Ничто и никто не приходит из ниоткуда и не исчезает в никуда. Когда умирает воин - варвар, на свет рождается дракон, который несет в себе всё то, что не раскрылось при жизни воина — все его возможности, нереализованные мечты и незавершенные дела... Драконы живут долго, очень долго. Драконы живут, пока на свете есть хоть одна душа, которая помнит воина, породившего дракона. И есть воины, о которых слагают легенды. Легенды, которые передаются из уст в уста, из поколения в поколение. И драконы живут.
Ваал.
— Серый! На турнир идем? — Слон обращался к высокому, красивому воину. Ваала всегда можно было найти в Таверне в компании завсегдатаев. Почему Слон называл Ваала Серым — не знал никто, даже сам Слон, но слово "Серый" прочно приросло к Ваалу как второе имя. Таверна была единственным нейтральным местом для вечно воюющих Южной и Северной сторон.
— Слон, сейчас меня Евушка поцелует и бегу! — Ваал был как всегда в своем репертуаре — легкий флирт, смех, шутки и поцелуи.
— Ева сегодня целует меня, и я тебя уделаю на турнире как ребенка! — Слон смеялся. Обычная перепалка старых верных друзей. Обычный вечер. Всё как всегда.
— Ща я поцелую вас обоих, и вы уделаетесь еще до турнира... — раздался тихий насмешливый голос.
— А ты спи, Васька, дальше, спи. Всё самое интересное проспишь! — Ваал звонко раскатисто засмеялся. Васька прищурила глаза, потом вдруг показала язык молодым людям и опять опустила голову на руки, на стол. И снова погрузилась в сон. Ваал подошел, взял лежавшую на скамье накидку и накрыл Василису:
— Спи, старушка — с улыбкой произнес он, столько тепла было в его словах, что даже посторонний человек без труда мог понять, что давняя дружба связала этих людей — немолодую женщину - воина Василису и молодого варвара Ваала.
Слон.
Слон опустился на скамью, снял шлем, расстегнул накидку и ослабил застежку на кирасе:
— Время еще есть, можно и посидеть — уже спокойно произнес он. Вообще то его звали Юрас, но все варвары давно звали его Слоном. История этого прозвища уходила корнями в далекий давний поход куда то в Азию. Юрас зашел там, однажды, в какой то маленький, ветхий домишко в поисках воды, и, неловко повернувшись, свалил полку с домашней утварью. В доме была только женщина, которая кормила грудью ребенка. Женщина без тени страха взглянула на воина и что то произнесла на непонятном языке.
— Мать, я ничего не понял, что ты сказала — глядя на ребенка полушепотом произнес Юрас.
— Она сказала — тише ты, слон, ребенка разбудишь — сказал Ваал, стоя позади Юраса. И молодые люди вышла из дома. Ваал с тех пор стал называть друга Слон, а вслед за ним и остальные варвары.
— Тата, иди сюда! — негромко обратился Слон к молодой девушке.
— Слоничек! Чего хотел то? — девушка крикнула от соседнего столика.
— Тссс, не кричи ты. Разбудишь Ваську, она нас с Серым до смерти зацелует и мы на турнир не попадем — по-доброму улыбаясь, сказал Слон, глядя на спящую Ваську.
— Слоник, так че надо? — Тата подсела за стол.
— Хачу борща, мяса и вина — хитро улыбнувшись, сказал Слон.
— Ничего себе! Я те че, жена? Или служанка? — с поддельным возмущением воскликнула Тата.
— Танчег, не бузи, а то Ваське на тебя пожалуюсь! — в голубых глазах Слона прыгали чертята. Видно было, как всё это ему нравилось — и эта таверна, и внимание девушек, и друзья и спящая прямо за столом Васька - это был его дом. Его стихия. Это была его жизнь.
Васька.
А Васька спала. Полное имя её было Василиса, но все знакомые и друзья звали её просто Васька. И совсем не грубо, как может это показаться незнакомому человеку. А именно по доброму, ласково — Вася, Васька. Как оказалась среди этой войны, в этом воюющем мире, среди молодых воинов — мужчин и воинов — девушек, вряд ли смогла бы объяснить даже она сама, но пришла и осталась здесь и незаметно стала неотделимой частью этого мира. Её часто можно было видеть спящую за столом под шум таверны или смеющуюся в компании друзей. Иногда на неё нападала хандра, и она начинала читать вслух стихи собственного сочинения обитателям таверны. Собственно со стихов то и началось её знакомство, а впоследствии и дружба с Ваалом, а потом и со Слоном. И хотя и была она намного старше обоих друзей и большинства обитателей таверны, все уже давно привыкли и не обращали внимания на возраст. И многие называли её "малая", видя в ней равную себе, молодую женщину с озорными глазами, звонким голосом. Светлые волосы были заплетены в две косы и вечно выбивались в бою из-под шлема. Васька спала. Обычный вечер. Как сотни обычных вечеров. Все как всегда.
