«В горах даже воздух целебный», – волоча чемоданище, повторяла про себя Лера, когда, пыхтя и отдуваясь, поднималась к месту отдыха и лечения. Ну да, при взгляде сверху на областной центр, затопленный по макушку смогом, этому легко верилось. За вторую руку держалась пятилетняя Санечка, поэтому утереть пот и отмахнуться от надоедливой мухи было нечем, что раздражало и даже сердило. Лера нашла отличный выход:– Сань, вытри маме носик! Теперь, детка, помаши на маму своим красивым веером.Так и шли дальше: страдающая мама с огромным чемоданом и гордая своей ролью малышка, усердно размахивающая пёстрой бумажной гармошкой. Доченька год назад тяжело переболела пневмонией, еле выходили. С тех пор боялись всякого случайного сквозняка, промокших ножек и чихающих людей. Неожиданно для Леры, в конце августа пришла для них путёвка в санаторий: исправно сработала советская система оздоровления. Бесплатная путёвка! Кто от такого отказывается? И востребованный специалист, отоларинголог Валерия Петровна, на приём к которой записывались на несколько недель вперёд, не раздумывая ни минуты, отменила все записи и взяла билет на самолёт. Далее автобус довёз их почему-то только до поворота, откуда пришлось, вздыхая и часто останавливаясь, тащиться пешком вверх со своим багажом. Ну да, двум девочкам нужно же много вещей. Зато, когда открылся вид на санаторий, на душе посветлело. Старое трехэтажное здание утопало в плодовых деревьях, и на дорожке, ведущей к нему, валялось много бесхозных краснобоких яблок чудовищных размеров, «апорт», как им потом объяснили. – Мамочка, какие огромные! И как пахнут! – Ничего не бери с земли. Вдруг они опрысканы от вредителей!Дочка, огорчённо надув губки, вернула аппетитный плод на землю.Опасения оказались напрасными. На первом приёме у врача им объяснили, что в концепцию оздоровления входит не только климатотерапия, но и употребление всего, что растёт вокруг. Чудесные яблоки были совершенно безопасными. Более того, сейчас, осенью, весь сад, окружающий санаторий, плодоносил, и, по мере ознакомления с территорией, новым пациентам открывались поистине драгоценные «добавки» к лечению – рдевший на кустах шиповник, синие сливы, румяные сочные груши. Но «апорт»! Он был абсолютным победителем в необъявленном соревновании вкуснейших фруктов. Счастливая малышка обхватывала краснощёкое чудо обеими крохотными ручками и с хрустом откусывала бочок. «Вот ещё витаминку скушала», – умилённо думала о дочке Валерия Петровна, так же увлечённо грызя своё яблоко. Матери казалось, что голова ребёнка едва ли не меньше этого плода, своими размерами поражающего воображение. Отдыхалось очень даже неплохо. Им, приехавшим из степного города, нравились сад и горы, окружавшие санаторий. Помимо разных процедур, многие из которых были приятны, например, кислородный коктейль и ежевечернее питьё кумыса или айрана, для прекрасной жизни было достаточно неспешных прогулок и ещё бесед с соседкой.Комнату рядом занимала такая же, как они, пара – мама с дочкой. Симпатичная молодая мамочка и рыженькая девочка обращали на себя внимание сразу, как входили в любое помещение. Общительная четырёхлетняя малышка оббегала всё вокруг, задавая вопросы матери и всем, кто попадался, одновременно делясь впечатлениями. – Мама, котейля сегодня вкусная! Кисленькая! Мама, а тут на стене тётя в трусиках и лифчике зачем? А, она зарядку делает? В купальнике? А почему мы на зарядку одеваем штанишки и маечку? Мама Аля смущалась, мило краснея, но всегда терпеливо отвечала на дочкины вопросы и следовала за ней по пятам, боясь оставить непоседу без присмотра.