На берегу реки стоял домик.
И жил в нём мальчик с родителями, братьями и сестрами.
Мальчик как мальчик, не хуже других и не лучше.
Любил бегать, по деревьям лазать, иногда дрался, но больше всего любил он купаться.
Вот однажды прошли в верховьях дожди.
Вздулась река, вода мутная, быстрая, глянуть и то страшно.
А мальчик искупаться задумал.
Мать его не пускает, но он не послушался, убежал.
Только от берега отплыл, подхватило его течение, понесло.
Крутит мальчика, волной захлёстывает.
Уже руки у него занемели и ноги свело.
Закричал мальчик, заплакал.
Да никто не слышит — река ревёт, от дома далеко..
Никто не слышит, а водяной услышал.
Подхватил мальчика и нырнул с ним на дно.
Тот водяной был нрава угрюмого.
Кто ни попадёт в его царство, всех топит.
Так и жил одиноко в своём подводном дворце, даже рыбок близко не подпускал.
А мальчик ему приглянулся.
Пусть, — думает, — живёт со мной.
Что я всё один да один?!»
Принёс он его к себе во дворец и спать уложил.
Проснулся мальчик в хрустальной комнате, на хрустальной кровати, а около кровати хрустальные игрушки.
Стал мальчик играть.
Недолго поиграл и заплакал.
Прибежал водяной и спрашивает:
— Отчего плачешь?
— Домой хочу!
По дому соскучился.
— Разве твой дом красивей, чем мой дворец?
— Не красивей, а лучше, — отвечает мальчик.
Плакал, плакал и опять заснул.
А водяной перенёс его в другую комнату, на другую кровать положил.
Стены и потолок в этой комнате из чистого серебра, что мерцает, словно лунный свет.
И кровать, и игрушки серебряные.
Открыл мальчик глаза, залюбовался.
Потом увидел игрушки — лошадок серебряных, солдатиков… Принялся играть.
Да скучно одному показалось.
Вспомнил он братьев и сестёр и заплакал горькими слезами.
Водяной спрашивает:
— Неужто тебе и в этой комнате не нравится?
О чём плачешь?
— О братьях и сестрах.
С ними весело дома было, здесь скучно.
Подумал, подумал водяной и повёл мальчика в золотую комнату.
Сияют золотые стены, светло тут, будто в солнечный полдень.
Водяной мальчику золотую дудочку дал и бубен с бубенцами.
Мальчик в дудочку дунул — запела она нежным голосом.
Потряс бубен — зазвенели весело бубенчики.
А мальчик ещё горше заплакал.
— Что же ты всё плачешь?
Чего тебе ещё не хватает?
— Хочу к отцу с матерью, — отвечает мальчик.
Притащил водяной жемчуг, насыпал горой у ног мальчика.
А у того по щекам слёзы катятся крупнее жемчуга.
Водяной удивляется:
— Разве отец с матерью дороже серебра, золота и жемчуга?
— Дороже! — отвечает мальчик.
Тут водяной пожал плечами, зелёной бородой затряс.
Потом взял мальчика на руки и вынес на берег.
Побежал мальчик домой.
А там все горюют, думают, что он утонул.
Уж как ему обрадовались, целуют, обнимают.
Мать огонь в очаге разожгла, ужин приготовила.
Сели все за стол, мальчик рассказывает, что слыхал, что видел в подводном царстве.
Все смеются, дивятся.
То ли верят, то ли не верят… Одному рады — вся семья в сборе, значит, и счастье в доме.
А вот водяной в своём подводном дворце совсем затосковал.
Всю свою жизнь копил он сокровища, думал, богаче его никого на свете нет.
Да, оказывается, у людей есть такие сокровища, о каких он раньше и знать не знал.
И выходит, что дороже они серебра, золота и драгоценного жемчуга.