Нападение.
Вдруг двери таверны с грохотом слетели с петель. Маленький нейтральный мир в одно мгновение рухнул под бешеным натиском, невесть откуда взявшейся, банды, напрочь отмороженных воинов. Они ворвались в таверну, ломая, круша и убивая всё на своем пути. Стражники таверны были сметены в первые секунды нападения.
— Слон! Сзади! — отчаянно крикнул Ваал, сдерживая натиск бандитов. Слон рванулся, но было слишком поздно. Как в замедленной съемке немого кино Слон увидел наконечник копья, выходящий из его груди. Удивленно улыбаясь, Слон медленно опустился на пол таверны. А огромный бандит, похожий на каменного тролля, уже вынул копье из груди слона и с разворота, с диким смехом воткнул его в спину спящей Василисы, пригвоздив её к столу. Женщина, привыкшая спать под шум таверны, умерла, так и не проснувшись.
— Неееееет!!!!! — крик, полный боли и отчаяния, разорвал таверну - Ваал бился как дикий зверь, краем глаза он видел, как нелепо погибают один за другим друзья. И слезы злости, горя и отчаяния текли по его лицу. С улицы уже был слышен шум приближающегося подкрепления. Южные и Северные варвары спешили на помощь к своим друзьям и боевым товарищам, забыв о многолетней войне. Через пару минут с бандой было покончено. Ваал опустился на колени рядом с телом друга. Крик, больше похожий на вой волка рвался из груди.
— Слоняра... друг... Как же так... Ты чертов эгоист... Куда ж ты без меня... — Ваал прижимал к груди голову друга и слегка покачивался, словно убаюкивая его. Потом поднялся и, пошатываясь, подошел к Василисе, обломил копье, торчащее из её спины, взял на руки и положил на пол рядом с уже остывающим телом Слона. На минуту задумавшись, снял с одной из кос ленточку, поцеловал её и сунул в карман. Окинув полным безумия взглядом разгромленную таверну, Ваал поднялся и пошел прочь, растворяясь в кромешной темноте ночи...
Ваал. Одиночество.
Горели погребальные костры,
Страшнее и больнее нет картины,
Чем видеть, понимать, что выжил ты,
А там...горят тела друзей старинных.
И как печально — злой калейдоскоп,
Обрывки памяти кружатся и не тают,
Ты так старался... сделал все, что смог,
Но вот тела друзей... уж догорают.
И болью каждый вздох и каждый шаг,
И слез не прячешь... и тебе не стыдно,
Когда держал ты тело на руках -
За всех живых и за себя вдвойне обидно.
Ревел Ваал от боли и потерь,
И песней волка провожая души,
Таких родных и преданных друзей...
Ревел Ваал... а мир смиренно слушал.
Ваал сидел на земле, обхватив колени и уткнувшись в них лицом. Плечи содрогались от рыдания. Знакомые, друзья и совершенно чужие люди подходили, молча смотрели на костер, кто - то трогал Ваала за плечо, но, казалось, ничто не интересовало воина. Постепенно народ разошелся. Мертвая тишина висела над догорающими кострами. Ваал поднялся, взял с земли свой боевой топор и, закинув его за плечо, пошёл, не видя пути, в глубокую ночь... И никто не заметил, как вверх от тлеющих останков поднялся хоровод искр, образуя в ночном небе силуэты драконов... Видение продолжалось мгновение, потом искры рассыпались, словно фейерверк и ночное небо проглотило их.
Всё ещё только начинается.
Ваал бился в башнях. В последнее время его часто видели в самых разных битвах. Он лез в самую гущу, в самое пекло сражений. Бился с таким остервенением, что, казалось, вся боль и злость мира сейчас соединилась, сошлась в этом человеке. Ваал бросал один за другим вызовы самой смерти, но даже смерть отступала, чувствуя его боль. Вот и сейчас он сражался у Храма Огня один против десятка противников. Умом понимая, что ему не одолеть их и может погибнуть в любую минуту, Ваал не отступал. Злая усмешка скользнула по лицу Ваала, и мысль пронеслась в голове: "Вот и всё, Слон, я иду к тебе. Васька, готовь стих..." как вдруг на ухом раздалось громогласное:
— Бу! - и горячей волной, словно под натиском сильного урагана, противников раскидало в разные стороны. Ваал медленно повернул голову и оказался лицом к лицу с... драконом. Светло - серый, почти белый дракон смотрел на Ваала с высоты своего роста. Голубые глаза с пляшущими в них чертятами... Ваал не испытывал ни малейшего страха. Что - то неуловимое, но до боли знакомое показалось ему в облике дракона. Светлая короткая шерсть между рогов, похожих...На бивни...
