запер ее в отдельную комнату, переоделся, а братьям, когда те пришли и стали рассказывать ему о чудесных всадниках — черном на вороном коне и красном на кауром коне, — ничего не сказал.
На третий день братья снова пошли на реку, а плешивый нагрел на огне белый волос.
Явился перед ним конь, белый, как лебедь, а рядом с ним на земле лежала белоснежная одежда.
Переоделся плешивый, вскочил на коня и поехал за младшей Красой земли.
И ее привез он домой и запер в третью комнату.
Потом пошел в овчарню, зарезал трех баранов и зажарил их на вертеле.
Когда братья вернулись, он старшему дал самого большого жареного барана, среднему, среднего барана, а себе взял того, что поменьше.
После этого он им все рассказал и открыл три комнаты, где сидели три прекрасные девушки, три Красы земли.
Братья обрадовались и решили взять их себе в жены, но, к несчастью, самая младшая оказалась самой красивой.
Увидев это, старшие братья сказали друг другу:
— Ни за что не допустим, чтобы она досталась в жены плешивому.
На следующий день отправились братья на охоту, чтобы запасти к свадьбе побольше дичи.
Долго ходили они по лесу, убили много кабанов, косуль и зайцев, устали и захотели пить.
И тут увидели они у дороги глубокий колодец, на дне которого блестела лужица воды.
Тогда-то старшие братья и решили обмануть младшего: они велели ему спуститься за водою в колодец.
Плешивый послушался их, но когда он начал спускаться в колодезный сруб, старшие братья перерезали веревку ножом, плешивый сорвался вниз, разбился и умер.
А злые братья собрали убитую дичь, вернулись домой и сыграли две свадьбы.
Средний брат женился на средней Красе земли, а младшую, самую красивую, взял в жены старший брат.
