Прибежали в аул пастухи-чабаны и давай кричать:
- Помогите, соседи!
Повадился ходить в стадо степной волк - каждый день по барашку уносит!
Мы ставили капканы, но он не пошёл в капкан, потому что хитёр.
Мы рыли ямы, но в яму он не попал, потому что умён.
Мы все вместе ходили в засаду, но не убили волка, потому что он очень силён и ловок, а такого большого мы никогда не видали.
Пойдёмте убьём его!
Покачали головами дехкане:
- Нам ли идти на волка, если чабаны и те не могут с ним справиться?
Развели руками и разошлись.
А Ярты-гулок всё слыхал.
Как раз в это время он сидел на стене-дувале и заплетал свои тугие косички.
- Эй, чабаны! - звонко крикнул Ярты пастухам. - Возьмите меня охранять стадо.
Я волка не испугаюсь.
Чабаны глянули на Ярты-гулока и принялись хохотать:
- С мухой тебе сражаться, а не со страшным зверем!
Но мальчик не унимался:
- Конь виден на скачках, а джигит-молодец в бою.
Испытайте меня на деле!
Тогда старый пастух сказал:
- От пробы вино не киснет.
Если ты избавишь нас от волка, мы скажем тебе спасибо.
Не избавишь - сам на себя пеняй, а мы в обиде не будем.
Скажи только, в чём нужна тебе наша помощь.
- Помощь друга - опора в беде, - поклонился чабанам Ярты-гулок, - если будет нужно, я вас позову, а пока ступайте к своему стаду.
Вы увидите, что я сдержу своё слово и не дам в обиду ваших барашков.
Чабаны ушли к своему стаду, а Ярты стал собираться в дорогу.
Он согнул себе лук из тонкой куриной кости, сделал стрелы из острых колючек тёрна, а вместо копья взял старое шило.
Потом он стал просить старуху:
- Испеки мне, мать, чурек на дорогу.
Я иду сражаться со страшным волком.
Мать не хотела отпускать сына в такую опасную дорогу, но Ярты-гулок так её просил, так приставал, что она уступила.
Она испекла сыну не простой хлеб-чурек, а сдобную слоёную лепёшку и помазала её сверху каймаком-сметаной.
- Будь, сынок, осторожен и помни, что ты у нас один, как сердце в груди.
Без тебя мы умрём от горя.
Так сказала старуха сыну на прощание.
Ярты-гулок завернул лепёшку в лист винограда, поклонился матери и зашагал по дороге, напевая весёлую песню:
Я мал, да удал.
Далека дорога.
Где верблюд не пройдёт, -
Пробежит мышонок.
Он очень долго бродил по пескам, разыскивая следы волка, и, наконец, увидел его в зарослях саксаула.
Волк спал и храпел так громко, что листья на деревьях дрожали.
Но мальчик не испугался.
Он подкрался к волку, натянул свой лук и одну за другой спустил в зверя все свои стрелы.
Стрелы-колючки не могли повредить волку, но одна стрела угодила ему прямо в нос, и волк проснулся.
Ярты вскочил на ноги, замахнулся на волка своим острым копьём-шилом и закричал:
- Пришёл твой последний час!
Я - могучий пехлеван и владыка пустынь - приказываю тебе сдаться!
Но волк и не подумал сдаваться.
Он даже не заметил в траве могучего пехлевана.
Ему показалось, что это просто пищит москит-комар.
Но запах сдобной лепёшки, которую Ярты привязал к своему поясу, заставил волка насторожиться.
Зверь поднялся на ноги, ощетинил шерсть, разинул пасть, облизнулся и одним духом проглотил сдобную лепёшку, а вместе с ней и могучего пехлевана.
Ой, плохо пришлось Ярты в волчьем брюхе!
Чуть не заплакал малыш от испуга, но во-время спохватился.
- Плакать молодцу не к лицу! - решил мальчишка. - Настоящий пехлеван не то что из брюха, из-под земли выйдет на свободу!
Он собрал все свои силы и стал пробираться поближе к волчьей пасти, чтобы видеть, что будет дальше.