— Слон... — прошептал Ваал... — Слоняра!!!!! — заорал он уже во всю глотку:
— Слон! Черт тебя подери! Ты!!!!!
— Бу! — словно ответил дракон, и его пасть растянулась в подобии улыбки.
— Юрас! Слон! Друг! Слоник! — Ваал обхватил обеими руками морду дракона. Дракон тряхнул головой, освобождаясь от объятий, Ваал шлепнулся на землю. Слон, а как вы уже поняли, это был именно он, осторожно подцепил одним из рогов Ваала и так же осторожно опустил его себе на спину.
— Бу! — довольно прозвучало над полем битвы, и дракон побежал прямо через ряды, башни противника, унося Ваала подальше от этой безумной войны.
Васька.
Они лежали в тени старого дуба - большой светлый дракон и воин. Ваал говорил и говорил не останавливаясь. Никогда до сегодняшнего дня не веря ни в легенды, ни в сказки, Ваал находился в состоянии легкого шока.
— А Васька? Ты знаешь, где она? Она жива? Она тоже теперь дракон? — вопросы сыпались один за другим. Слон улыбался и кивал в ответ.
— Где она? Хочу её видеть! Отвези меня к ней. Пожалуйста! - последние слова Ваал уже произнес уже почти шепотом.
— Бу! — ответил Слон, и Ваал забрался на его могучую спину. И дракон помчался сквозь лес. Через некоторое время они уже были на окраине какой то деревни. Из трубы большого дома валил дым. "Пекарня" — по запаху догадался Ваал.
— Бу! - Слон мотнул головой в сторону пекарни. Друзья обошли дом и на заднем дворе увидели потрясающую картину - большой красный дракон, развалившись на травке, засунул голову в окно пекарни и извергал пламя в печь.
— Слон, глянь на неё! Она пирожки печет! Я её оплакиваю, а она пирожки печет! — и Ваал, повалившись на траву рядом с драконом, зашелся смехом, а следом за ним издавая гортанные звуки повалился и Слон. Васька вытащила голову из дома и во все огромные глаза глядела на друзей. Аккуратные изогнутые рожки опускались вниз, словно две косички.
— Привет, родная! - сквозь слезы произнес Ваал. И тут Васька, словно стряхнув оцепенение, запрыгала на месте что девчонка, и за её спиной раскрылись два больших белых крыла. Ваал подошел к ней, обнял за шею, а потом, покопавшись в кармане, извлек оттуда красную ленточку.
— Вот. Это твоё - сказал Ваал, завязывая бант на одном из рогов.
Снова вместе.
— Вась, пойдем с нами? Ну, пойдем! — Ваал смотрел на красного дракона и не мог поверить, что совсем недавно это было человеком. Васька улыбнулась и кивнула мордой. И странная троица направилась в сторону леса.
— Эй, а как же я? А хлеб? — из пекарни выбежал пекарь.
— Дрова тебе в помощь! — громко смеясь, ответил Ваал. Ваал лежал на земле и наблюдал странную картину - Слон и Васька, издавая хриплые звуки, спорили. Именно так можно было это назвать. Васька хрипела то грозно, то нежно. А Слон то весело, то добродушно рычал. Иногда до Ваала отчетливо доносилось уже знакомое "бу" Слона и "му" Васьки.
— Вот мне подфартило... Один - Бу, другая - Му, и пойми их, о чем говорят.
- Эээ, друзья — иностранцы, о чем хоть спорите? — поинтересовался Ваал. Драконы повернули к нему головы, секунду помолчав, Слон боднул Ваську рогом:
-Бу!
Васька в ответ хлопула его крылом:
-Му!
— Как я вас понимаю, ребята! — Ваал смеялся глядя на них. На какое то мгновение ему даже стало обидно, что он не дракон и не может понять их. Слон в очередной раз боднул Ваську, а потом развернулся и отправился в сторону таверны.
— Слон, куда ты? По девушкам? И без меня? — Ваал поднялся с земли и двинулся вслед за драконом, но Васька мягким движением крыла остановила его.
— Мне не надо ходить за ним? — спросил Ваал.
