В некоем царстве жил-был великий и достославный государь.
Дворец его был окружен садом, где росли деревья и цветы редкой красоты.
Второго такого чудесного сада в тех краях никто и не видывал.
Там росла даже такая яблоня, которая давала золотые плоды.
Но царю ни разу не удалось отведать яблок со своей чудесной яблони: едва плоды начинали созревать, кто-то пробирался ночью в сад и срывал все яблоки.
Лучшие сторожа всего царства, храбрейшие воины по приказу царя выслеживали воров, но поймать их никому не удавалось.
В один прекрасный день пришел к царю его старший сын и сказал:
- Отец, я вырос в твоем дворце.
Часто гулял я в нашем саду и видел прекрасные плоды яблони, но попробовать их мне так и не довелось; теперь, когда золотые яблоки снова наливаются, дозволь мне самому посторожить несколько ночей.
Бьюсь об заклад, я поймаю разбойника, который грабит нас.
- Дорогой сын,- ответил ему отец,- много храбрецов уже сторожили в саду, да все без толку.
Но мне очень хочется видеть на своем столе хотя бы одно яблоко с той яблони, она ведь дорого мне обошлась!
Поэтому попробуй и ты посторожить ее, но не верю, что тебе будет сопутствовать удача.
Царевич сторожил яблоню целую неделю - всю ночь сторожил, а днем отдыхал.
Однажды утром, грустный, предстал он перед отцом и рассказал, как не спал до полуночи, а потом охватила его такая дремота, что на ногах не мог устоять.
Сковал его сон, и он заснул словно убитый, а проснулся, когда солнце было уже высоко, и увидел, что яблок и в помине нет.
Трудно описать, как опечалился отец.
Прошел еще год, предстал перед царем средний сын и попросил, чтобы и ему разрешили покараулить золотые яблоки.
Он тоже обещал изловить воров, причиняющих столько огорчений.
Когда яблоки начали созревать, средний сын царя стал по ночам сторожить.
Но и с ним все случилось, как и со старшим братом.
Отчаялся царь и задумал срубить дерево, но тут пришел к отцу Прысля, его младший сын, и взмолился:
- Отец, ты столько лет сохранял это дерево, столько горя вытерпел из-за него.
Оставь же его еще на год, дай и мне попытать счастье.
- Да что ты, несмышленыш этакий! - сказал царь.- Ни твои старшие братья, ни много других храбрецов не смогли изловить воров, а такому молокососу, как ты, и подавно с ними не справиться!
Ведь ты же слышал, что рассказывают твои братья?
Тут не без колдовства.
- Я не знаю - поймаю ли вора, но ведь моя попытка вреда не причинит...
Царь внял мольбам младшего сына и решил не рубить дерево еще год.
Наступила весна, яблоня зацвела еще пышнее и дала больше плодов, чем в прошлые годы.
Радовался царь красоте цветущего дерева, а потом обилию его плодов, но как вспоминал, что и на сей раз не удастся ему отведать золотых яблок, начинал раскаиваться, что не срубил дерево.
Царевич Прысля часто гулял в саду, ходил вокруг яблони и все прикидывал что-то.
Когда наконец яблоки стали созревать, он сказал царю:
- Отец, пора мне начать сторожить.
- Ступай,- ответил царь.- Но и ты, конечно, вернешься ни с чем, как твои старшие братья.
- Мне не так стыдно будет,- молвил Прысля. - Ведь я самый младший, да к тому же не обещаю поймать разбойников, а хочу лишь попытаться.
Как только настал вечер, взял Прысля два колышка, лук и колчан со стрелами, выбрал место для засады неподалеку от яблони, вбил в землю высокие колышки и сел между ними так, что один колышек торчал спереди, а другой сзади.
Если задремлю,- решил Прысля,- то наткнусь либо подбородком, либо затылком на один из колышков...'
Караулил он так до тех пор, пока после полуночи не почувствовал, что утренняя прохлада опьяняет его нежным ароматом и расслабляющая дремота смыкает веки.
