Рассказывают, что у одного царя подобралось двенадцать солдат, которых сколько ни учили, ничему научить не могли, делать они ничего не умели.
Тогда царь решил из этих бестолковых солдат сделать себе потеху.
Как-то послал он их снимать шкуру с камня, что лежал в чистом поле, на перекрестке двух дорог.
Взяли солдаты с собой ножи, топоры и пошли выполнять царское повеление.
Идут они путем-дорогою я встречают двенадцатилетнюю девочку.
- Куда идешь, девочка? - спрашивают.
- Я в той деревне живу, вышла искать убежавшую козу,- отвечает девочка.- А вы далеко ли путь держите?
- Нам царь приказал содрать шкуру вон с того камня, что лежит на перекрестке дорог,- говорят солдаты.
- Я бы на вашем месте вернулась к патше и оказала, чтобы он сперва зарезал камень, а уж потом посылал сдирать с него шкуру.
Солдаты так и сделали, вернулись к патше и говорят:
- Царь-государь, сперва зарежь тот камень, а уж потом мы с него будем снимать шкуру.
Удивился патша и спрашивает:
- Это кто вас научил так говорить?
- Встретилась на дороге двенадцатилетняя девочка, она нас и научила.
- Если она такая умная,- сердито сказал царь,- пусть она из этого камня сплетет мне лапти.
Солдаты пошли к знакомой девочке и передали ей повеление царя, чтобы сплела она ему из камня лапти.
В ответ девочка иабрала мешочек песку, отдала его солдатам и сказала:
- Отнесите это царю и окажите, пусть он совьет из песка веревку для лаптей.
Солдаты вернулись во дворец к царю, положили перед ним мешочек с песком и сказали:
- Девочка просила тебя свить из этого песка веревку.
- Она в своем уме?- разгневался царь.- Разве можно из песка овить веревку?
Идите и передайте ей мои слова.
Солдаты передали девочке слова царя.
Девочка ответила на них так:
- Скажите своему патше, что если только дураки могут просить свить веревку из песка, то не умнее и тот, кто требует сплести лапти из камня.
Патша позеленел от злости, когда услышал переданный еол-дами ответ девочки, и решил за такой дерзкий ответ проучить ее.
- Если эта девчонка считает себя такой умной, то пусть она явится завтра ко мне.
Явится гае днем, не ночью, не голая и не в платье, не на лошади и не пешком и остановится не на улице и не на дворе.
Солдаты передали девочке повеление патши, вернулись во дворец и наутро вместе со всеми стали ждать ее появления.
Только в сумерки, которые нельзя назвать ни днем ни ночью, появилась девочка верхом на козе.
Одета она была в рыболовную сеть.
А когда доехала до ворот царского подворья, то дала козе переступить передними ногами во двор, а задние остались по другую сторону ворот.
Патша вышел на крыльцо, подивился сообразительности девочки и милостиво отпустил ее домой.
Умная девочка так понравилась патше, что он решил на ней жениться, и послал солдат сватать ее.
Пришли в дом девочки солдаты, спрашивают:
- Сколько просишь калыма?
- Калыма мне не надо.
Вместо него поймайте и приведите двенадцать волков и двенадцать зайцев,- отвечает девочка.
Наловили солдаты волков и зайцев и вместе с женихом явились к девочке.
Девочка увидела волков и зайцев, говорит:
- Теперь загоните их всех в один амбар.
- Никак нельзя! - сказал царь.
- А можно жениться шестидесятилетнему старику на двенадцатилетней девочке?
Царь не нашелся что ответить на этот вопрос и, не солоно хле-бавши, вынужден был возвратиться восвояси.
А двенадцать солдат, которых он было определил для потехи, теперь сами потешались над ним.