— Му. — ответила Васька.
— Но он же вернется? Он же не уходит на совсем?
— Мууу… — и Васька расплылась в улыбке.
— Любишь его? Я же знаю, что ты любила его тогда, в прошлой жизни. А сейчас? Любишь? — Ваал всматривался в глаза дракона, и, казалось, видел в них ответ.
— Му... - Задумчиво и как то грустно ответила Васька...
— Не грусти. Всё будет хорошо. Помиритесь... Вась, зато у тебя теперь есть крылья... — и в воздухе повисло неловкое молчание...
— Жарко... Пойдём, искупаемся? — предложил Ваал - Я знаю тут неподалеку чудесный водопад с обрывом. Ваал взобрался на спину дракона:
— Полетели, я покажу - где это — и дракон, расправив крылья, взмыл в небо.
Они приземлились на краю обрыва, внизу плескалось озеро, а сбоку низвергался красивый водопад.
— Нравится? — спросил Ваал.
— Мууу… — Васька склонила голову. Ваал скинул снаряжение и в одних штанах с разбегу нырнул вниз головой с обрыва. Вода проглотила воина. Васька с тревогой смотрела на воду. Через минуту поверхность воды всколыхнулась и Ваал вынырнул на поверхность:
— Ййиххууу! Класс! Давай сюда! — крикнул он. Васька на секунду задумалась, потом неуклюже побежала ииии... камнем плюхнулась в воду. Вынырнув, забила крыльями по воде, издавая хриплые радостные звуки. Ваал взобрался на её спину, и они вернулись наверх, на обрыв. Они растянулись на земле довольные и счастливые.
— Если хочешь, вернемся на наше место — предложил Ваал — чтобы нас Слон не потерял. Или он нас найдет?
— Му...мммм...мур... — как то необычно нежно произнесла Васька и поглядела куда - то за спину Ваала. Воин обернулся и на мгновение потерял дар речи - по тропе к обрыву величественной походкой шел Слон, что-то держа в пасти. Этим что-то оказался розовый куст, выдранный из земли вместе с корнями. А Васька стояла и мурлыкала как кошка.
Ваал. Любовь.
— Ребята, не скучайте и не ссорьтесь, я на турнир схожу и вернусь! — Ваал проверил снаряжение и, закинув топор за плечо, направился к городу. Слон и Васька остались лежать на траве. Некоторое время они молчали, потом Слон вытянул вперед лапу и, смешно шевеля пальцами с грозными когтями, боднул Ваську:
— Бу...буууу... Васька потерлась головой о шею Слона и довольно заурчала... Ваал в это время уже сражался на турнире. Всё складывалось просто замечательно. В полуфинале ему попался давний неприятель - очень сильный, серьезный соперник. Но Ваал чувствовал в себе столько силы и так был уверен в своей победе, что даже не заметил, как начался и как быстро закончился бой. Победа! И вот уже финал. Ваал вглядывался в лицо противника, скрытого под шлемом. Соперник был ему незнаком. И тут, менее чем за минуту до боя противник Ваала снял шлем... и... волна золотых волос покрыла плечи. Всего несколько мгновений, но Ваал успел разглядеть и большие зеленые глаза и пухлые губы. Девушка одела шлем.
Обратный отсчет.
3 2 1 бой...
Девушка взмахнула топором, и рука безвольно опустилась вниз - Ваал стоял, скрестив руки на груди, и улыбался. Его топор и шлем лежали на земле. Так и стояли они, глядя друг на друга, пока не истекло время, отведенное для боя.
— Как тебя зовут, ангел? — спросил Ваал.
— Снежана — опустив глаза, произнесла девушка...
— Снежана... Очень красивое имя — задумчиво произнес Ваал. И вдруг, словно очнувшись, добавил:
— Пойдем! Я должен познакомить тебя со своими друзьями! — и чуть смущенно добавил:
— Если ты, конечно, не против.
— С радостью! — как то легко, как показалось Ваалу, ответила Снежана. И молодые люди, взявшись за руки, пошли к выходу из города. Спустя некоторое время они уже подходили к знакомому большому дереву. Два дракона: один светлый, другой красный спали, склонив головы.
— Кхм...кхм. — кашлянул Ваал.
— Бу? — открыл один глаз Слон.
— Му? — не открывая глаз, промурлыкала Васька.
— Ребят, познакомьтесь, это Снежана - девушка моей мечты! - Драконы открыли глаза и уставились оба на девушку. Слон сделал очень серьезное лицо и молчал. Васька нахмурилась. Повисла тишина. Потом драконы переглянулись между собой и...