Но колышки будили его, и он продолжал бодрствовать.
На рассвете послышался легкий шорох.
Не спуская глаз с дерева,
Прысля взял лук и приготовился стрелять.
Шорох усилился, кто-то подошел к дереву и тронул его ветки.
Прысля пустил одну стрелу, вторую, третью.
Около дерева раздался стон, и наступила мертвая тишина.
Едва рассвело,
Прысля сорвал несколько яблок, положил на золотое блюдо и отнес отцу.
Увидел царь золотые яблоки и очень обрадовался.
- А теперь,- сказал Прысля,- надо найти вора...
Довольный, что получил наконец золотые яблоки, царь и знать не хотел о ворах.
Прысля показал отцу кровавый след, оставленный раненым вором, обещал отправиться на поиски и доставить разбойника, даже если тот схоронился в змеиную щель.
Затем Прысля сговорился с братьями пойти вместе по следу вора и поймать его.
А оба брата затаили на Прыслю злобу за то, что он оказался ловчее их, и только ждали случая погубить его.
Они с радостью согласились с Прыслей, и все вместе двинулись в путь.
Шли они, шли по кровавому следу, пока не попали в пустыню.
Через некоторое время все трое вышли на край пропасти, где след обрывался.
А когда обошли пропасть, убедились, что кровавый след исчез совсем.
Дело ясное: в этой пропасти живет тот, кто ворует в их саду золотые яблоки.
Но как туда спуститься?
Решили братья тут же смастерить ворот и свить толстые веревки.
Когда же все было готово, в пропасть спустился старший брат.
- Как только я дерну за веревку,- наказал он,- вы меня наверх тащите.
Так они и сделали.
Средний брат тоже спустился, но чуть пониже старшего.
- Теперь настал мой черед,- сказал Прысля, как увидел, что братья стоят в нерешительности. - Если я дерну за веревку, вы меня спускайте еще ниже, а если веревка перестанет спускаться, поставьте около нее сторожей и, как только они заметят, что веревка дергается на краю пропасти, тяните ее вверх.
Начал спускаться и младший брат, он то и дело дергал за веревку, и его опускали все ниже и ниже до тех пор, пока веревка перестала натягиваться и повисла свободно.
Тогда братья посоветовались и решили:
- Подождем, пока он чего-нибудь добьется, а потом погубим его.
Надо нам от него избавиться за то, что выставил нас на посмешище!
А Прысля очутился в подземном мире.
Он робко огляделся и с удивлением увидел, что все здесь выглядит по-иному: земля, цветы, деревья и звери.
Сперва он немного струсил, но, подбодрившись, пошел по дороге, и она привела его к замку из чистой меди.
Вокруг не было ни живой души, и Прысля вошел в замок, чтобы узнать, кто в нем живет.
На пороге его встретила красивая девушка.
- Слава Богу, довелось наконец мне увидеть человека из нашего мира! - воскликнула она.- Но как ты сюда попал?
Ведь здесь владения трех братьев-змеев.
Они похитили нас у родителей.
Мы - три сестры, царские дочери, с белого света, откуда явился и ты...
Прысля поведал девушке историю с яблоками, рассказал о том, как ранил вора, пришел по его кровавому следу к пропасти и как спустился сюда.
А потом сам спросил:
- Так ли уж страшны и сильны змеи?
Царевна ответила, что змеи выбрали себе каждый по царевне и принуждают их выйти за них замуж.
Девушки, конечно, противятся, находят всякие отговорки, требуют у змеев невозможного, а те из кожи вон лезут, но выполняют все их желания.
- Как ни сильны змеи,- добавила царевна,- но с Божьей помощью ты их одолеешь.
А пока что спрячься где-нибудь.
Не ровен час, змей вернется и застанет тебя здесь, тогда берегись: он свиреп, и ярости его нет предела.
Сейчас время обеда, змей обычно в этот час возвращается домой, и когда ему остается до дома полдня пути, он кидает вперед свою палицу.
