Жил бедный крестьянин со своей женой.
У них было трое сыновей:
Матс,
Петер и Свенд.
Однажды случилась засуха, и семье пришлось туго.
- У нас больше ртов, чем кусков хлеба, - сказал отец. - Придется вам, сыночки, идти на заработки.
Мать заплакала.
- Матс и Петер уже взрослые, они справятся с работой, - говорила она, - а вот Свэнд, бедняга пропадёт - ему ведь всего одиннадцать лет.
Смотри, какой он худенький, что он может заработать?
Пусть идёт в пастухи, если ничего другого не найдёт! - решил отец.
Но Свэнд сказал:
- Не беспокойся, мама я постараюсь найти себе работу.
Отпусти меня!
Наконец мать согласилась отпустить его.
Стали братья собираться в путь.
Старший сын,
Матс, сказал:
- Возьму-ка я себе старую отцовскую куртку - он ведь сидит дома, и она ему не нужна.
- А я возьму кастрюлю! - сказал средний сын,
Петер. - Матушке все равно нечего в ней варить.
Я её продам и до тех пор, пока не найду работы, буду жить на вырученные деньги.
Он достал с полки блестящую кастрюлю и надел её на голову, как шапку.
- А вот Свэнду ничего и не осталось! - вздохнула мать.
Она очень любила младшего сына: он был всегда приветлив и ласков и всегда, чем мог, помогал матери.
- А я, мама, возьму на память о доме гвоздь, тот самый, на который я вешаю мою куртку, когда ложусь спать.
Свэнд выдернул гвоздь из стены, завернул его в тряпочку и положил в карман.
- Вот чудак! - захохотали старшие братья. - Тоже надумал: таскать с собой ржавый гвоздь.
Что ты будешь с ним делать?
- Может быть, он и пригодится, почём знать? - ответил мальчик.
На душе у него было весело, словно он взял с собой не гвоздь, а кучу золота.
Мать со слезами смотрела вслед сыновьям, а Свэнд долго ещё махал ей шапкой.
На перекрёстке старшие братья остановились:
- Мы с Петером пойдём вместе, а ты,
Свэнд, со своим гвоздём не ходи за нами!
- Ну, так прощайте, милые братья!
Счастливого вам пути!
Надеюсь, скоро увидимся! - сказал Свэнд и свернул на просёлочную дорогу.
Долго шёл он и вдруг увидел, что впереди на дороге кто-то копошиться.
Свэнд в страхе подумал:
Неужели медведь?
Как спастись?' Но это был человек, возившийся у своей телеги.
- Слушай-ка, мальчуган, - окликнул он Свэнда, - поди помоги мне: у телеги свалилось колесо, и я не могу добраться до кузнецы.
- У меня есть гвоздь, его можно заткнуть вместо чеки.
Только я даю вам его взаймы: он мне дорог - ведь гвоздь-то из моего родного дома.
Крестьянин расхохотался:
- Ну и забавный ты, карапуз!
Получишь обратно свой дорогой гвоздь, как только доедем до кузницы.
Крестьянин со Свэндом приладили колесо, вскочили на телегу и быстро поехали по дороге в кузницу.
Свэнд первый раз в жизни попал в кузницу, и ему всё там понравилось.
- Весело у вас тут!
Мехи гудят, молот бьёт, прямо музыка какая-то!
Хотел бы я быть кузнецом!
- Не смеши меня, малыш, - сказал кузнец. - Где тебе справиться с таким тяжёлым молотом!
Это тебе не игрушка.
А вот, если хочешь, можешь раздувать мехи, пока мой мальчишка не выздоровеет.
Буду тебя кормить досыта да ещё дам несколько грошей за работу.
Так Свэнд остался у кузнеца.
Гвоздь свой он получил от крестьянина обратно, выпрямил его и спрятал в карман.
Кузнец скоро увидел, что Свэнд смышлёный мальчик, и стал учить его кое-чему из своего ремесла.
Прошло немного времени, и Свэнд мог уже смастерить некоторые вещи своими руками.
Но через месяц сын кузнеца выздоровел, и кузнец не мог уже держать у себя Свэнда.
Заплатил он ему за работу, и пошел Свэнд дальше.
Шёл он по дороге, напевал весёлую песню и скоро поравнялся с одиноким домиком у дороги.
На пороге стоял маленький человек в очках.
Это был портной.
На шее у него висели на длинной тесёмке ножницы; в руке портной держал куртку и чистил её.
Вдруг куртка выскользнула у него из рук и упала на мокрую от росы траву.
