Жили в одном лесу звери.
Хорошо жили, дружно.
Одно было плохо - не давал им спокойно жить царь зверей Лев.
Каждый день нападал он на кого-нибудь из них и съедал.
День и ночь тряслись звери от страха - не знают, кого из них растерзает Лев завтра.
Надоело зверям вечно дрожать за свою жизнь.
Собрались они и стали совет держать.
Что придумать, как быть, чтобы не жить в постоянном страхе - гибнешь один раз, а ждёшь гибель каждый час!
Судили, рядили и постановили: определить Льву дань и самим отправлять к нему зверя - каждого в свой черёд.
Доложили о решении Льву.
Согласился царь зверей, но только с уговором:
- Опоздаете хоть немного, пеняйте на себя, всех растерзаю!
Стали звери каждый день носить Льву дань.
Вот пришёл черёд идти зайцу.
- Пойти я пойду, а съесть себя не дам.
И всех вас избавлю от ненасытного владыки! - говорит заяц.
Смеются звери:
- Глядите, как расхвастался, расхрабрился трусливый зайчишка!
Только зря они смеялись.
Не явился заяц ко Льву вовремя.
Проголодался Лев и хотел уже броситься в лес, растерзать зверей всех до одного, но тут показался заяц.
- Где ты пропадаешь, негодник - зарычал Лев.
- Всемогущий повелитель,- смиренно начал заяц,- я вёл к тебе волка, а по дороге повстречался нам другой лев.
Схватил он волка и потащил его в яму.
- В какую яму !
Ну-ка, покажи мне её!
Заяц привёл Льва к глубокой яме с водой и говорит:
- Вот сюда прыгнул твой обидчик!
Схватил Лев зайца, чтобы тот не сбежал, и склонился над ямой.
Видит Лев, не обманул заяц.
В тёмной глубине и правда сидит лев.
Смотрит на него грозно, глазами сверкает, а в лапах зайца держит!
Рассвирепел Лев, зарычал и прыгнул в яму растерзать обидчика и остался там навсегда.
А смышлёный заяц помчался в лес сообщить другим зверям радостную весть.
