Знаете ли вы, что такое 'аргунчи'?
Это старинная тофаларская игра.
Выезжают тофы на летнее пастбище, вместе оленей пасут, перегоняя их с места на место в поисках новых пастбищ.
А вечерами собирается молодежь в круг, все берутся руками за ремень из оленьей кожи, связанный в большое кольцо.
Внутри круга - 'водящий'.
Он старается поймать кого-нибудь, но тот, не отпуская рук от кольца, отбегает в сторону, увлекая за собой весь круг.
Это и есть 'аргунчи'.
До поздней ночи играла однажды на стойбище молодежь.
А потом парни и девушки подсели к старику, которого очень любили молодые тофы, - он был лучшим рассказчиком в их селении.
Все просят: расскажи сказку, расскажи.
- Ну хорошо, - говорит старик, - расскажу.
Не сказку, а быль.
Видите вон ту остроконечную вершину - она и при луне блестит?
Почти у самой вершины там есть большая пещера.
Говорят, в ней живет сам Хозяин гор.
Но не было еще смельчака, который добрался бы до пещеры.
Многие пробовали, но только доберутся до половины горы - налетает ветер, тучи появляются, сверкают молнии, хлещут дождь и град.
- Неужто никто не мог залезть? - спросили два брата, стоявшие чуть в стороне от других.
Это были отчаянные, смелые парни.
И сказали эти смельчаки:
- Мы пойдем к вершине.
Кто с нами?
- Я! - отозвался третий юноша, которого никто на стойбище не знал.
Настало утро.
Юноши пошли к подножию горы.
Там попрощались они с друзьями, выломали себе палки покрепче, проверили ножи на поясах и полезли вверх.
Отвесные скалы загородили им дорогу.
У подножия белели кости тех, кто приходил сюда раньше.
И третий юноша дрогнул.
А для братьев скалы были игрушкой.
Перемахнули они их, как пригорочек, помогли своему товарищу и пошли дальше.
Ветер толкал их в бездонные щели, срывал одежду, слепил глаза.
- Я вернусь, - сказал третий и ушел.
А братья забирались все выше и выше.
Вот уже пройдена половина пути, вот уже видна высоко над головой пещера.
Тогда налетел дождь.
Он лил без перерыва, и каждая струя его была, точно ствол кедра.
Струи сбивали парней с ног, пенилась в камнях вода, но братья привязались ремнями к скалам, и тучи ничего не могли с ними сделать.
Тогда пришел туман.
Братья легли на землю и поползли.
А третий их товарищ с трудом добирался до стойбища.
Вдруг он услышал позади глухой шум.
Лавина воды катилась следом за ним.
Он и вскрикнуть не успел, как вода подхватила его, понесла, ударяя о камни, и выбросила в распадок.
Там нашли его пастухи.
Когда его спрашивали о судьбе товарищей, он в печали опускал голову.
И все решили, что братья погибли.
Но однажды на запыхавшемся олене приехал то-фа.
Он кричал:
- Они вернулись!
Они там, у подножия горы!
Все, кто был на стойбище, бросились к горе.
У ееподножия исхудалые, почерневшие братья спали, положив головы на траву.
Никто не брался их разбудить.
Наконец они проснулись.
- Люди, - сказали они, - там, в пещере, собраны все богатства Саян - и камни драгоценные, и золото, и звери, и птицы, и...
Все взглянули наверх и закричали:
- Бегите!
Но братья не успели убежать.
Силы их кончились.
Лавина камней погребла двух смельчаков.
Братья погибли.
Но зато люди узнали тайну пещеры на остроконечной горе.
Другие люди - геологи - идут по следу, проложенному братьями, и находят в горах золото и слюду, железо и кобальт...
Отступает перед ними Хозяин гор, и растут на берегах поселки приискателей.
