Одна поповна, не спросись ни отца, ни матери, пошла в лес гулять и пропала без вести.
Прошло три года.
В этом самом селе, где жили ее родители, был смелый охотник: каждый
божий день ходил с собакой да с ружьем по дремучим лесам.
Раз идет он по лесу; вдруг собака его залаяла, и песья шерсть на ной щетиною встала.
Смотрит охотник, а перед ним на лесной тропинке лежит колода, на колоде мужик сидит, лапоть ковыряет; подковырнет лапоть, да на месяц и погрозит:
- Свети, свети, ясен месяц!
Дивно стало охотнику; отчего так, думает, собою мужик - еще молодец, а волосом как лунь сед?
Только подумал это, а он словно мысль его угадал:
- Оттого, - говорит, - я и сед, что чертов дед!
Тут охотник и смекнул, что перед ним не простой мужик, а леший; нацелился ружьем - бац! - и угодил ему в самое брюхо.
Леший застонал, повалился было через колоду, да тотчас же привстал и потащился в чащу.
Следом за ним побежала собака, а за собакою охотник пошел.
Шел, шел и добрел до горы; в той горе расщелина, в расщелине избушка стоит.
Входит в избушку, смотрит: леший на лавке валяется - совсем издох, а возле него сидит девица да горько плачет;
- Кто теперь меня поить-кормить будет!
- Здравствуй, красная девица, - говорит ей охотник, - скажи, чья ты и откудова?
- Ах, добрый молодец!
Я и сама не ведаю, словно я и вольного света не видала и отца с матерью не знавала.
- Ну, собирайся скорей!
Я тебя выведу на святую Русь.
Взял ее с собою и повел из лесу; идет да по деревьям все метки кладет.
А эта девица была лешим унесена, прожила у него целые три года, вся-то обносилась, оборвалась - как есть совсем голая!
А стыда не ведает.
Пришли на село; охотник стал выспрашивать: не пропадала ли у кого девка?
Выискался поп.
- Это, - говорит, - моя дочка!
Прибежала попадья:
- Дитятко ты мое милое!
Где ты была столько времени?
Не чаяла тебя и видеть больше!
А дочь смотрит, только глазами хлопает - ничего не понимает; да уж после стала помаленьку приходить в себя...
Поп с попадьей выдали ее замуж за того охотника и наградили его всяким добром.
Стали было искать избушку, в которой она проживала у лешего; долго плутали по лесу, только не нашли.
