Жили-были два брата: один богатый, но злой, всем ненавистный человек, а другого любила вся деревня за честность и услужливость, но он был очень беден и зачастую вместе с семьею голодал.
Однажды, изнемогая от голода, пошел бедняк просить у брата хлеба.
Но брат не дал ему ни крохи, прогнал и выбранил:
— Ты такой-сякой, стану я тебя кормить.
Убирайся!
Пошел бедняк, понуря голову, старое пальтишко его не грело.
Он дрожал от холода и едва передвигал ноги от голода.
Жутко ему было идти домой, где мерзли и голодали жена и дети.
Пошел в лес.
Нашел там под грушевым деревом опавшие груши.
Они уже прокисли, но бедняга рад был и им.
Наполнил ими желудок, и голод как будто замер, но холод пробирал до костей, вдобавок дул резкий ветер.
— Где преклонить голову? — стонал бедняга. — Что будет с моей несчастной семьей!
Единственное существо, которое обязано было помочь мне, брат мой, выгнал меня.
Тут вспомнил бедняк, что на Стеклянной горе, по народному поверью, всегда горит огонь.
Сильно захотелось погреться бедняге, и он пошел на Стеклянную гору.
Издалека увидал он на верху Стеклянной горы большой огонь, а вокруг него двенадцать странного вида мужей.
Бедняк сначала испугался, потом
Что мне бояться, со мною Бог!" Поднялся на гору, подошел к огню и поклонился двенадцати мужам:
— Добрые люди, смилуйтесь надо мною, я круглый бедняк и даже обогреться мне нечем.
Дозвольте погреться у вашего огня.
Мужи посмотрели на пришельца, и один из них заговорил серьезным, торжественным голосом:
— Садись, добрый человек, между нами и грейся.
Бедняк сел и заметил, что все двенадцать пересаживаются один на место другого, делая таким образом круг.
Все молчали, бедняк тоже молчал.
Когда обошли вокруг огня и каждый очутился на том месте, с которого начал, из огня поднялся высокий старец с седою боррдой и, обращаясь к бедняку, сказал:
- Человече!
Не трать времени, набери углей, иди домой и хозяйничай на здоровье.
Старец исчез, а двенадцать мужей начали насыпать в мешок углей, и когда кончили, взвалили мешок бедняку на спину, сказав, чтобы он шел поскорей домой.
Поблагодарив, бедняк.пошел.
Подумалось ему, как бы угли пе прожгли мешка, но, не слыша запаха горелого, он успокоился и только дивился, что мешок был так легок, словно не угли в нем, а пепел.
Представлял себе, как будет в хате тепло, и радовался.
Придя домой, бедняк высыпал угли в корзину и вдруг...
О диво дивное!
Вместо углей посыпались из мешка червонцы.
Бедняк глазам своим не верил и от радости чуть не потерял рассудка.
Горячо благодарил он в душе своих благодетелей.
Теперь его нужде пришел конец.
Желая смерить свое богатство, бывший бедняк послал жену к брату попросить у него мерки.
— На что вам, голышам, мерка? — спросил злой брат.
Жена сказала, что сосед им должен был немножко и принес долг, так надобно перемерить.
Богач, разумеется, не поверил, чтобы его брату был кто-нибудь должен, незаметно вымазал дно мерки смолой и отдал невестке.
Перемерив деньги, младший брат пошел отнести мерку, не заметив, что ко дну пристал червонец.
Старший брат тотчас же увидал червонец и подумал, что младший совершил преступление.
Он напустился на него с криком и бранью, угрожая, что если брат не скажет всю правду, откуда взял деньги, он донесет на него, как на убийцу.
Что оставалось бедняку делать!
Не желая ссориться с братом, он рассказал чистосердечно, что случилось с ним на Стеклянной горе.
У старшего брата было всего вдоволь, но все-таки он завидовал младшему.
Когда же младший накупил скота, выстроил дом и сделался в деревне влиятельным лицом, старший не мог стерпеть и решился идти на Стеклянную гору.
— Повезло брату, так повезет и мне, — решил он.
Придя на Стеклянную гору, он смело подошел к тем, двенадцати, которые сидели вокруг огня.
— Добрые люди, позвольте мне, бедняку, погреться.
У меня в хате так холодно, что все мы замерзли.
Один из двенадцати сурово ответил ему:
— Ты в счастливый год родился, и всего у тебя вдоволь.
Но ты скуп и жесток.
Нас обмануть тебе не удастся, а за то, что ты осмелился лгать, потерпишь заслуженное наказание.
Богач стоял, дрожа всем телом, и не смел слова выговорить.
Двенадцать мужей стали перемещаться один на место другого и когда обошли круг, из огня поднялся высокий старец с белою бородою.
— Злой злое и получает, — вещал он гробовым голосом. — Твой брат человек добрый и получил по заслугам.
Ты тоже по заслугам получишь.
Старец исчез в огонь, а один из двенадцати схватил богача, ударил его, потом передал другому, другой третьему и так до двенадцати.
Богач вернулся домой избитый, долго прохворал, но о случившемся, конечно, никому не сказал ни слова.
