Как-то один молодой олень щипал в лесу траву и увидел вдруг: вверх по тонкому ростку бамбука ползёт улитка.
Олень стал смотреть, как неуклюже, как медленно она движется.
Смотрел-смотрел он на неё, а потом сказал:
- До чего же плохо ты ходишь!
Неужели не можешь научиться ходить быстрей?
Вот я не только быстро хожу, но и очень быстро бегаю, и хотя за мной часто гоняются собаки, мои ноги меня спасают.
А что будешь делать ты, если за тобой погонится враг?
Ведь тебя ноги не спасут.
Улитка остановилась, посмотрела на оленя и увидела, какой он красивый и сильный и какие длинные у него ноги.
Ей даже стало завидно, но она подумала:
Хоть я и не такая красивая, как олень, и ноги у меня не такие, как у него, зато я умнее».
И она сказала:
- Заносчив ты, олень, но не очень умён.
Видно, не знаешь ты: если сильно захочешь, можно добиться очень многого.
Давай попробуем - побежим отсюда наперегонки через луг до берега речки.
Олень расхохотался:
- Да ты что, и вправду надеешься меня перегнать?
- Там будет видно, - ответила улитка. - Если хочешь, позовём кого-нибудь в судьи.
- Давай позовём сову, - предложил олень.
- Давай, - согласилась улитка.
Олень побежал к сове и сказал ей:
- Здравствуй, сова!
Улитка предложила мне бежать с ней наперегонки через луг до берега речки.
Согласна ты быть нашим судьёй?
Сова ответила:
- Вообще-то я хочу спать, но так и быть, я согласна.
Улитка, пока они разговаривали, приползла под дерево, где сидела сова.
Увидев её, сова сказала:
- Когда ухну, бегите.
Она ухнула, и олень с улиткой побежали.
Улитка, конечно, сразу же отстала.
На лугу, через который они бежали, трава была сочная и зелёная, и олень подумал:
Пощиплю-ка я травки - всё равно я обогнал улитку, торопиться мне не нужно.
Когда увижу, что догоняет, тогда и побегу снова».
Олень стал щипать траву, а она была такая сочная и вкусная, что он наелся её до отвала и ему захотелось спать.
Олень подумал:
Пока улитка до меня доползёт, я успею выспаться» - и он заснул.
Но он так крепко спал, что не услышал, как улитка проползла мимо.
Солнце уже клонилось к закату, когда олень проснулся.
Он вскочил на ноги и стремглав бросился к реке, но ещё издали увидел, что судья-сова и улитка ждут его на берегу.
Когда он подбежал к ним, тяжело дыша, сова сказала:
- Ты проспорил, олень.
Хвастовство и беспечность - плохие помощники.