— Бу! — довольно хрюкнув, произнес Слон.
— Му! — вторила ему Васька.
— Я, если правильно поняла, только что получила высшее драконье одобрение и благословение? — спросила Снежана и закатилась вдруг чистым, звонким смехом, который тут же подхватили все остальные.
Слон.
Когда все успокоились, Слон мотнул головой, показывая себе на спину.
— Он предлагает нам сесть на него. - Пояснил Ваал и первый забрался на спину дракона, потом подал руку девушке, помогая ей залезть. И странная процессия направилась назад в город. Через какое - то время они остановились у двухэтажного дома.
— Бу! — произнес Слон, и Ваал со Снежаной спустились на землю.
— Слон, это же... Это твой дом? Зачем мы здесь? - Слон толкнул головой мужчину, словно приглашая его войти в дом.
— Слон, ты хочешь, чтобы мы вошли туда? — до Ваала наконец то стала доходить цель их похода сюда.
— Бу! - гордо произнес Слон.
— Ты...ты даришь нам свой дом? — тихо спросила девушка.
— Бу! - снова ответил Слон.
— Спасибо, братишк! Спасибо, друг! Мы никогда этого не забудем! — голос Ваала дрожал от волнения, а по щекам текли слезы.
— Мур... — подала голос Васька.
— Васька, родная... — Ваал подошел и обнял дракона за шею:
— Спасибо за все.
Молодые люди стояли на пороге их нового дома и смотрели как по улице, в лучах заходящего солнца уходили драконы. Белый и красный.
— Им уже не страшны ни условности, ни жестокие правила этого мира. Над ними не властно ни время, ни место, ни погода. Они по-настоящему свободны и по - настоящему счастливы - обнимая девушку за плечи, медленно произнес Ваал.
Драконы живут долго. Очень долго. Драконы живут, пока есть на земле хоть одна душа, которая будет помнить воина, породившего дракона.
Ваал.
Жар становился всё сильнее, горячий воздух разрывал горло и легкие... Ваал пытался вырваться, закричать, но языки пламени уже лизали тело, срывая одежду... огненный стриптиз с запахом горящей плоти... а там... за огнем мелькала красная ленточка... Или ему показалось? Вдруг пламя расступилось и белая тень в капюшоне, скрывающем лицо, протянула к нему руки. И тут Ваал закричал — ледяное прикосновение жгло сильнее огня... Ваал проснулся. Снежана обнимала его за плечи и шептала:
— Тихо, тихо... я рядом... это просто сон... - Ваал оттолкнул девушку, словно видел её впервые:
— Бррр... какие ледяные у тебя руки... — пробормотал он и натянул одеяло на плечи. Снежана засмеялась:
— Вот те раз! Тебе же всегда нравилось, что даже в жару я остаюсь холодная как снег! — брови девушки изумленно изогнулись, а губы сжались в тонкую нить.
— Нравилось. Но не сегодня — отрывисто, по слогам, произнес Ваал. Девушка обиженно фыркнула, словно котёнок, и, свернувшись клубочком, закрыла глаза:
— Скажешь, когда снова захочется нежной прохлады — раздалось от подушки. Ваал глядел на девушку и не мог разобраться в своих чувствах — он столько восхищался этим телом, столько раз ласкал его с трепетной нежностью. Его заводила и возбуждала её полупрозрачная кожа. Такая гладкая и прохладная, словно шелк. Но всё это было как будто не с ним и в другой жизни. Сегодня его девушка, его Снежана, ассоциировалась со змеей — холодной и безжалостной. А за окном висела в черном небе ярко — желтая луна. И что - то необъяснимо зловещее было во всем — во сне, луне и девушке... Не спалось... Луна освещала каждый предмет в доме... Ваал встал с постели и, кутаясь в одеяло, подошел к окну. Этот дом... Казалось бы, еще совсем недавно Слон подарил этот дом им — Ваалу и Снежане. Человеку Слону дом стал не нужен, а дракону Слону — мал. Еще недавно вот по этой улице два дракона уходили в закат. А Ваал стоял на крыльце, обнимал любимую девушку и был невероятно счастлив. Столько было планов... Как отремонтируют дом, как купят новую мебель... Но шли дни за днями, а вещи прежнего владельца так и лежали на тех же местах, словно Слон вышел ненадолго. Снежана лишь однажды взялась за уборку, переложила пару вещей, но Ваал остановил её:
— Не надо. Не сейчас. Потом. Пусть всё останется как есть. Снежана ничего не ответила, но именно с того момента в их отношениях появилась трещина. Они молчали весь день. Наутро, когда Ваал собирался в город — на турнир или арену — неважно куда, Снежана сказала:
— Призраки прошлого, драконы и война — вот так выглядит твоя любовь. И я в нее не вписываюсь.