Вечером обе маленькие семьи собирались у кого-нибудь в комнате. Пили чай, Лера вязала очередные носки, хорошее времяпрепровождение – считала она, успокаивает. К тому же где ещё взять такие красивые, тёплые и прочные изделия? Только самой связать. Алечка с дочкой Маней увлечённо рисовали, каждая своё. Аля довольно метко «схватывала» карандашными штрихами худенькую фигурку Валерии Петровны и пышечку Саню рядом. Та обычно сидела, привалившись к маминому боку и внимательно следя за спицами. Ещё, конечно, навострив ушки, прислушивалась к разговору. Часто мать давала медицинские советы, как сегодня. Соседка поделилась, что ей трудно дышать носом, и насморк – частое и длительное бедствие. «Конечно, на отдыхе работать не с руки, но ведь на тебя надеются, – думала Лера. – Какой же ты врач, если оставишь больного без помощи». – Все эти мази и капли, какими ты пользуешься – бестолковые, – рассуждала отоларинголог. – Во-первых, к сосудосуживающим развивается привыкание, тут очень осторожно надо, только если заснуть не получается. А мази – они только мешают борьбе с инфекцией. Да и чеснок, ну кто тебе сказал, что его можно в носовой ход? Так всё сожжёшь. Я дам состав, который ты в точном соотношении будешь заказывать в аптеке. Это порошок. Его надо вдыхать.– Как это? – Да просто. Берёшь листочек бумаги с порошком, сворачиваешь в трубочку и «внюхиваешь» в себя. Записывай состав.И благосклонно выслушав положенные дифирамбы, врач с горделивой улыбкой добавила:– Я это лекарство назначила одному нашему партийному бонзе. Так он мне в благодарность сервиз чешский прислал. Потому что раньше никак от насморка избавиться не мог.Теперь Валерия Петровна, считая себя не только значительно старше, но и опытнее, со знанием дела поучала соседку в «жизненных вопросах»:– Ты не смотри, что мужественный вид и фигура что надо. Ну да, морда лица тоже неплоха. Мальчик у него хороший, но это, скорее, не благодаря, а вопреки. Вот заметь, гуляют они, Гришенька сам по себе, а отец сам по себе. Ушёл, к примеру, вперёд, и не оглядывается. И может вообще упустить, будь у него сынок подвижнее. Просто ему с ребёнком повезло. А ещё, обрати внимание, ни одной юбки не пропустит. Если к тебе будет подкатывать, ты смотри держись, я же знаю, гормоны для молодых – страшная сила. Не поддавайся. Включи мозг.Аля, вытаращив и без того большие глаза, хлопала ресницами и растерянно оправдывалась, хотя, как ей казалось, не в чем было виниться:– Да я и не думала! У меня же муж. Ну, симпатичный мужчина, ну и что. Мы вот недавно гуляли вчетвером, Манюня, я и они, и ничего такого. По саду прошлись, на луг вышли, знаете, там копна сена! Я ещё сена в жизни не видела, мы с Манюней бросились на копну, давай валяться, так он говорит: «Вы осторожнее, могут быть клещи!» Внимательный, вот.Валерия Петровна зорко из-под очков взглянула на молодую женщину, отметила её затуманенный взгляд и снова предупредила:– Нашла внимательного. Скажи ещё, добрый. Про клеща это тебе любой мог сказать. А ты уже нафантазировала, да? Грубый он, как кирзовый сапог.Алечка вспыхнула:– Ну и ладно, мне с ним детей не крестить. А вы так говорите, потому что у вас наверняка жизнь пресная, и вы завидуете.Лера тяжело вздохнула. Отложила вязанье. Погладила по головке заснувшую рядом дочь. Взглянула на соседку поверх очков.