Жил-был царь могучий когда-то встарь.
Справедлив и мудр был этот царь.
Как старость пришла, задумался он -
Кому завещать свой венец и трон.
Двенадцать тот царь имел сыновей, -
Но кого из них властью облечь своей?
Был старший силен, но зол и жесток,
Второй был слаб, как хилый росток,
Беспечен третий и ветрен умом,
Четвертый был глуп, хоть незлобен при том.
Все подряд недостойны были венца.
Никто из них не был похож на отца.
Но верил в душе старик-властелин,
Что лучше других самый младший сын,
Хоть он сына того хорошо не знал,
Ибо редко тот у отца бывал.
Долго думал, сидел старик-отец,
И загадку он подыскал, наконец.
Сыновей к себе призывает - и вот,
Пред ними метлу на землю кладет.
Дорогие' - он молвит своим сыновьям
Мою волю хочу я поведать вам.
Вы видите: стар и немощен я;
К закату жизнь склонилась моя.
Пора мне пойти вслед предкам моим.
Стать черной землей, подобно им.
Но пока я жив, пока я дышу,
Внемлите тому, что я вам скажу.
Вот свежая здесь пред вами метла,
Что велел я связать, как заря взошла.
Завещаю тому, кто разломит ее.
И венец свой, и трон, и царство мое.
Ну-ка, силу явить настал вам час:
Кто метлу разломить сумеет из вас?'
Сын старший сказал:
Разломлю, отец',
И смело к метле подошел удалец.
О колено метлу ломает, гнет.
Напрасно! ничто метлу не берет.
Покряхтел, попотел тут старший брат,
Побледнел, пожелтел - отступил назад.
Подошел к метле за первым второй -
Не смог и он совладеть с метлой.
Тщетно третий брат трудился над ней,
Четвертый брат был еще слабей,
А семь других, что к метле подошли,
Ее согнуть, и то не смогли.
Тут младший сын выступает вперед
И речь отцу такую ведет:
Отец, не хочу я мучиться зря,
Над метлою кряхтеть не буду я.
Как дитя, к луне я рук не тяну, -
Не дано человеку схватить луну.
Тому, кто не верит, что жжет огонь,
Скажу: коль не веришь, то пламя тронь.
Я вижу силу везде, во всем -
И в далях небес и здесь кругом.
Ничтожный комар, верблюд-великан -
Дар силы тому и другому дан.
Есть сила в умах, есть сила в сердцах,
В глазах и ушах, в руках и ногах.
Но силу вместить не может предмет,
Коль в частицах его единства нет.
И, с другой стороны, известно нам:
Где единство есть, есть и сила там.
Если много людей единство блюдут,
То чего не свершит их дружный труд?
Подают нам пример муравей с пчелой:
Чудеса творят муравейник и рой.
Если б люди могли так едины стать,
То и горы могли бы они сдвигать,
И сколько б тогда каналов, озер
Стали много мощнее, чем до сих пор.
Отец, я свяжу метлы прочней
Те силы, что есть в державе твоей,
Чтоб вместе они все были - не врозь.
Надеюсь, тебя мне понять удалось.
Чтобы мысль мою пояснить для вас,
Пред вами метлу разломлю я сейчас'.
Взяв метлу, развязал он ее узлы,
Разделил, разобрал все прутья метлы
И с легкой улыбкой, не тратя сил,
Их, прут за прутом, тотчас разломил.
Угадал!' воскликнул старик-отец
Ты венец и трон заслужил, молодец'.
Он обнял сына и своею дряхлой рукой,
Венец возложил на него золотой.
Смотрите, - сказал он братьям другим; -
Живите согласно с братом своим,
И зависти в вас да не будет к нему, -
Ведь вы вместе сильней, чем по одному.
Коль врозь разбредетесь, хмуры и злы,
Разломитесь все, как прутья метлы'.
Был братьев ответ:
Пусть царствует он'.
И младшему отдали все поклон.
Достиг своей цели царевич умом,
Всем вам да будет он образцом.