Палица ударяется о дверь замка, потом о стол, прыгает на стену и повисает на гвозде.
Не успела царевна вымолвить это, как послышался свист, затем удар о дверь, о стол, и вот палица повисла на гвозде.
Прысля схватил палицу и швырнул ее обратно, еще дальше, чем змей.
Пролетая мимо змея, палица задела его за плечо.
Испугался змей и остановился, проводил взглядом палицу, потом вернулся за ней и поскакал домой.
У самых ворот змей крикнул:
- Что-то здесь пахнет человечиной!
Глядь, а навстречу ему царевич идет.
Говорит ему змей:
- Каким ветром тебя занесло сюда?
Видно, хочешь кости свои здесь оставить...
- Я пришел сюда поймать того, кто ворует золотые яблоки из отцовского сада.
- Яблоки эти воруем мы,- сказал змей.- Как ты хочешь со мной драться: на палицах, на саблях или просто врукопашную бороться?
- Давай бороться, это честнее,- ответил змею Прысля.
Принялись они бороться.
И боролись до тех пор, пока змей не вогнал Прыслю в землю по щиколотки.
Но Прысля напряг свои силы, схватил змея, вогнал в землю до самых колен и отрезал ему голову.
Девушка со слезами радости поблагодарила Прыслю за то, что он избавил ее от змея, и попросила его вызволить и ее сестер.
Отдохнув два дня,
Прысля, как посоветовала ему старшая царевна, отправился к ее средней сестре, в серебряный замок.
Как и старшая сестра, та встретила Прыслю с радостью и велела ему спрятаться, так как должен скоро явиться домой змей.
Но Прысля прятаться отказался.
Запустил средний змей свою палицу, когда до дому оставался еще целый день пути.
Не успела она на гвозде повиснуть, как Прысля швырнул ее обратно с такой силой, что палица попала в голову змея.
Явился взбешенный змей домой и, поняв, в чем дело, начал бороться с Прыслей, как и старший брат.
И этот змей нашел смерть от руки Прысли.
Девушка поблагодарила Прыслю за свое спасение и упросила его вызволить из неволи и младшую сестру.
- Хоть третий змей сильнее двух убитых тобою его братьев, я все же надеюсь, что с Божьей помощью ты и с ним разделаешься, тем более что он не совсем оправился от раны, нанесенной твоей стрелой: ведь это он хотел похитить яблоки в вашем саду...
Целую неделю отдыхал и веселился Прысля вместе с двумя сестрами, а затем зашагал во владения третьего змея.
Увидев золотой замок младшего змея, он вначале оробел, но вскоре собрался с духом и вошел.
Едва Прысля появился, как царевна на коленях стала умолять избавить ее от змея, потому что тот решил, как только выздоровеет, силой заставить ее выйти за него замуж.
Вдруг волшебная палица влетела в дверь, ударилась о стол и повисла на гвозде.
Прысля узнал у девушки, что змей, возвращаясь домой, бросает палицу вперед на расстоянии полутора дней пути.
Тогда юноша отбросил ее, но еще дальше, и попал змею палицей прямо в грудь.
Рассвирепел змей и помчался домой.
- Кто посмел нарушить границы моего владения и войти в мой дом? - яростно зарычал он.
- Я,- ответил Прысля.
- Знай же, поплатишься ты за свое своеволие.
Хоть явился ты сюда по своей воле, но отсюда тебе не уйти.
- С Божьей помощью я и на тебя найду управу,- ответил Прысля.
Вот сговорились они схватиться в честном бою, и...
Утром начали бой,
Но не окончили бой
Они день-деньской,
До поры ночной.
Еще к полудню оба стали пылающими языками пламени, но продолжали биться.
А над ними стал кружиться ворон.
Завидев его, змей взмолился:
- Ворон, ворон, достань кусок сала и брось его мне, тогда я отдам тебе труп моего врага.