– Хочешь, расскажу тебе свою жизнь? Вот ни к чему мне завидовать. Пусть мне завидуют. Дом у меня – полная чаша. Мебель, ковёр, хрусталь. Дача есть. Машина. Сама заработала на неё, сама вожу. Мне ехать на работу на другой конец города. Муж не водит, ему не надо. У него работа рядом с домом. Автомеханик. Звёзд с неба не хватает, хотя мог бы, имея золотые руки, давно с людей деньги брать. Я вот не стесняюсь же. Мне люди за работу платят. Валерия Петровна сняла очки, зачем-то протёрла их платочком и положила рядом. – На внешность мою не смотри, я ведь полноценная женщина. Муж меня любит. Любовник тоже. Да-да. Никакого ханжества. Любовник у меня уже много лет. Муж с Арсеном знаком, но ни о чём не догадывается. Алечка смотрела на собеседницу во все глаза.– Как вы так можете?– Да вот так. Могу. Просто муж меня не вполне устраивает. Скучный он у меня. Хороший, заботливый, хозяйственный, дома и уберётся, и приготовит. Но пресный. А я хочу остренького! Валерия Петровна говорила всё громче, раскрасневшись от волнения:– Но я-то знаю, чего хочу. Мне и очаг нужен, и любовь нужна. Я замуж поздно вышла, когда поняла, что Арсен никогда меня не позовёт. Я ведь семью хотела, ребёнка. А тебе чего требуется? Романтическая дурочка! Если гормоны ведут, не слушай, тебе это приключение ни к чему. Мало ли чем, кстати, он болеть может!Лера остановилась, разгорячённая. «А чего это я раскипятилась? Девочке голову морочу. Поучаю. Моралистка хренова.» Аля уже давно перестала рисовать, сидела, подперев голову ладошкой и задумчиво глядя на соседку чёрными глазищами:– Знаете, мне казалось, что я всё ещё люблю своего мужа, он у меня замечательный. Но наши чувства, как бы сказать, ряской подёрнулись. А тут свежий объект. Мной интересуется. Дома-то я давно не чувствовала такого острого интереса к себе. Неужели и я к тому же приду? Муж и любовник. А что, в одном лице нельзя?– Можно, девочка моя, – вздохнув, печально произнесла Валерия Петровна. – Пока вы молоды и прекрасны, и браку вашему без году неделя.…Через несколько дней у них с Санечкой заканчивался курс лечения. Провожать к автобусу пришли Аля с дочкой и маленький Гриша с отцом. Широкоплечий стройный мужчина держал на руках Маню, Гришка крутился рядом. Алечка заботливо поправила на мужчине шарф. Лера, глядя на них из окна, огорчённо вздохнула: «Поймалась девочка…»Автобус тронулся, унося их с дочкой от чужих страстей и забот.Валерия внезапно подумала: «А у тебя было не так? Помнишь, как обжёг тебя взгляд Арсена, когда ты увидела его впервые? Как захлестнула жажда обладать им. Чтобы он обнимал тебя, а не ту, на плечи которой Арсен так по-хозяйски положил большую мускулистую руку». Воспоминания нахлынули, властно возвращая прошлое. Кто кого завоевал? Лера улыбнулась, вспоминая неловкие ухаживания этого грубоватого восточного парня. Как делала вид, что ей ни слишком приятно его внимание, в то же время следя за ним искоса с потаённой улыбкой. Как боялась взглянуть ему в глаза, чтобы не выдать себя…Это потом они с Арсюшей поняли, как им хорошо вдвоём, и ничего больше для счастья не надо, как принадлежать друг другу. Неважно где, когда, в случайных комнатах. Весь мир, с его звуками, красками, проблемами был где-то в недосягаемом далеке, а здесь, где были только они, в тишине, наполненной страстью, взрывалась новая звезда, зарождалась, стремительно расширяясь, иная вселенная.Правда, скоро реальность обрушилась на них с силой водопада, подминая под себя и не давая вдохнуть. – Люля, – старательно глядя в сторону, однажды сказал ей любимый мужчина, – ты же знаешь, как я тебя люблю.– Знаю, – растерянно, с мучительным ощущением близкой беды, прошептала Лера.