Небо за окном стало серым... приближался рассвет. И Ваалу вдруг стало невыносимо находиться здесь. Надев штаны, сапоги и куртку, он, стараясь не шуметь, покинул дом. Ваал брел по направлению к лесу. Осенний утренний холодок забирался под одежду, окончательно приводя в чувство. Ваал прибавил шаг, потом еще быстрее и еще и... побежал. Напролом. Через лес. Ветки больно хлестали по лицу, но Ваал только отмахивался руками, словно от мух. Лес кончился внезапно, впереди был обрыв и... водопад... Ваал остановился, переводя дыхание. И словно силы покинули его — рухнул на землю.
Васька.
Ваал сидел на краю обрыва и смотрел, как желтые листья с деревьев, медленно кружась, падают на воду. Солнце, нехотя выплывало из за тяжёлых туч. В робком свете его лучей листья заиграли золотистым светом. "Золотые слезы солнца" — улыбнувшись, подумал Ваал. Что - то незаметно изменилось в воздухе... Сначала налетел ветер, а следом послышался шелест крыльев, который стремительно нарастал. Но Ваал даже не пошелохнулся, лишь улыбка озарила его лицо. Шелест крыльев застыл над головой, а перед глазами Ваала болталась красная лента.
— Васька... — Проговорил Ваал и попытался схватить ленточку. Красный дракон с белыми крыльями висел над человеком, словно играя с ним.
— Васька — обратился к дракону Ваал — мне кажется, или ты подросла? Или крылья стали больше? Васька, сделав пируэт в воздухе, шлепнулась на землю рядом с Ваалом.
— Мууу!!! — радостно разнеслось над водопадом.
— Привет, родная. — Сказал Ваал. И столько тепла и нежности было в его голосе...
— Му! — Ответила Васька и мотнула головой.
— Рад тебя видеть... Ваал вдруг почувствовал, насколько сильно он устал, словно вся тяжесть последнего времени в одно мгновение накрыла его. Он пододвинулся поближе к дракону, прислонился головой и закрыл глаза. Смертельно хотелось спать. Васька прошептала "муурк" и накрыла юношу крылом. Это была очень странная картина — рассвет, осень, водопад, обрыв и двое: человек и дракон. Ваал вздрогнул и открыл глаза.
— Я спал? — Васька мотнула головой "муу"
— Храпел? — Васька снова мотнула головой и расплылась в улыбке. И оба рассмеялись.
— Жалко, что уже осень... — задумчиво проговорил Ваал - уже не искупаться... эх... - Васька легонько толкнула его в плечо по направлению к водопаду. Ваал вцепился в её лапу:
— Нет! Нет! Нет! Там же холодно! - Васька неуклюже стала спускаться по обрыву, смешно подпрыгивая. Подойдя к воде, осторожно опустила лапу и тут же отдернула, театрально обхватив лапу крыльями, запрыгала на одной ноге. И нечто очень похожее на "бррр" вырывалось из её горла вперемешку со смехом. Ваал хохотал и катался по земле, вытирая слезы от смеха. Васька взмахнула крыльями и, сделав круг над водопадом, приземлилась рядом с юношей.
— Вааась... А Слона давно видела? — спросил Ваал. Васька сделала грустную мину и отрицательно замотала головой.
— Ну, хоть где он сейчас? Знаешь? — Васька изобразив подобие улыбки, гордо подняла голову — "Муу!"
— Может, отвезешь меня к нему?
— Муурк!! — Васька легла на землю, подставив Ваалу свою огненно-красную спину.
Слон.
— Йуххууу!!! — закричал Ваал, когда дракон, рассекая крыльями холодный осенний воздух, взмыл под облака. Ощущение скорости, полета, свободы и нереального счастья переполняли мужчину. Там внизу, еле заметно промелькнул его дом и город. Но всё это казалось уже чужим, далеким и... ненужным. Ветер бил в лицо, а по лицу растекались капли — то ли дождя, то ли слезы... А вскоре они уже приземлились на поляне рядом с домом. Сам дом был небольшим, но прямо от него с правой стороны был пристроен огромный навес. Под навесом, на земле лежало сено и разноцветные подушки. А поверх всего этого великолепия возлежал белоснежный дракон. Казалось, он спал. Ваал и Васька пару минут молча наблюдали эту идиллию, а потом Васька толкнула в спину Ваала и тот, словно очнувшись, побежал, кричал на ходу:
— Слооон! Слоник! - Дракон сначала открыл глаз, вопросительно посмотрел на возмутителей спокойствия. А потом, разглядев, кто пожаловал в гости, вскочил, больно ударившись о крышу навеса.