- Ворон, ворон,- попросил в свою очередь Прысля,- если ты бросишь кусок сала мне, обещаю тебе целых три трупа.
- Когда еще мне выпадет такая удача! - каркнул ворон.- Я накормлю тремя трупами всю свою стаю.
- Правду тебе говорю,- заверил его Прысля.
Ворон достал кусок сала, бросил его царевичу, тот съел сало и обрел новые силы.
К вечеру, когда они вновь приняли свой обычный облик, змей обратился к царевне, которая следила за их борьбой, и сказал:
- Красавица моя, дай мне немного воды освежиться, и я обещаю завтра же обвенчаться с тобой.
- Красавица моя,- обратился к ней и Прысля,- дай мне глоток воды, и я обещаю вывести тебя на белый свет, и там ты станешь моей женой.
- Пусть услышит Бог твои слова, добрый молодец, пусть исполнится твое желание,- ответила царская дочь и дала Прысле напиться.
Вернулись к молодцу силы, схватил он в свои богатырские объятия змея, поднял его и бросил, да так, что вогнал в землю по самые колени; собрал и змей последние силы, схватил Прыслю и вогнал в землю по пояс; тогда напрягся Прысля, сжал змея, да так, что у того кости затрещали, швырнул его и вогнал в землю по самую шею, а потом отсек голову.
Царевны бросились обнимать и целовать своего спасителя, как родного брата, а сами приговаривают:
Отныне ты нам братом будешь'.
Они рассказали Прысле, что в каждом замке братьев-змеев есть по кнуту.
Если этим кнутом ударить по всем четырем углам замка, замок превратится в яблоко.
Так они и сделали, и все три девушки получили по яблоку.
Потом стали царевны собираться в путь к себе домой на землю.
Когда дошли они до пропасти, потянули за веревку так, что она задергалась.
Братья сразу поняли, что веревку надо тащить, налегли на ворот и вытащили старшую сестру с медным яблоком в руках.
Наверху девушка показала письмо от Прысли; он писал, что она выйдет замуж за старшего брата.
Несказанно обрадовалась девушка, что снова оказалась на белом свете, где родилась.
Веревку опять спустили и затем подняли среднюю сестру с серебряным яблоком в руках и с письмом, в котором Прысля прочил девушку в жены среднему брату.
Еще раз спустили веревку и наверх подняли младшую сестру, невесту Прысли.
Но она не держала золотое яблоко в руках - Прысля оставил его себе.
Прысля чувствовал, что его братья замышляют против него недоброе, и, когда веревка спустилась, чтобы поднять и его, он привязал к ней камень и накрыл его своей шапкой, желая испытать братьев.
Едва показалась из пропасти шапка Прысли, братья приняли ее за самого Прыслю и отпустили ворот.
Веревка разматывалась все быстрее и быстрее, и братья решили, что Прысле пришел конец.
Взяв с собой девушек, оба старших брата привели их к царю, а сами прикинулись опечаленными и рассказали о гибели младшего.
Вскоре они женились на старших царевнах, как и решил Прысля.
Младшая же твердо заявила, что выходить замуж ни за кого не будет.
Прысля же стоял на дне пропасти и ждал, а когда увидел, как с грохотом свалился камень обратно, поблагодарил Бога за свое спасение.
Стал он теперь раздумывать, как ему выбраться наверх.
Думал, думал и вдруг услышал жалобные крики и стон.
Огляделся Прысля и видит: дракон ползет по дереву все выше и выше, к гнезду волшебного орла подбирается, его птенцов съесть хочет.
Выхватил тогда витязь меч из ножен, кинулся к дракону и изрубил его на мелкие куски.
Орлята поблагодарили Прыслю и сказали ему:
- Поди сюда, добрый молодец, спрячься у нас, а то, если попадешься матери на глаза, она проглотит тебя на радостях.
Они выдернули перо у одного из птенцов и спрятали под ним Прыслю.
Прилетела орлица, увидела изрубленного в куски дракона и спросила детей, кто сделал такое доброе дело.
