Всё было так, как бывает в старинных сказках.
У крестьянки было две девочки: одна – падчерица, а другая – родная дочь.
Конечно, крестьянка очень любила родную дочь, а падчерицу бранила от рассвета до позднего вечера.
Целый день работала бедная девушка на кухне, ухаживала за мулом, доила коз, мыла, скребла, стирала и всё-таки не могла угодить капризной мачехе.
А родная дочка ни утром, ни днём, ни вечером ничего не делала – только наряжалась да ела сладкие кушанья.
А каждый знает, что тот, кто думает постоянно лишь о себе самом да любуется на себя в зеркало, становится гордым, злым и неотзывчивым к чужому горю.
Тот же, кто трудится целыми днями и сам знает нужду, всегда рад помочь другому в несчастье.
Так и случилось: родная дочка выросла злой и сварливой, а добрее падчерицы не было никого во всём селении.
Тут мы должны объяснить, что у девушек были одинаковые имена: и родную дочь, и падчерицу звали Мария.
Вот и прозвали их соседи: одну Добрая Мария, а другую Злая Мария.
Итак, однажды в палящий полдень, когда солнце стоит высоко над горами и тени становятся такими короткими, что путнику негде укрыться от зноя, старая бедная женщина постучалась в дом, где жили девушки, и попросила дать ей кусочек хлеба.
Но Злая Мария даже не взглянула на неё и крикнула:
– Ступай прочь, противная нищенка, мы ещё не пекли хлеба!
Что делать – постучалась старушка на кухню, где работала вторая Мария.
Выслушав её просьбу, добрая девушка сказала:
– Мне нечего дать вам.
Я могу предложить лишь яйцо, которое только что снесла курица.
Она отдала старушке яйцо.
Та приняла его с благодарностью, сварила на огне и принялась есть.
Когда же облупила яйцо, в нём оказался большой драгоценный камень.
Нищенка поднесла его к окошку, и камень засверкал, заискрился разноцветными лучами.
Это был настоящий бриллиант!
Старушка подарила его падчерице и сказала:
– Носи всегда этот камень на шее, и пока ты будешь его носить, счастье не изменит тебе.
Услышав это,
Злая Мария тоже прибежала с яйцом и стала совать его в руки старушке.
– Спасибо, – ответила нищенка. – Я уже сыта.
Разбей сама это яйцо – и ты получишь, что заслужила.
Так сказала старушка и ушла, а гордая Мария тотчас же, даже не сварив, разбила яйцо, но яйцо оказалось тухлым: оно выстрелило и забрызгало девушке и лицо, и руки, и её нарядное платье.
А Добрая Мария в тот же вечер повесила себе драгоценный камень на шею и стала ждать, пока сбудется предсказание нищенки.
Долго ждать девушке не пришлось.
Едва рассвело, затрубили трубы и с большой свитой прискакал в селение сам король, владыка всего королевства.
Он прискакал, чтобы посмотреть, как живут его подданные.
Вот тут-то и принёс девушке счастье волшебный камень.
Король взглянул на неё, горячо полюбил и вскоре женился на ней.
Добрая Мария стала королевой и вместе с королём уехала в столицу.
А так как она и в самом деле была очень доброй, то простила все обиды и мачехе, и своей сводной сестре и взяла обеих к себе во дворец.
Но разве не бывает так: сделаешь людям добро, а они отплатят тебе злом?
Так было и в этот раз.
Не прошло и года, ускакал король на войну, а добрая королева осталась во дворце.
Конечно, вместе с нею осталась и мачеха со своей родной дочкой.
Вот и решили они, не теряя времени, овладеть волшебным камнем, а Добрую Марию погубить.
Молодая королева была очень доверчива и, как мы увидим, даже слишком доверчива.
Каждое утро она купалась в дворцовом пруду и оставляла на берегу не только свою одежду, но вместе с ней и волшебный камень.
И вот, улучив минуту, когда Добрая Мария заплыла на самую середину пруда,
Злая Мария подкралась и унесла камень.
И дочь, и мачеха отлично знали силу камня.
Они в тот же день ушли из дворца и поспешили в ту сторону, где сражался король.
Они были уверены, что достаточно Злой Марии надеть на шею волшебный бриллиант, король примет её за свою жену,
Добрую Марию, и Злая Мария станет королевой!
Однако дорога была не близкой, и дочка с мачехой решили отдохнуть.
Они крепко заснули, а в это время по небу пролетали гуси.
Один из них увидел блестящий камень, закружился над спящими и унёс в своём клюве драгоценный бриллиант.
Ни мать, ни дочь этого не заметили и на другой же день, уверенные в успехе, явились к войску.
Они сказали стражникам:
– Вот королева, она пришла к королю – своему мужу, по которому очень соскучилась. – И стражники пропустили их к королю.
Но король тотчас же узнал мачеху с дочкой и велел их прогнать.
Только тут заметила девушка пропажу камня и вместе с матерью бросилась бежать.
Куда они убежали, мы не знаем, потому что с тех самых пор никто и нигде их не встречал.
Но что же стало с доброю королевой?
У неё не было больше камня, и счастье ей изменило.
Даже король, который вскоре же возвратился с войны, не узнал её и спросил придворных:
– Зачем эта женщина пришла во дворец?
Вы говорите, что это моя жена – королева?
Нет, это не она: это такая же обманщица, как и та, что приходила ко мне недавно.
Пошлите её скорее на кухню!
С королевы сняли нарядное платье и отвели на кухню.
Вот и пришлось Доброй Марии снова мыть, скрести, стирать и хлопотать у плиты целыми днями.
Но она не жаловалась, потому что давно привыкла к тяжёлой работе.
Одно только огорчало её: король, которого она так горячо любила, решил снова жениться.
И вот, не прошло и месяца, как стали во дворце готовиться к новой свадьбе.
Наконец настал торжественный день.
Съехались гости, прибыла и невеста из далёкого заморского королевства.
А Добрая Мария всё хлопотала на кухне.
В этот день у неё было особенно много хлопот: она готовила к праздничному столу свадебного гуся.
И вот, разрезая птицу, чтобы начинить её пряностями, яблоками и душистыми травами, она заметила, что у гуся внутри что-то засверкало.
Это был волшебный бриллиант!
Теперь королева знала, что делать.
Не сказав никому ни слова о находке, она спрятала камень у себя на груди и сама понесла к столу гуся на большом оловянном блюде.
Как билось её сердце, когда с блюдом в руках остановилась она перед женихом и невестой.
– А вот и свадебный гусь! – весело объявил гостям король. – Взглянул на великолепно зажаренную птицу, взглянул на женщину, державшую блюдо, и… узнал свою любимую жену – королеву!
– Это она! – воскликнул обрадованный король. – Мария, поставь скорее блюдо на стол и садись рядом со мной!
Добрая Мария села за стол рядом с королём, заиграла музыка, и пир продолжался.
Вы спросите, куда же девалась невеста?
Конечно, она не осталась на свадьбе.
Она вернулась в своё заморское королевство, где вскоре же её выдали за другого короля, правда, не такого храброго, но зато он не был женатым, а это очень важно для жениха, даже в том случае, если этот жених король.
