Рассказывают, что в последние годы папства на востоке Исландии в Боргар-фьорде на хуторе Квол жила богатая супружеская чета.
У них было много скота, и они держали несколько работников.
Неподалеку от этого хутора в горах жила скесса, люди никогда не считали ее опасной.
Но вот однажды рождественской ночью хозяин Квола вышел из дому и не вернулся, долго его искали, да так и не нашли.
А через год, опять на рождество, исчез и один из работников.
Его тоже не нашли, и никто не знал, что с ним сталось.
После этого случая вдова со всеми домочадцами уехала из Квола, однако она ежедневно посылала туда людей кормить скот.
Весной вдова вернулась на хутор и прожила там все лето.
На зиму она собиралась перебраться по соседству в Гилсаурведлир, чтобы её работникам было удобно ухаживать за оставшимся в Кволе скотом и возить туда сено.
У вдовы было четыре коровы, одна отелилась в конце лета.
За два дня до отъезда из Квола вдове приснился сон.
Ей снилось, будто к ней пришла незнакомая женщина в старинном исландском наряде, с виду небогатая, дружески поздоровалась и сказала так:
- У тебя уже отелилась одна из коров, а у меня корова отелится только к рождеству.
Мои трое малышей сидят без молока, поэтому прошу тебя: каждый день, как станешь кормить своих работников, наливай и мне молока в жбанчик, который ты найдешь на полке у себя в чулане.
Я знаю, через два дня ты собираешься переехать в Гилсаурведлир, потому что боишься оставаться тут на зиму.
Это понятно, ведь тебе неизвестно, почему исчезли в те зимы твой муж и работник.
Но я открою тебе эту тайну: великанша, что живет неподалеку на горе Стадарфьядль, родила ребенка.
Он очень злой и капризный и каждое рождество требует человечьего мяса.
Вот и пришлось великанше утащить сперва твоего мужа, а потом и работника.
Нынешней зимой она опять кого-нибудь утащит.
Но если ты останешься в Кволе и исполнишь мою просьбу, я дам тебе хороший совет и помогу прогнать эту нечисть из ваших мест.
Проговорив это, женщина исчезла, а хозяйка проснулась и задумалась о своем сне.
Занимался день, она встала и в чулане на полке нашла деревянный жбанчик.
Хозяйка наполнила его парным молоком и поставила обратно на полку.
Жбанчик тут же исчез, а вечером снова появился на прежнем месте.
Почти до самого рождества хозяйка наполняла жбанчик молоком, а в ночь на мессу Торлаука ей снова приснился сон.
К ней пришла та же женщина, дружески поздоровалась и сказала:
- Ты оказалась не любопытной и даже не пыталась узнать, кто же столько времени берёт у тебя молоко.
Но теперь я откроюсь: я - аульва и живу в холме по соседству с твоим домом.
Ты поступила благородно, но больше я в твоем молоке не нуждаюсь, моя корова вчера отелилась.
Прими же от меня в благодарность ту безделицу, которую я положила на полку, где прежде ставила свой жбанчик.
А ещё я научу тебя, как спастись от неминуемой гибели.
На рождество, ровно в полночь, тебе вдруг захочется выйти из дому - не противься этому желанию и выходи.
На дворе ты увидишь огромную безобразную скессу, она схватит тебя, перенесет через луг, перейдет вброд реку и направится к горе Стадарфьядль.
Дай ей отойти от реки подальше, а там скажешь:
Что это мне слышится?' Она спросит:
А что тебе слышится?' Ты скажешь:
Мне слышится, будто кто-то зовет:
Мама Гедливёр!
Мама Гедливёр!" Она удивится, потому что ни один человек не знает её имени, и скажет:
Должно быть, это мой малыш!" Тут она бросит тебя на землю и помчится домой.
Пока великанша будет занята тобой, я немного помучаю её выродка, но к её приходу исчезну.
А ты, только она тебя отпустит, беги что есть мочи к реке и постарайся добраться до песчаной отмели.
Там великанша тебя догонит и скажет:
Вот глупая овца, не могла подождать!" - и опять потащит к себе в пещеру.
Пусть она отойдет подальше, а тогда скажешь, как в первый раз:
Что это мне слышится?" Она спросит:
А что тебе слышится?" Ты скажешь:
Мне слышится, будто кто-то зовет:
Мама Гедливёр!
Мама Гедливёр!"
Это мой детеныш!" - скажет она, бросит тебя и побежит к своей пещере.
Тут уж ты, не теряя времени, беги прямо в церковь.
Тебе надо добежать до церкви, прежде чем она вернется.
Она будет сильно разгневана, потому что её ребенка я убью, и вернется она не за тем, чтобы отпустить тебя домой.
А если у тебя не хватит сил, я тебе помогу.
Когда хозяйка проснулась, было уже светло, она пошла в чулан и нашла на полке узел, в нем лежало красивое, искусно сшитое платье.
Она взяла платье и спрятала его в ларь.
Настал сочельник, все было тихо и спокойно.
В рождественскую полночь обитатели Квола уже крепко спали, не спалось только хозяйке.
Вдруг ей очень захотелось выйти из дому.
Она не стала противиться этому желанию и вышла, и в ту же минуту огромная скесса схватила ее, перемахнула с ней через луг и зашагала вброд через реку.
А дальше было все точь-в-точь, как предсказала аульва.
Вот скесса бросила хозяйку Квола во второй раз, и та побежала к церкви.
И тут ее будто кто под руки подхватил, так ей стало легко бежать.
Только вдруг по каменистому склону Стадарфьядля с грохотом посыпались камни, и в ярком свете месяца хозяйка Квола увидела, как через ложбину к ней мчится великанша.
Женщину охватил такой ужас, что она непременно упала бы, но кто-то поднял её и донес до самой церкви.
Там её втолкнули внутрь и заперли за ней дверь.
В церкви было много народу, звонарь ударил в колокол что было мочи.
Паперть задрожала от чьей-то тяжелой поступи, и люди увидели в окне безобразную скессу, которая крикнула, услыхав колокольный звон:
- Вот дерьмо! - и повернула прочь, выбив ногой большой кусок церковной стены. - Чтоб тебе провалиться! - злобно добавила она.
Хозяйка Квола пробыла в церкви всю заутреню и обедню, а после поехала домой, и больше о ней ничего не известно.