- Мать,- ответили они,- это сделал человек с белого света, а теперь он ушел на восток.
- Полечу,- сказала она,- поблагодарю его.
Понеслась она быстрее ветра туда, куда указали дети, но вскоре вернулась обратно.
- Скажите мне правду, куда направился тот человек.
- На запад.
Орлица облетела вдоль и поперек весь подземный мир, вернулась ни с чем и потребовала, чтобы птенцы сказали, где прячется человек.
- Мы покажем тебе его, мать, но ты должна обещать, что ничего худого ему не сделаешь.
- Обещаю, дорогие,- ответила мать.
Тогда птенцы сняли с Прысли перо и показали своей матери.
Она стала его обнимать и проглотила бы от радости, если бы дети не защитили его.
- Каким добром отплатить тебе за то, что ты спас от смерти моих детей?
- Вынеси меня на белый свет,- ответил Прысля.
- Трудно исполнить твою просьбу,- сказала орлица,- но я тебе обязана жизнью своих детей и потому соглашусь.
Приготовь сто кусков мяса, каждый кусок в одну меру, и сто хлебов.
Прысля всеми правдами и неправдами добыл хлеба и мяса и отнес на дно пропасти.
Орлица тогда сказала:
- Садись ко мне на спину и захвати с собой все, что собрал.
Как только я поверну в твою сторону голову, давай мне по целому хлебу и по куску мяса.
Полетели они, и юноша давал орлице хлеба и мяса столько, сколько она просила.
Когда они почти долетели до верха, огромная птица вновь повернула голову, но мяса больше не было.
Не долго думая,
Прысля вынул меч, отхватил кусок от своего бедра и дал его орлице.
Добрались они наконец до цели.
Орлица увидела, что Прысля не может идти, и сказала ему:
- Если бы не добро, какое ты мне сделал, и не просьба моих детей, съела бы я и тебя.
Почуяла я, что последний кусок мяса вкуснее всех остальных, зря ты мне его дал.
Но я не проглотила его.
Она выплюнула кусок мяса Прысли, приложила к его ноге, смазала слюной, и мясо опять приросло.
На прощанье они поблагодарили друг друга и расстались.
Орлица полетела обратно в пропасть, а Прысля, одетый в простое крестьянское платье, направился в царство своего отца.
По дороге в город, где жили его родители и братья, повстречались ему путники, и от них он узнал, что братья женились на спасенных им царевнах, что родители его очень опечалены гибелью младшего сына и что младшая из сестер носит траур по жениху и не хочет ни за кого выходить замуж, но что его старшие братья сватают царевне красавца жениха, и неизвестно, удастся ли ей избежать брака.
Прысля с тяжелым сердцем вошел в город.
Там он узнал, будто девушка попросила царя: коли он хочет выдать ее замуж, пусть смастерит для нее золотую самопрялку с золотым веретеном и золотой пряжей; такую прялку подарил ей когда-то змей, и она очень ей нравилась.
Узнал он еще, что царь позвал к себе лучшего золотых дел мастера и приказал ему:
- Ровно через три недели ты принесешь мне прялку, какую просит царевна, иначе не сносить тебе головы.
Бедный мастер вернулся домой, чуть не плача.
Прысля пришел к ювелиру и нанялся к нему учеником.
Увидел Прысля, что хозяину не удается смастерить прялку, и сказал ему:
- Гляжу я, хозяин, как ты печалишься от того, что не можешь выполнить приказ царя.
Ведь через три дня подходит срок.
Разреши мне самому сделать прялку.
Ювелир отмахнулся от него.
- Много искусных мастеров не могли ничего добиться, а такой оборванец, как ты, и подавно не сможет.
- Если я не смастерю прялку ровно через три дня, ты сделаешь со мной все, что захочешь.
Уговорились они, что ювелир отведет Прысле отдельную комнату, где он сможет работать один, и только каждую ночь станет приносить ему по мешочку орешков и по стакану доброго вина.
