Когда Смерть пришла, он отказался идти за ней.
– Меня так воспитали, – сказал он. – Не ходить за чужими.
Смерть молчала. Смотрела пустыми глазницами.
– У меня есть хозяин, – сказал он. – Хозяин научил меня команде “рядом”. Он хочет, чтобы я был рядом, понимаешь?
Смерть не умеет дышать. Наверное, поэтому она не вздохнула в ответ.
– Найди себе другую собаку, бездомную, – сказал он. – Как когда-то хозяин нашел меня. Тогда и у тебя будет свой пес. А чужих не переманивай. Слышишь?
Возможно, Смерть слышала. Белые костяшки ее ладоней безжизненно свисали вдоль черного балахона.
– Не пойду с тобой, – сказал он. – И не уговаривай. И косточками своими не мани, не выйдет.
Хозяин ласково потрепал его по загривку. Он обернулся, залился лаем радостно.
– Пришел, пришел! А я ждал! Я ждал и ничего из рук незнакомцев не брал! И вон с ней не пошел вот, хоть она и звала! Я молодец, молодец, хозяин?
Вертелся пропеллером хвост, влажно блестел собачий нос. Хозяин засмеялся и обнял своего пса.
Смерть протянула белую ладонь, и мужчина покорно выпустил собаку.
– Охраняй маму, понял? – Проговорил хозяин немного севшим почему-то голосом. - Маму охраняй обязательно!
И взял Смерть за руку. Они медленно поплыли прочь от дверей супермаркета, у которых оставался привязанным пес. Тот залаял, залаял, пытаясь сорваться с поводка, но лай его глох в быстро нарастающем взволнованном гуле голосов внутри магазина, где кому-то только что стало плохо.
– Он хочет, чтобы я был рядом! Возьми меня с собой! – Звенело вдоль улицы.
– Он хочет, чтобы я был рядом! Возьми меня с собой! – Звенело рядом со Смертью.
– Он хочет, чтобы я…– Звенело везде, пока он не осип, не обессилел, не свалился у входа, тяжело дыша, но до последнего выискивая глазами своего хозяина.
Смерть не умеет жмуриться и затыкать уши. Но в такие моменты ей кажется, что она скоро научится.
