– Почему люди считают зайцев простаками?! – возмутился волк.
Он уже давно шёл по заячьему следу и мог бы рассказать, какие на самом деле зайцы хитрые.
Косой уже несколько раз возвращался и натаптывал в снегу ложный след.
Чтобы преследователь запутался и побежал не туда.
Внезапно заячья дорожка закончилась.
Волк остановился.
Летать ушастые не умеют, значит, он прыгнул.
Но куда?» – подумал волк, повернул голову направо, налево, принюхался…
– И ведь какие у них нервы железные, – вздохнул он. – Рядом будешь проходить, а косой – ни гу-гу.
Он сделал ещё несколько шагов, и вдруг у него из-под лап вылетел белый ком.
От неожиданности волк отпрянул назад.
Разумеется, это был заяц.
Поняв, что отсидеться не удастся, он припустил вверх по склону изо всех своих заячьих сил.
Волк хотел броситься в погоню, но тут чуть в стороне, на крутом обрыве, увидел серую тень.
Неужели нашёлся смельчак, посмевший зайти на его территорию?
Волк недовольно зарычал и оскалился.
Но едва встретившись с чужаком взглядом, успокоился.
На него смотрела волчица, молодая, поджарая, с удивительно красивыми и умными глазами.
Они долго глядели друг на друга – волки часто так общаются – затем он подошёл к обрыву.
– Ты останешься? – спросил волк.
– Да, – отозвалась волчица, – и как только уйдёт большая вода, когда зацветут фиалки, у нас появятся волчата.
Они будут крохотными лохматыми комочками…
– Я буду заботиться о вас… Приносить еду…
Волчица улыбнулась.
– Дети подрастут, начнут шалить…
– Мы будем воспитывать их, обучать волчьей науке.
Я стану хорошим отцом.
Научу волчат бегать и преследовать добычу.
– А я, – кивнула волчица, – прятаться в засаде.
– Вместе мы доживём до пятнадцати лет…
– Лучше до двадцати! – перебила волчица.
Тем временем заяц нашёл осину и принялся глодать вкусную кору.
Он жевал и радовался своей удаче.
А ещё тому, что уже чувствуется приближение весны.
Волк, подходя к логову, вспомнил о нём и сказал волчице:
– Спасибо зайцу!
Это благодаря косому мы встретились.
Я запомнил его запах, и теперь гоняться за ним не буду.
– Я тоже, – согласилась волчица.