Ювелир, сколько ни подслушивал у дверей комнаты, слышал лишь щелканье орешков.
А на третий день Прысля вынес на подносе прялку.
Сам же вытащил ее из хранившегося у него золотого яблока змея.
Ювелир не мог на нее нарадоваться, подарил он ученику новое платье, а к полудню, когда пришли царские слуги, отправился во дворец и передал царю золотую самопрялку.
Восхищенный красотой прялки, царь дал ювелиру два мешка денег.
Девушке показали прялку, и тотчас будто каленым железом обожгло ее сердце: она узнала свою прялку и поняла, что богатырь Прысля выбрался с того света на землю.
- Батюшка царь, тот, кто сделал эту прялку, сможет сделать еще одну вещь, такую, как когда-то подарил мне змей.
Царь тотчас позвал ювелира и приказал ему смастерить наседку с цыплятами из чистого золота, пригрозив, что, если он не выполнит заказ в трехнедельный срок, не сносить ему головы.
Как и в прошлый раз, опечаленный, вернулся ювелир домой.
Сперва он опять отказался от помощи Прысли, но, увидев, что ничего сам сделать не сможет, снова договорился с богатырем, и дело кончилось как нельзя лучше: золотая наседка кудахтала, а золотые цыплята пищали и клевали золотые зерна.
Ювелир отнес игрушку царю, а тот, полюбовавшись тонкой работой, отдал ее девушке и сказал:
- Вот и выполнены все твои желания.
Теперь, дочь моя, готовься к свадьбе.
- Отец, - ответила девушка,- у того, кто сделал все это, должно находиться и золотое яблоко змея.
Прошу тебя, прикажи ювелиру привести ко мне мастера.
Получив приказ, ювелир предстал пред царем и сказал ему:
- Как же я могу привести к твоему величеству мастера?
Ведь он простолюдин и недостоин увидеть пресветлейшее лицо твоего величества.
Но царь велел привести во дворец мастера, кто бы он ни был.
Ювелир нарядил Прыслю в новое платье и представил царю, а царь отвел Прыслю в покои девушки.
Царевна сразу узнала Прыслю.
Не в силах сдержать слезы радости, она воскликнула:
- Батюшка царь, ведь это тот самый богатырь, который освободил нас от змеев.
И, упав перед юношей на колени, девушка стала целовать его руки.
Всмотревшись в Прыслю, царь тоже узнал его, хотя юноша очень изменился.
А Прысля никак не хотел признаваться, кто он такой.
Но, уступив слезным мольбам отца, матери и царевны, которая просила его на коленях,
Прысля наконец сознался, что он действительно царский сын.
Затем Прысля рассказал им, как все было и как выбрался он из пропасти, и показал золотое яблоко змея.
Разгневанный царь позвал старших сыновей; едва они увидели Прыслю, у них душа в пятки ушла.
- Как ты скажешь, так и накажу их, - сказал царь Прысле.
- Отец, я прощаю братьев, пусть Бог их накажет.
Мы выйдем на дворцовую лестницу, и каждый пустит вверх по стреле, если кто из нас согрешил, того Бог и накажет.
Сказано - сделано.
Вышли братья из дворца, пустили вверх по стреле.
Когда же стрелы упали, они вонзились прямо в головы старших братьев и убили их.
Стрела же младшего брата вонзилась в землю у самых его ног.
Старших братьев похоронили, и вскоре сыграли богатую свадьбу Прысли с младшей царевной.
Жители всего царства радовались, что младший сын царя вернулся живым и здоровым, гордились его подвигами и расхваливали, кто как мог.
А после смерти отца Прысля взошел на престол и стал мирно царствовать.
Царствует он и по сей день, если еще жив.
Проезжал и я по тем местам, веселился на свадьбе Прысли.
И рыбы взял кусок здоровый
И ножку зайчика хромого,
Потом в седло удобно сел,
Поведал сказку, как умел.