А волк выспался, зевнул, отряхнулся и знакомой тропой побежал к стаду.
Скоро он увидел овец.
Он притаился в кустах полыни и стал выжидать, чтобы добыча сама подошла поближе.
Потом он наметил себе самую жирную овечку и пополз к ней, хоронясь в высокой траве.
Он полз так тихо, что даже песок не шуршал у него под брюхом.
Он был уверен в своей победе, он знал, что пастухи не увидят его, потому что у волка шерсть такая же серая, как сухая трава пустыни.
Но Ярты-гулок всё видел.
Когда волк хотел уже прыгнуть и схватить добычу, из волчьей пасти раздался громкий крик: - Эй, чабаны, берегите баранов!
Гоните волка!
Пастухи вскочили и тоже закричали:
- Гоните волка!
Они спустили собак и с палками бросились за зверем.
Волк побежал.
Собаки за ним.
За собаками пастухи.
И Ярты-гулок всё кричал и кричал:
- Сюда!
За мной!
Этот волк живёт в зарослях саксаула!
Убейте его!
Насилу волк унёс ноги.
Он не так испугался собак и палок, как того, что кто-то в нём сидит и кричит.
Такого с ним еще никогда не бывало!
Волк долго отлёживался в своём логовище.
Но голод не давал ему покоя.
Он не мог заснуть всю ночь, а под утро, пока еще не взошло солнце и пастухи еще крепко спали, серый снова пошёл на охоту.
На этот раз волку тоже не повезло.
Когда он подошёл к стаду, кто-то опять закричал у него из пасти:
- Эй, чабаны!
Волк здесь!
Берегите стадо!
И пастухи опять прогнали зверя.
Для волка настали чёрные дни.
Ни днём, ни ночью он не мог подойти к стаду.
Попробуй-ка подойди, если зоркий сторож сидит не в степи у стада, а в твоём собственном брюхе!
Что только ни делал волк, чтобы избавиться от Ярты-гулока: он прыгал и катался по земле, он рвал в бешенстве шерсть на своём брюхе, но дерзкий сторож не уходил и смеялся над ним:
- О, премудрейший из волков!
Разорви скорей своё ненасытное брюхо, вот тогда я тебя оставлю в покое!
И волк целыми днями выл от злости и голода.
А теперь послушай, что было дальше.
Пастухи-чабаны узнали, где хоронится степной волк, и повели народ в облаву на зверя.
А если народ скажет, - гром загремит!
Пришёл волку последний час!
Как могучий горный поток, помчались охотники по пескам пустыни.
Волк услышал погоню и побежал.
Он бежал изо всех сил, он прятался в руслах сухих арыков, но его поднимали собаки.
Он хоронился за барханами, зарывался в песок, но везде его настигала погоня.
Волк обессилел, но он был хитёр: он прыгнул в заброшенный колодец и притаился на дне.
Чабаны потеряли след зверя и повернули к дому.
Но Ярты-гулок не дремал: как только он услыхал, что топот погони стал удаляться, он крикнул из пасти волка:
- Эй, соседи, куда вы?!
Разбойник здесь!
Он прячется на дне колодца!
Люди повернули к колодцу, нашли волка и убили его.
Это был самый большой волк во всей пустыне.
Старый чабан снял с него шкуру, и Ярты-гулок выскочил из волка.
Все очень удивились, а мальчик сказал:
- Здравствуй, чабан!
Теперь ты видишь, что я сдержал своё слово!
Чабан ответил:
- Верно, ты сдержал своё слово, малыш.
Он повернулся к дехканам и прибавил:
- Этот джигит день и ночь охранял наши стада и избавил нас от страшного зверя.
Дадим ему в награду пять лучших баранов.
В этот вечер Ярты-гулок гнал к дому своего отца пять самых лучших курдючных баранов и напевал свою весёлую песню:
Я мал, да удал.
Маленький мышонок всюду проскочит!
Старик и старуха очень обрадовались, когда увидали своего сыночка, да еще с такой наградой.
И мы тоже будем радоваться!
