В далекой стране жил старый король.
У него было три сына – три молодых принца.
Однажды король созвал своих сыновей и сказал им:
– Я устал править королевством и хочу передать его одному из вас.
– Кому же, сеньор отец? – спросили юноши и отвесили королю низкий поклон.
– Тому, кто женится на самой красивой девушке, – с улыбкой ответил король, и сыновья отправились в путь.
Не долго искали невест старшие сыновья.
Они вскоре же возвратились во дворец с молодыми жёнами, и обе принцессы были так хороши, что даже старый король и тот не знал, которой же из них отдать предпочтение.
Однако младший сын всё ещё не возвращался, и рано было решать, кто из сыновей унаследует от отца королевство.
А юный принц тем временем скакал на своём коне из одной страны в другую, но нигде не мог найти девушку, которая пришлась бы ему по душе.
Но вот однажды в непогоду и дождь молодой принц заблудился в диких горах Месеты и во мраке никак не мог выбраться на дорогу.
Но умный конь вывел его к воротам высокого старинного замка.
Принц постучался.
Его встретил почтенный старик и проводил в самую лучшую комнату.
Хозяин был так приветлив, что принц сразу же почувствовал к нему доверие, и утром, отдохнув после долгого пути, рассказал ему без утайки, кто он, куда скачет и чего ищет в чужих краях.
– Благодарите судьбу, что она привела вас к моей двери! – ответил старик. – Потому что у меня растёт дочь, красивая, словно солнце, и к тому же у неё доброе сердце.
Услыхав об этом, принц очень обрадовался, что настал конец его поискам, и тотчас же захотел посмотреть на невесту.
– Это невозможно, – возразил старик. – Сейчас моя дочь находится далеко отсюда, но если вы твёрдо решили взять ее в жены, я пошлю за ней, и вы встретитесь только в день свадьбы.
Поверьте мне, с нею вы будете счастливы.
– Я верю вам! – воскликнул принц. – Сейчас же пошлите за вашей дочерью! – И они тут же назначили день свадьбы.
Много карет съехалось в этот день к старинному замку.
Из разных стран собрались на свадьбу нарядные и знатные гости.
Наконец подкатила к воротам золотая карета, лакеи распахнули дверцы, и из кареты вышла невеста.
Принц глянул и ужаснулся: он увидел обезьяну!
Но слово было дано, а принц, несмотря на молодость, никогда не изменял своему слову.
Он подал руку невесте и повёл её в замок, где с нетерпением ожидали молодых нарядные и знатные гости.
Сыграли свадьбу, а после свадьбы вместе с молодой женой принц вернулся в своё королевство.
Нет слов описать, как огорчился король-отец, узнав о странной женитьбе своего младшего, самого любимого сына.
Он приказал юноше поселиться в небольшом дворце над рекою Тежу, которую называют также и Тахо, и никогда не показываться в столице.
Принц послушался короля и стал жить со своей женой-обезьяной над рекою Тежу.
Он очень жалел молодую и обращался с ней как с настоящей принцессой.
Так жили они вдвоём, почти не выходя из своего маленького дворца.
Но вот однажды король вызвал к себе всех трёх сыновей и объявил им, что завтра же поедет посмотреть их жён, чтобы решить наконец, кому же из трёх сыновей передать королевство.
– Сеньор отец! – стал упрашивать его младший сын. – Не утруждайте себя поездкой, я заранее отказываюсь от наследства!
Но король даже не выслушал его до конца и ещё раз повторил, что завтра же приедет во дворец над рекою Тежу.
Юноша поспешил домой, чтобы приготовить дворец к приезду короля, и увидел, что во дворце всё переломано и разбито.
Пол был усеян обломками мебели и осколками.
Тяжёлые занавеси сорваны с окон, а на месте зеркал зияли огромные дыры.
– Кто это сделал? – воскликнул юноша.
– Я, – спокойно отвечала жена-обезьяна.
– Как же мы встретим теперь отца-короля?!
Он был в отчаянии.
– Скачи сейчас же в дом моего отца и привези большой апельсин, который лежит в моей комнате на столе, – приказала жена.
Такой приказ ещё больше озадачил принца, но терять ему было уже нечего.
Чтобы не огорчить и не рассердить жену, он вскочил на коня, помчался в горы к высокому старинному замку и рано утром возвратился домой с большим апельсином.
Но здесь его ожидало новое горе.
Жена-обезьяна, как умела, тоже приготовилась к встрече отца-короля: она взгромоздила друг на друга обломки столов и стульев и сверху, как на троне, уселась сама.
В ужасе принц стал скликать слуг, чтобы скорее убрать всю эту рухлядь и не опозориться перед отцом.
Но в это время за воротами уже затрубили трубы, загремели кареты – и дворецкий объявил о прибытии его величества короля!
Несчастный принц хотел убежать из зала, но жена остановила его:
– Не бойся, – громко сказала она. – Брось апельсин в потолок изо всей силы!
Скорее!
Не теряй ни минуты!
Принц схватил апельсин, бросил его в потолок, раздался гром и – о чудо! – всё изменилось вокруг: стены дворца оделись богатыми коврами, обломки стульев превратились в позолоченный трон, но – что удивительнее всего – жена-обезьяна стала такой красавицей, что ей могло позавидовать само солнце!
В это мгновение в залу вошёл король со свитой.
Он был удивлён, поражён и обрадован красотой принцессы.
– Мой младший любимый сын! – воскликнул он. – Я только что побывал у твоих братьев.
Их жёны прекрасны, но такой красавицы, как твоя жена, я никогда ещё не встречал.
Тебе одному по праву принадлежит всё моё королевство.
Принцесса спустилась с трона, поклонилась королю и сказала:
– Мы благодарим вас от всей души, сеньор-король, за вашу милость и доброту, но передайте королевство кому-нибудь другому из ваших сыновей.
Нам оно ни к чему, потому что я владею страной ещё более обширной и ещё более прекрасной, чем ваша, и отдаю её моему доброму принцу, который сдержал своё слово и женился на мне, несмотря на моё безобразие.
Этим он избавил меня от злого колдовства и вернул мне счастье и красоту.