– Но моя семья сказала, что я не могу на тебе жениться, – продолжил, тяжко вздохнув, Арсен. – Люля, ты из другого народа. И мне надо выбирать. Или моя семья, отец, мама, братья, или ты. Иначе они проклянут меня.Он уронил голову на руки и замолчал.Автобус ехал по старому асфальту, пассажиров качало и подбрасывало. Валерия, очнувшись от воспоминаний, вытерла слёзы, мимоходом им удивившись. Укрыла шалью прикорнувшую на соседнем сиденье Санечку.Давно позади то время, когда Леру оставили необоснованные, как выяснилось, надежды. Давно выполнено решение завести наконец семью. Не с ним. «Пусть будет другой», – омертвевшими губами шептала она себе. И другой, конечно, встретился, простой, бесхитростный. Чужой. «Заботливый», – благодарно думала Лера, когда он посреди зимы нашёл для неё где-то свежие розы. А летом принёс ей, беременной, апельсины. Откуда взял-то, с нашим всеобщим дефицитом? Не сразу и не легко пришло понимание, что этот, хороший, внимательный, не сможет заменить ей Арсена. Никогда.Не быстро и тот, кого она стремилась забыть, очнулся и взмолил о пощаде, прося о встрече. И Лера взяла на душу грех…«Как вы можете?» – вспомнила она слова молоденькой соседки по санаторию. «Не могу! – отвечала она теперь мысленно. – Но... Без любви я мертва. Зато у моего ребёнка – добрый папа. У меня – надёжная пристань. Знал бы ты, мой муж, кого пригрел... Нет, я не хочу тебя обидеть. Ты заслуживаешь счастья! А любовь… когда-нибудь, возможно…»Дорога обратно показалась им с дочкой короткой. «Кажется, я соскучилась», – подумала она, позвонив в дверь. Санечка с восторженным визгом кинулась на шею отцу, и тот, одной рукой придерживая непрерывно вопящую «Папа, мы приехали!» дочку, другой подхватил у жены необъятный чемодан.Принимая от мужа поцелуй в щёку, Валерия Петровна с улыбкой произнесла:– Вот я и дома. дома
«В горах даже воздух целебный», – волоча чемоданище, повторяла про себя Лера, когда, пыхтя и отдуваясь, поднималась к месту отдыха и лечения. Ну да, при взгляде сверху на областной центр, затопленный по макушку смогом, этому легко верилось. За вторую руку держалась пятилетняя Санечка, поэтому утереть пот и отмахнуться от надоедливой мухи было нечем, что раздражало и даже сердило. Лера нашла отличный выход:
– Сань, вытри маме носик! Теперь, детка, помаши на маму своим красивым веером.
Так и шли дальше: страдающая мама с огромным чемоданом и гордая своей ролью малышка, усердно размахивающая пёстрой бумажной гармошкой.
Доченька год назад тяжело переболела пневмонией, еле выходили. С тех пор боялись всякого случайного сквозняка, промокших ножек и чихающих людей. Неожиданно для Леры, в конце августа пришла для них путёвка в санаторий: исправно сработала советская система оздоровления. Бесплатная путёвка! Кто от такого отказывается?
И востребованный специалист, отоларинголог Валерия Петровна, на приём к которой записывались на несколько недель вперёд, не раздумывая ни минуты, отменила все записи и взяла билет на самолёт. Далее автобус довёз их почему-то только до поворота, откуда пришлось, вздыхая и часто останавливаясь, тащиться пешком вверх со своим багажом. Ну да, двум девочкам нужно же много вещей.
Зато, когда открылся вид на санаторий, на душе посветлело. Старое трехэтажное здание утопало в плодовых деревьях, и на дорожке, ведущей к нему, валялось много бесхозных краснобоких яблок чудовищных размеров, «апорт», как им потом объяснили.
– Мамочка, какие огромные! И как пахнут!
– Ничего не бери с земли. Вдруг они опрысканы от вредителей!
Дочка, огорчённо надув губки, вернула аппетитный плод на землю.
