Нанялся один бедняк на работу в кузницу, проработал там целых двадцать лет и собрался уходить.
- Заплати мне за мою работу, - попросил он кузнеца. - Задумал я домой воротиться, посмотреть, что там делается.
- Поработай ещё годик-другой, - попросил его кузнец. - Привык я к тебе, как к родному сыну.
Был ты мне в кузнице правой рукой.
- Не могу, - ответил работник. - Когда я уходил из деревни, то оставил там молодую жену.
Она поклялась, что будет ждать меня двадцать лет.
Теперь мне пора возвращаться обратно, потому что с тех пор прошло двадцать лет и, если в этом году я не вернусь, то жена уйдёт из моего дома.
- Ну что ж, иди, раз такое -дело, - сказал кузнец, - давай только рассчитаемся.
Отвёл кузнец работника в потайную комнату, открыл сундучок и достал три золотых.
- Служил ты мне верой и правдой, хотелось бы мне заплатить за твою работу сполна.
Но я человек небогатый.
Молот и наковальня не сделают богачом.
Есть у меня всего три золотых.
Возьми их.
Это не так уж и много, но зато я дал их тебе от чистого сердца.
Если я когда-нибудь тебе понадоблюсь, приходи ко мне.
Я готов уступить тебе даже мою кузницу.
Работник взял три золотых, простился с кузнецом и отправился в свою деревню.
По дороге его нагнало трое путников: двое молодых шагали в лаптях, а третий - седой старик, еле ковылял в своих опорках.
Молодые путники спросили работника, откуда он идёт, чем занимался и много ли заработал.
Работник стал им рассказывать, а старик” не проронив ни слова, слушал щебет птиц в придорожных кустах и улыбался в усы.
- Кто этот молчаливый старик? - спросил помощник кузнеца.
- Наш отец, - ответили в один голос молодые люди.
- А чему он так улыбается?
- Ему известен птичий язык, вот он и прислушивается к весёлой беседе пташек” что сидят в придорожных кустах.
- А почему он всё время молчит? - опять полюбопытствовал работник.
- Потому что, каждое его слово стоит денег.
- А сколько он берёт?
- За два-три слова - золотой.
У работника в кармане лежало три золотых и он подумал:
Я бедный человек и едва ли стану беднее от того, что дам этому бородатому старику один золотой.
Зато услышу, что он мне скажет' .
Он вынул из кармана один золотой и протянул его старику.
- Не входи в мутную реку! - сказал старик и опять умолк.
Пошли они дальше.
Работник шёл следом за стариком, смотрел, как он опирается на суковатую палку, и думал:
Чудной старик!
Знает язык птиц и за два-три слова берёт золотой.
Интересно, что
он мне скажет, если я ему дам второй золотой?'
И он снова полез в карман.
Старик взял второй золотой.
- Как увидишь, что над землёй кружатся орлы, пойди и узнай, в чём дело! - сказал старик и опять замолчал.
Работник почесал в затылке и подумал:
Смотри-ка, что за слова он говорит!
Я столько раз видел, как кружатся орлы, но никогда не останавливался узнать, в чём дело.
Дам-ка я старику и третий золотой, всё равно - что с ним, что без него.'
В третий раз он полез в карман, вытащил последнюю монету и протянул её старику.
Старик взял золотой и сказал:
- Перед тем, как что-нибудь решить, сосчитай до двадцати пяти.
Некоторое время они шли вчетвером, потом остановились на развилке дороги и распрощались.
Отец с сыновьями отправился дальше, а помощник кузнеца свернул к своей деревне.
Подошёл он к реке.
Она кипела и бурлила, волоча с грозным ревом листву, ветки и целые деревья.
Работник вспомнил первый совет молчаливого старика и не вошёл в мутную реку.
Сел на берегу и вытащил из сумки хлеб.
- Сначала поем, - решил он, - а уж потом поищу мостик или брод.
В это время послышался стук копыт.
На дороге показался купец верхом на белом коне.
- Эй, браток, - крикнул купец, - почему ты не перешёл на ту сторону?
- Не смею входить в мутную воду
Ну и чудак!” - подумал купец и пришпорил коня.
Жеребец бросился в глубокую реку.
Сильное течение подхватило его вместе со всадником и понесло вниз по реке.
Закружило их, завертело.
Всадник захлебнулся и утонул в водовороте, а конь, освободившись от ноши, повернул назад и выбрался на берег.
Вода лилась с него ручьями.
Работник поймал коня, сел на него верхом, отыскал мост, переехал на другой берег и поскакал к своей деревне.
Проезжая мимо лощины, он увидел что над ней кружатся три больших орла.
- Посмотрю-ка я, что там такое, - подумал всадник, слез с коня и шмыгнул в кусты.
На небольшой полянке он увидел двух лежащих замертво усачей.
А рядом с ними валялась кожаная сума, полная золотых монет.
Это были разбойники.
Ночью они кого-то ограбили, пришли в лощинку и стали делить добычу, но не смогли договориться, вытащили пистолеты и убили друг друга.
Наш путник забрал суму, засунул за пояс один из пистолетов и продолжил свой путь.
К вечеру он добрался до родного дома.
Открыл ворота, въехал во двор, соскочил с коня, привязал его под навесом и пошёл к дому.
Перед тем, как войти, он подумал:
Дай-ка я загляну в окошко, посмотрю, что делает моя жена'.
Окно было открыто.
В комнате горел свет.
Посредине комнаты стоял накрытый стол, а за ним сидело двое: жена и какой-то мужчина спиной к окну.
Увидев его, бывший помощник кузнеца вздрогнул от неожиданности и подумал:
Какая неверная женщина!
Поклялась мне не выходить замуж, пока я не вернусь, а сама живёт в моём доме с другим мужчиной'.
Вытащил он пистолет и прицелился.
Но как раз в этот момент вспомнились ему слова старика, за которые отдал он свой последний золотой:
Перед тем, как что-нибудь решить, сосчитай до двадцати пяти' . - Сосчитаю до двадцати пяти - подумал он, - а потом выстрелю.
Они не успеют убежать.
Начал он считать.
Пока считал, молодой мужчина обратился к женщине со словами:
- Матушка, завтра отправлюсь я по белу свету искать своего батюшку.
Тяжко мне без него.
Сколько лет прошло с тех пор, как он ушёл?
- Двадцать, сынок.
Когда твой отец уехал, тебе было от роду всего три месяца.
- Ну и ну!
Вот бы наделал я беды, если бы не начал считать, - ужаснулся бывший помощник кузнеца и крикнул в окно:
- Сынок, жена, выходите встречать долгожданного гостя.