— Буууу! — закричал Слон на всю округу, приветствуя старых друзей. Из дома вышла молодая симпатичная женщина. Стоя на крыльце, она внимательно разглядывала гостей, словно пытаясь вспомнить что - то.
— Серый? Ваал? Василиса? Ребята? — голос с полушепота перешел почти на крик.
— Как вы здесь оказались? И как же я рада вас видеть! - Слон стоял между друзьями и вилял хвостом. Женщина подошла к компании и спохватившись заговорила быстро - быстро:
— Голодные, наверно? Пойдемте в дом! У меня борщ есть и пельмени! Пойдемте — пойдемте! Что ж вы как неродные на улице стоите?! — но тут же осеклась, глядя на Ваську:
— Ой... блин... Вот я сказала! — и засмеялась — ну да, мой дом явно не предназначен для драконов! Серый, я сейчас прямо сюда принесу!
— Да не суетись ты — улыбаясь, ответил Ваал - я не есть сюда пришел, просто очень соскучился по всем вам...
Странный день продолжался... Люди вспоминали прошлое и рассказывали о настоящем. Драконы то смеясь, то крича перебивали их, вставляя свое "бу" и "му" — странное, необычное и такое трогательное зрелище...
Ваал.
— Хорошо с вами, родные, но мне пора возвращаться...домой... — с грустью в голосе произнес Ваал.
— Бууу... — разочарованно произнес Слон.
— Муу... — так же грустно вторила Васька.
— Эх... — только и сказала женщина.
— Ну чего вы? Мы же не навсегда расстаемся! Мы же ещё не раз встретимся. Правда же? — Ваал пытался улыбаться, но улыбка получалась грустная и какая - то... ненастоящая. — Вась, отвезешь меня?
Ваал.
Васька наклонила голову, и в этот момент Слон схватил Ваала за шиворот и посадил его на спину дракона. Васька взмахнула крыльями и взмыла в небо, бросив прощальный взгляд туда, вниз, где маленькая женщина и белоснежный дракон стояли, обнявшись, и смотрели им вслед. Уже стемнело, когда Васька и Ваал приземлились на опушке леса, недалеко от дома Ваала.
— Спасибо, родная, за сегодняшний день... Это было здорово. Только сегодня я понял, как мне вас не хватает... — слова застревали в горле, снова стало трудно дышать и чувство смутной тревоги снова предательским холодом потекло по телу. Темные окна дома смотрели неприветливо, и только в спальне сквозь плотные шторы еле пробивался свет. " Меня ждет" — пробормотал Ваал — волнуется, наверно... Мужчина ускорил шаг и побежал. Дверь в дом была закрытая изнутри, но Ваал обошел дом и зашел через дверь со двора. Чертыхаясь и спотыкаясь о мебель в темноте, Ваал прокричал:
— Я дома! — в спальне что то загремело, послышались чьи то сдавленные голоса и всё затихло. Ваал рванул ручку двери, влетел в спальню. Повсюду — на столе, полу, на тумбе около кровати — горели свечи. На постели, слегка прикрытая простыней, лежала Снежана. "Как она прекрасна" — пронеслось в голове Ваала, и тут голова взорвалась от дикой боли, и мир погрузился во тьму.
Ночной осенний холод возвращал к сознанию. Его куда - то тащили, волокли по земле. Очень болела голова.
- Ты говорила, что он не вернется... — зло шипел мужской голос.
- Не надо было его бить! Нужно было сказать ему правду о нас! — прозвучало в ответ.
— Сказать? Что сказать? Что я сплю с его женщиной? И подождать, когда он убьет меня? Ты этого хотела?
— Он бы всё понял и ушел... наверное... — в голосе Снежаны послышалось сомнение.
— Вот вот - наверное... Что - то мне не очень хотелось проверять твои догадки! — мужчина с каждым словом повышал голос и теперь уже почти кричал.
-Не истери! — очень холодно и, казалось бы, даже с усмешкой, ответила Снежана.
— Давай сбросим его с обрыва и забудем, что он вообще был — мужчина снова перешел на шёпот.
-Нет. Река вынесет тело и его обязательно кто- нибудь обнаружит. Мне не нужны лишние вопросы. Лучше сжечь. Нет человека — нет проблем.