Но на первом приёме у врача им объяснили, что в концепцию оздоровления входит не только климатотерапия, но и употребление всего, что растёт вокруг. Чудесные яблоки оказались совершенно безопасными. Более того, сейчас, осенью, весь сад, окружающий санаторий, плодоносил, и, по мере ознакомления с территорией, новым пациентам открывались поистине драгоценные «добавки» к лечению – рдевший на кустах шиповник, синие сливы, румяные сочные груши.
Но «апорт»! Он был абсолютным победителем в необъявленном соревновании вкуснейших фруктов. Счастливая малышка обхватывала краснощёкое чудо обеими крохотными ручками и с хрустом откусывала бочок. «Вот ещё витаминку скушала», – умилённо думала о дочке Валерия Петровна, так же увлечённо грызя своё яблоко. Матери казалось, что голова ребёнка едва ли не меньше этого плода, своими размерами поражающего воображение.
Отдыхалось очень даже неплохо. Им, приехавшим из степного города, нравились сад и горы, окружавшие санаторий. Помимо разных процедур, многие из которых были приятны, например, кислородный коктейль и ежевечернее питьё кумыса или айрана, для прекрасной жизни было достаточно неспешных прогулок и ещё бесед с соседкой.
Комнату рядом занимала такая же, как они, пара – мама с дочкой. Симпатичная молодая мамочка и рыженькая девочка обращали на себя внимание сразу, как входили в любое помещение. Общительная четырёхлетняя малышка оббегала всё вокруг, задавая вопросы матери и всем, кто попадался, одновременно делясь впечатлениями.
– Мама, котейля сегодня вкусная! Кисленькая! Мама, а тут на стене тётя в трусиках и лифчике зачем? А, она зарядку делает? В купальнике? А почему мы на зарядку одеваем штанишки и маечку?
Мама Аля смущалась, мило краснея, но всегда терпеливо отвечала на дочкины вопросы и следовала за ней по пятам, боясь оставить непоседу без присмотра.
Вечером обе маленькие семьи собирались у кого-нибудь в комнате. Пили чай, Лера вязала очередные носки, хорошее времяпрепровождение – считала она, успокаивает. К тому же где ещё взять такие красивые, тёплые и прочные изделия? Только самой связать.
Алечка с дочкой Маней увлечённо рисовали, каждая своё. Аля довольно метко «схватывала» карандашными штрихами худенькую фигурку Валерии Петровны и пышечку Саню рядом. Та обычно сидела, привалившись к маминому боку и внимательно следя за спицами. Ещё, конечно, навострив ушки, прислушивалась к разговору. Часто мать давала медицинские советы, как сегодня. Соседка поделилась, что ей трудно дышать носом, и насморк – частое и длительное бедствие. «Конечно, на отдыхе работать не с руки, но ведь на тебя надеются, – думала Лера. – Какой же ты врач, если оставишь больного без помощи».
– Все эти мази и капли, какими ты пользуешься – бестолковые, – рассуждала отоларинголог. – Во-первых, к сосудосуживающим развивается привыкание, тут очень осторожно надо, только если заснуть не получается. А мази – они только мешают борьбе с инфекцией. Да и чеснок, ну кто тебе сказал, что его можно в носовой ход? Так всё сожжёшь. Я дам состав, который ты в точном соотношении будешь заказывать в аптеке. Это порошок. Его надо вдыхать.
– Как это?
– Да просто. Берёшь листочек бумаги с порошком, сворачиваешь в трубочку и «внюхиваешь» в себя. Записывай состав.
И благосклонно выслушав положенные дифирамбы, врач с горделивой улыбкой добавила:
– Я это лекарство назначила одному нашему партийному бонзе. Так он мне в благодарность сервиз чешский прислал. Потому что раньше никак от насморка избавиться не мог.
