Рассказывают, что однажды падишах без слуг и без свиты вышел из городских ворот.
И повстречался ему Али Мухаммед - человек, известный своим весёлым и дерзким нравом.
Повелитель остановил Али Мухаммеда и обратился к нему с таким вопросом:
- Скажи мне, жестокий ли падишах в вашей стране?
Али Мухаммед ответил:
- Жестокий - это не то слово.
Зверь!
Тогда падишах спросил:
- А ты меня не узнаёшь?
- Откуда я могу тебя знать, чужестранец?
Падишах нахмурился:
- Так знай же, ничтожный: ты говоришь со своим падишахом.
И ты оскорбил его.
- Ну вот видишь! - беззаботно откликнулся Али Мухаммед.- Значит, недаром все говорят, что я сумасшедший: никого не узнаю, даже моего повелителя, который хоть и жесток, но ведь не настолько, чтобы казнить безумного.
Падишах мрачно усмехнулся:
- Правдивы и разумны твои речи.
Воистину они слишком правдивы, чересчур разумны - просто нельзя поверить, что ты сумасшедший.
Ты прикидываешься!
И казнить тебя за эту ложь будет вовсе не жестоко, а лишь справедливо!
Но Али Мухаммед и тут нашёлся:
- О повелитель, я не смею спорить с тобой, однако ты сам с собою споришь: сперва признал, что я сказал правду, а потом не поверил, что я сумасшедший.
Но разве кто-нибудь, кроме сумасшедшего, станет говорить правду повелителю?..