- Вы бы повесили куртку, хозяин, - посоветовал Свэнд.
- Не учи меня, молокосос! - сказал портной. - Знаю без тебя, что мне делать.
Но Свэнд не обиделся на эти слова портного, а предложил:
- Я могу вам помочь, хозяин!
Он быстро достал из кармана гвоздь и вбил его в дверной косяк.
Портной улыбнулся, повесил куртку и быстро вычистил её.
Потом позвал Свэнда в дом и велел жене дать мальчику молока с хлебом.
Свэнд с удовольствием поел - ведь он был голоден, - затем вежливо поблагодарил старушку.
Хозяйке это очень понравилось.
- Возьми парнишку в ученье! - сказала она.
- Я с удовольствием останусь у вас, - отозвался Свэнд, - хотя по ремеслу я кузнец.
Портной оглядел с ног до головы тощую фигурку Свэнда и громко расхохотался:
- Ну и славный кузнец!
Не тебе, брат, поднимать тяжёлый молот.
А вот сумеешь ли ты шить?
- Я попробую, - ответил Свэнд и уселся рядом с портным.
Так стал Свэнд работать у портного и научился шить.
Но вскоре портной простудился и умер.
Свэнд вытащил из двери свой заветный гвоздь, ласково попрощался с хозяйкой и снова отправился в путь.
Скоро дошел он до небольшого селения.
В это время начиналась гроза: задул сильный ветер, ударила молния и загрохотал гром.
Возле одного дома старушка спешила снять с веревки выстиранное бельё.
Вдруг веревка сорвалась с гвоздя; старушка едва успела подхватить её.
- Проклятый гвоздь! - ворчала старушка. - Он переломился пополам.
Как бы не уронить бельё в грязь!
- Я помогу вам, бабушка, - предложил Свэнд, достал свой гвоздь и мигом вбил его в стену. - Давайте я привяжу веревку, только вы потом отдайте мне мой гвоздь - ведь это кусочек моего родного дома!
И Свэнд помог старушке быстро снять всё бельё и отнести в дом.
В доме он увидел сапожника, подбивавшего подошву к башмаку.
Свэнд остановился в дверях, любуясь ловкой работой сапожника.
- Я и кузнец и портной, а вот шить башмаки не умею! - сказал Свэнд.
- Не болтай ерунды!
Какой ты кузнец или портной?
Ты просто забавник!
Но, если хочешь, я могу обучить тебя сапожному мастерству.
Так Свэнд остался у сапожника.
Правда, спать ему пришлось на чердаке, но стояло жаркое лето и там было не холодно.
Сапожник не знал, как нахвалиться ловким и трудолюбивым мальчиком.
Скоро Свэнд мог не только чинить старые, но и шить новые башмаки.
Тогда он взял заработанные у кузнеца и портного деньги, купил кожи и сшил для матери новые башмаки.
Осенью Свэнд простился с хозяевами, получил от сапожника деньги за работу и отправился домой.
Путь Свэнда лежал через город.
Когда он проходил мимо базара, он увидел у одного старика торговца куртку - это была куртка отца Свэнда, которую взял с собой старший брат,
Матс.
Значит,
Матсу было плохо и он продал куртку, чтобы не голодать.
Свэнд купил отцовскую куртку и пошел дальше.
Вдруг в одной лавке Свэнд увидел кастрюлю, ярко блестевшую на солнце.
Он подошел ближе и разглядел на ней круглую царапину.
Эту царапину сделал когда-то сам Свэнд.
Конечно, то была кастрюля матери.
Свэнд очень обрадовался и купил её.
Скоро Свэнд уже подходил к родной деревне.
В печи их дома горел огонь - другого света не было.
Отец с матерью сидели за столом, а рядом сидели два оборванных паренька.
Это были Матс и Петер.
- Бедные мои, - говорила мать, - настрадались вы!
Терпели и голод и нужду, а ничего не заработали.
- Ничего, мама, - утешали её сыновья, - весной пойдем на полевые работы...
Вдруг дверь распахнулась.
На пороге стоял их братишка Свэнд.
- Добрый вечер, родные мои!
Вот я и пришёл! - весело воскликнул Свэнд. - Вот тебе, папа, твоя куртка, а тебе, мама, твоя любимая кастрюля, да ещё новые башмаки, которые я сам сшил!
А вот и заработанные деньги.
Теперь я и кузнец, и портной, и сапожник - и заработаю вам кучу денег!
А вот и наш гвоздь!
Это он помогал мне всегда.
И Свэнд вбил гвоздь на его прежнее место.