Теперь Валерия Петровна, считая себя не только значительно старше, но и опытнее, со знанием дела поучала соседку в «жизненных вопросах»:
– Ты не смотри, что мужественный вид и фигура что надо. Ну да, морда лица тоже неплоха. Мальчик у него хороший, но это, скорее, не благодаря, а вопреки. Вот заметь, гуляют они, Гришенька сам по себе, а отец сам по себе. Ушёл, к примеру, вперёд, и не оглядывается. И может вообще упустить, будь у него сынок подвижнее. Просто ему с ребёнком повезло. А ещё, обрати внимание, ни одной юбки не пропустит. Если к тебе будет подкатывать, ты смотри держись, я же знаю, гормоны для молодых – страшная сила. Не поддавайся. Включи мозг.
Аля, вытаращив и без того большие глаза, хлопала ресницами и растерянно оправдывалась, хотя, как ей казалось, не в чем было виниться:
– Да я и не думала! У меня же муж. Ну, симпатичный мужчина, ну и что. Мы вот недавно гуляли вчетвером, Манюня, я и они, и ничего такого. По саду прошлись, на луг вышли, знаете, там копна сена! Я ещё сена в жизни не видела, мы с Манюней бросились на копну, давай валяться, так он говорит: «Вы осторожнее, могут быть клещи!» Внимательный, вот.
Валерия Петровна зорко из-под очков взглянула на молодую женщину, отметила её затуманенный взгляд и снова предупредила:
– Нашла внимательного. Скажи ещё, добрый. Про клеща это тебе любой мог сказать. А ты уже нафантазировала, да? Грубый он, как кирзовый сапог.
Алечка вспыхнула:
– Ну и ладно, мне с ним детей не крестить. А вы так говорите, потому что у вас наверняка жизнь пресная, и вы завидуете.
Лера тяжело вздохнула. Отложила вязанье. Погладила по головке заснувшую рядом дочь. Взглянула на соседку поверх очков.
– Хочешь, расскажу тебе свою жизнь? Вот ни к чему мне завидовать. Пусть мне завидуют. Дом у меня – полная чаша. Мебель, ковёр, хрусталь. Дача есть. Машина. Сама заработала на неё, сама вожу. Мне ехать на работу на другой конец города. Муж не водит, ему не надо. У него работа рядом с домом. Автомеханик. Звёзд с неба не хватает, хотя мог бы, имея золотые руки, давно с людей деньги брать. Я вот не стесняюсь же. Мне люди за работу платят.
Валерия Петровна сняла очки, зачем-то протёрла их платочком и положила рядом.
– На внешность мою не смотри, я ведь полноценная женщина. Муж меня любит. Любовник тоже. Да-да. Никакого ханжества. Любовник у меня уже много лет. Муж с Арсеном знаком, но ни о чём не догадывается.
Алечка смотрела на собеседницу во все глаза.
– Как вы так можете?
– Да вот так. Могу. Просто муж меня не вполне устраивает. Скучный он у меня. Хороший, заботливый, хозяйственный, дома и уберётся, и приготовит. Но пресный. А я хочу остренького!
Валерия Петровна говорила всё громче, раскрасневшись от волнения:
– Но я-то знаю, чего хочу. Мне и очаг нужен, и любовь нужна. Я замуж поздно вышла, когда поняла, что Арсен никогда меня не позовёт. Я ведь семью хотела, ребёнка. А тебе чего требуется? Романтическая дурочка! Если гормоны ведут, не слушай, тебе это приключение ни к чему. Мало ли чем, кстати, он болеть может!
Лера остановилась, разгорячённая. «А чего это я раскипятилась? Девочке голову морочу. Поучаю. Моралистка хренова.»
Аля уже давно перестала рисовать, сидела, подперев голову ладошкой и задумчиво глядя на соседку чёрными глазищами:
– Знаете, мне казалось, что я всё ещё люблю своего мужа, он у меня замечательный. Но наши чувства, как бы сказать, ряской подёрнулись. А тут свежий объект. Мной интересуется. Дома-то я давно не чувствовала такого острого интереса к себе. Неужели и я к тому же приду? Муж и любовник. А что, в одном лице нельзя?
– Можно, девочка моя, – вздохнув, печально произнесла Валерия Петровна. – Пока вы молоды и прекрасны, и браку вашему без году неделя.
