В одном селе жил безжалостный, скупой богач.
У него было большое стадо овец и коз.
Из скаредности он держал только одного пастуха, обременяя его непосильной работой.
Когда же наступал срок расплаты, богач обвинял пастуха в том, что он, недоглядев за стадом, причинил ему убыток, выгонял его, ничего не заплатив, и нанимал другого.
Вот однажды богач выгнал одного пастуха и стал подыскивать другого.
Искал, искал, но никто больше не хочет у него работать.
Тогда он нашел безродного мальчика-сироту и взял его в пастухи, сроком на пять лет.
За это богач обещал ему дать пять коз с приплодом, когда Мальчик стал пасти стадо с большим усердием.
Трудно ему приходилось, но он терпеливо переносил все невзгоды.
Жил он на лугу, где паслось стадо, в шалаше у озера.
Время шло, и пятый год уже был на исходе.
Однажды, когда стадо отдыхало и пастух сидел задумавшись на берегу озера, к нему подошел старик с длинной седой бородой, по которой стекали капли влаги.
Он поздоровался и, помолчав, сказал:
- Надоела мне вода.
Очень захотелось молочка...
Не угостишь ли меня?
- Уважаемый старец! - отозвался пастушок. - Хозяин держит на учете все молоко, и я не хочу его обманывать.
Но позвольте вас угостить моей долей,-она скромна, зато я могу вам предложить ее от чистого сердца.
Старик выпил молоко, похвалил, поблагодарил пастушка и исчез в ивовых зарослях.
кончится срок его службы.
Ночью пастушку приснился странный сон.
Как будто стадо его пасется на дне озера, и он там же, при нем.
Когда стало вечереть, скотина потянулась к берегу, а он никак не мог выплыть.
Тут показался старец, которого он угостил молоком, и что-то крякнул козлу - вожаку стада.
Козел вернулся, зацепил мальчика за, пояс рогами и потащил за собой на сушу.
Стадо собралось, и две сторожевые собаки приветствовали пастушка радостным лаем...
От этого лая он и проснулся.
Солнце уже поднялось, козы и овцы блеяли, напоминая, что их пора доить.
Мальчик долго не мог прийти в себя и занялся обычным делом.
Наступил последний день службы по договору с богачом, и пастушок стал у него просить обещанных пять коз с приплодом.
Но тот и не собирался выполнить договор.
Он накричал на пастушка, сказал, что за это время от плохого ухода шерсть у овец поредела, козы стали давать меньше молока, и приплод скота убавился.
Пусть пастушок убирается подобру-поздорову куда хочет, пока он не побил его.
Что оставалось делать бедняге?
Он завязал свои жалкие пожитки в узелок, повесил его на пастуший посох, перекинул за плечо и, чуть не плача, покинул свой шалаш.
Богач злобно смотрел ему вслед.
Уходя, пастушок заметил, что какой-то козленок отбился от стада, которое уже двинулось к озеру.
Козленок, блея, подбежал к пастушку и стал лбом тереться о его колено.
Тут мальчик не выдержал и обратился к богачу:
- Отдай мне хоть этого козленка!
Богач, торопясь нагнать стадо, плюнул вслед пастушку и крикнул:
- Бери, только отстань от меня!
Этот паршивый козленок тебе как раз подстать.
Мальчик пошел по дороге, сам не зная куда, а рядом с ним, не отставая, бежал козленок.
К вечеру пастушок оказался на противоположном берегу озера, у которого он раньше пас стадо.
Утомленный дорогой он решил переночевать.
Набрал сучьев, разжег костер и, подложив узелок под голову, лег спать.
Козленок устроился у него в ногах.
Два-три раза за ночь мальчик подбрасывал в костер хворост и спросонья окликал собак:
Псоу, оу, оу!”, словно еще пас стадо.
Проснулся он от утреннего холода.
Осмотревшись, увидел, что костер потух, кругом расположилось хозяйское стадо и козел-вожак в упор смотрит на него, а козленок, мотая головой, щиплет свежую травку.
В этом месте в озеро впадала речка.
Пастух пошел вверх по течению, и все стадо двинулось за ним.
Так они пришли в горы, откуда вытекала речка.
Здесь пастух поставил шалаш и продолжал пасти стадо.
Прошло несколько лет.
Мальчик стал взрослым, женился на девушке из ближнего села и обзавелся семьей.
Теперь у него самого были пастухи, которым у него хорошо жилось, так как он помнил о своей прежней горькой доле.