Ваал не верил своим ушам. Сознание отказывалось принимать эту чудовищную информацию. Тело было крепко связано, Ваал открыл глаза. Он лежал на краю обрыва. Женщина стояла, сложив руки на груди. Мужчина пытался разжечь костер. Ваал попытался пошевелиться, но тщетно. Даже рот был завязан. Ваал застонал от злости и бессилия - "только не так... нет... я же воин... не о такой смерти я мечтал..."
Над ним склонилась Снежана:
— Очнулся? Зря. Я не буду оправдываться и говорить долгих речей. Всё это уже не имеет никакого значения. Да и ты всё сам прекрасно уже понял. Пожалуй, единственное, что я могу сейчас сделать для тебя... — в руке женщины блеснул нож...
— Прощай...
Васька.
Жар становился всё сильнее, горячий воздух разрывал горло и легкие... Ваал пытался вырваться, закричать, но языки пламени уже лизали тело, срывая одежду... огненный стриптиз с запахом горящей плоти... Вот только... Не было красной ленточки... Васька вздрогнула во сне и проснулась. Откуда - то тянуло дымом, и чувство дикой тревоги охватило её. Вскочив, она нюхала воздух, пытаясь понять, откуда дым. И вдруг, заревев так, что с деревьев золотым дождем посыпались листья, Васька расправила огромные белоснежные крылья и рванулась ввысь.
Слон сладко дремал на подушках, когда слух, а скорее даже сознание резанул крик. Так кричат только драконы, и только когда им невыносимо больно. Слон вскочил, вглядываясь и вслушиваясь в темноту. Пару минут он стоял не двигаясь, а потом побежал, сокрушая всё на своем пути. Он ещё не знал, куда и зачем он бежит, его вела интуиция, шестое чувство. Он мчался напролом через лес, оставляя после себя широкую полосу поваленных деревьев, и остановился только у обрыва... На мгновение Слон застыл от страшной картины — Васька лапами разгребала, топтала костер, разбрасывая в стороны горящие поленья. И ревела. Ревела страшно и безысходно. Она плакала. Слон по другому не мог бы назвать этот звук. Её крылья почернели от дыма и сажи, словно покрыв её траурным одеянием. Вдруг Васька остановилась и что - то подняла из пожарища. Очень осторожно. Очень медленно. Подняла и положила перед Слоном. То, что ещё меньше суток назад было человеком. Их другом. Ваалом. Васька подняла голову. Из глаз дракона текли слезы. Подняв морду к ночному небу, Васька вдруг сначала заскулила, потом завыла, а потом заревела так, что закричали птицы на деревьях, и завыли звери. Слон, вдруг, сбросив оцепенение, начал рычать и метаться по лесу, ломая всё, что попадалось под его лапы. А потом развернулся и помчался по направлению к городу. Васька, бережно взяв тело Ваала, последовала за ним. Город не спал. Город проснулся от страшных криков в ночи. Люди, кутаясь в теплые одежды, выходили из домов и вливались в людской поток, который нес их на окраину города. Там особняком стоял дом, некогда принадлежавший воину по имени Слон и впоследствии подаренный другому воину — Ваалу. Людской поток остановился перед домом, а точнее сказать — тем, что осталось от него - огромный белый дракон крушил то хвостом, то лапами, то головой это, ставшее ненавистным ему, жилище. Вдруг, словно достигнув цели, Слон зарычал, вытаскивая из - под обломков двух полуживых людей: мужчину и женщину. Вытащил и швырнул их на землю перед толпой. И заревел. Народ застыл от ужаса, и никто не смел пошевельнуться. И тут со стороны леса, словно отвечая, послышался рев ещё одного дракона. Толпа расступилась, пропуская вперед Ваську. Крылья как тряпка волочились по земле, а лапами она прижимала к груди обугленное, бездыханное тело Ваала.
Эпилог.
Ваала хоронили как воина, согласно всем варварским обычаям — в полном воинском снаряжении. Погребальный костёр горел каким - то особым, ярким пламенем, выбрасывая в небо искры — звезды, словно очищая Ваала от предательства этого мира. И всё время, пока горел этот печальный костер, два дракона, словно неподвижные изваяния, немые стражи, провожали друга в последний путь. А может... Может быть, встречали друга в новой жизни?
Ибо...
Ничто и никто не приходит из ниоткуда, и не исчезает в никуда. Когда умирает воин, на свет рождается дракон...
А спустя несколько дней после похорон по городу поползли слухи, что видели у водопада уже трех драконов: абсолютно белого, красного с белыми крыльями и черного дракона, с черными крыльями, черной лохматой головой и только белая, седая прядь падала на глаза.