…Через несколько дней у них с Санечкой заканчивался курс лечения. Провожать к автобусу пришли Аля с дочкой и маленький Гриша с отцом. Широкоплечий стройный мужчина держал на руках Маню, Гришка крутился рядом. Алечка заботливо поправила на мужчине шарф.
Лера, глядя на них из окна, огорчённо вздохнула: «Поймалась девочка…»
Автобус тронулся, унося их с дочкой от чужих страстей и забот.
Валерия внезапно подумала: «А у тебя было не так? Помнишь, как обжёг тебя взгляд Арсена, когда ты увидела его впервые? Как захлестнула жажда обладать им. Чтобы он обнимал тебя, а не ту, на плечи которой Арсен так по-хозяйски положил большую мускулистую руку».
Воспоминания нахлынули, властно возвращая прошлое.
Кто кого завоевал? Лера улыбнулась, вспоминая неловкие ухаживания этого грубоватого восточного парня. Как делала вид, что ей ни слишком приятно его внимание, в то же время следя за ним искоса с потаённой улыбкой. Как боялась взглянуть ему в глаза, чтобы не выдать себя…
Это потом они с Арсюшей поняли, как им хорошо вдвоём, и ничего больше для счастья не надо, как принадлежать друг другу. Неважно где, когда, в случайных комнатах. Весь мир, с его звуками, красками, проблемами был где-то в недосягаемом далеке, а здесь, где были только они, в тишине, наполненной страстью, взрывалась новая звезда, зарождалась, стремительно расширяясь, иная вселенная.
Правда, скоро реальность обрушилась на них с силой водопада, подминая под себя и не давая вдохнуть.
– Люля, – старательно глядя в сторону, однажды сказал ей любимый мужчина, – ты же знаешь, как я тебя люблю.
– Знаю, – растерянно, с мучительным ощущением близкой беды, прошептала Лера.
– Но моя семья сказала, что я не могу на тебе жениться, – продолжил, тяжко вздохнув, Арсен. – Люля, ты из другого народа. И мне надо выбирать. Или моя семья, отец, мама, братья, или ты. Иначе они проклянут меня.
Он уронил голову на руки и замолчал.
Автобус ехал по старому асфальту, пассажиров качало и подбрасывало. Валерия, очнувшись от воспоминаний, вытерла слёзы, мимоходом им удивившись. Укрыла шалью прикорнувшую на соседнем сиденье Санечку.
Давно позади то время, когда Леру оставили необоснованные, как выяснилось, надежды. Давно выполнено решение завести наконец семью. Не с ним. «Пусть будет другой», – омертвевшими губами шептала она себе.
И другой, конечно, встретился, простой, бесхитростный. Чужой.
«Заботливый», – благодарно думала Лера, когда он посреди зимы нашёл для неё где-то свежие розы. А летом принёс ей, беременной, апельсины. Откуда взял-то, с нашим всеобщим дефицитом?
Не сразу и не легко пришло понимание, что этот, хороший, внимательный, не сможет заменить ей Арсена. Никогда.
Не быстро и тот, кого она стремилась забыть, очнулся и взмолил о пощаде, прося о встрече. И Лера взяла на душу грех…
«Как вы можете?» – вспомнила она слова молоденькой соседки по санаторию.
«Не могу! – отвечала она теперь мысленно. – Но... Без любви я мертва. Зато у моего ребёнка – добрый папа. У меня – надёжная пристань. Знал бы ты, мой муж, кого пригрел... Нет, я не хочу тебя обидеть. Ты заслуживаешь счастья! А любовь… когда-нибудь, возможно…»
Дорога обратно показалась им с дочкой короткой.
«Кажется, я соскучилась», – подумала она, позвонив в дверь. Санечка с восторженным визгом кинулась на шею отцу, и тот, одной рукой придерживая дочку, непрерывно вопящую «Папа, мы приехали!», другой подхватил у жены необъятный чемодан.
Принимая от мужа поцелуй в щёку, Валерия Петровна с улыбкой произнесла:
– Вот я и дома.
