Жили в давние времена старик со старухой.
Детей у них не было.
Спозаранку до самого вечера старик собирал коровий навоз и продавал его людям, у которых было свое хозяйство.
А у соседей старика был сын, он во всем помогал отцу с матерью: то купит, другое купит, нет воды в доме - принесет, нет дров - наломает хворосту.
Видя, как счастливо живут соседи, старик со старухой сокрушались и говорили друг другу:
- Был бы у нас такой сын, не знали бы мы ни нужды, ни горя.
Как-то раз старик увидел кучу навоза и уже хотел поддеть ее лопатой, как вдруг на кучу взобрался лягушонок.
Старик отогнал его, но лягушонок снова на кучу влез.
Так повторилось несколько раз.
Наконец старик рассердился, бросил лопату и ушел.
Спустя немного вернулся и снова увидел лягушонка, что сидел на куче навоза.
Старик удивился и подумал:
Что за напасть!
Может, это чжинчи - злой дух?
Посмотрим, что он дальше будет делать!'
Старик до краев наполнил корзины навозом, повесил их на коромысло и собрался уходить.
Вдруг лягушонок прыгнул в одну из корзин и уселся там.
Старик ничего не сказал, поднял коромысло и пошел домой.
Во дворе, не успел еще старик поставить корзины, лягушонок спрыгнул на землю.
Старик стал за ним наблюдать.
Лягушонок глянул на старика, а потом вприпрыжку направился в дом.
Следом за ним пошел старик и говорит старухе:
- Не знаю, что и делать.
Увязался за мной этот лягушонок.
Как ни бью его - не отстает, как ни гоню - не отстает.
Старуха сразу смекнула, что лягушонок этот не простой, и начала успокаивать старика:
- Ну и ладно.
Лягушонок, он тоже живая тварь.
Раз пришел, пусть остается: больно уж пусто у нас в доме, а с ним все веселее будет.
Они оставили лягушонка у себя и стали ходить за ним, будто за родным сыном.
Прошел год, лягушонок вырос, стал совсем большим.
Глаза у него горели, словно два красных огонька.
Говорит как-то старуха старику:
- Мяса больше нет.
Будешь домой возвращаться, купи немного.
Не успел старик и слова вымолвить в ответ, как лягушонок вдруг заговорил человеческим голосом:
- Мать, не проси отца, я сам принесу мяса.
Старик со старухой и изумились, и напугались, и обрадовались.
Изумились, что лягушонок заговорил человеческим голосом, испугались - уж не оборотень ли к ним явился, обрадовались - ведь лягушонок назвал их отцом с матерью.
И, набравшись храбрости, ласково-ласково обратилась старуха к лягушонку:
- Как же ты, мой мальчик, принесешь нам мясо?
- Хэ, очень просто, - ответил лягушонок. - Заверни деньги в платок, а платок повяжи мне на шею.
Старуха так и сделала: завернула деньги в платок, а платок завязала на шее лягушонка.
Лягушонок выскочил из комнаты и очутился во дворе.
В следующий миг услыхали старик со старухой: на улице словно гром загрохотал.
Старики выбежали во двор, глянули: день ясный, на небе ни облачка.
Лягушонка они нигде не нашли и вернулись в дом.
Лягушонок же в эту пору сидел на лавке у мясника, и между ними шел такой разговор:
- Развяжите платок, - сказал лягушонок, - возьмите там деньги и взвесьте немного мяса.
Мясник вначале испугался, но потом подумал:
Видимо, это не простой лягушонок, а какой-нибудь дух-оборотень .
Поглазев на лягушонка, мясник сказал:
- Ладно, дам я тебе мяса.
Но как ты отнесешь его домой?
- Заверните мясо в платок, а платок привяжите мне на спину, - ответил лягушонок.
Мясник не мешкая отрезал кусок мяса, завернул в платок, а платок привязал лягушонку к спине.
Лягушонок вышел из лавки и отправился домой.
Увидев, что лягушонок вернулся да еще принес мясо, старики не могли нарадоваться - наконец-то и к ним пришло счастье.
Втроем они зажили в мире и согласии.
Но вот однажды лягушонок заявил, что хочет жениться на дочери императора.
Услыхав об этом, старики всполошились, от страха у них чуть язык не отнялся.
Сказала старуха лягушонку:
- Кто пойдет за тебя?
А ты еще вздумал взять в жены дочь императора!
Если хочешь, чтобы мы живы остались, не заговаривай больше об этом.
Император прикажет всем нам головы отрубить, если только мы посмеем сватать принцессу.
К тому же откуда нам, беднякам, взять денег на подарки и свадьбу?
Но лягушонок стоял на своем:
- О деньгах не беспокойтесь.
Сколько понадобится - я достану.
Так что идите спокойно сватать принцессу.
Пусть только император откажет - тут я ему покажу, заставлю, как говорится, надеть башмаки наизнанку.
Я воды пригоню, обрушу стены его дворца.
Пришлось старику и старухе выполнить волю сына.
Они позвали свата и рассказали ему, что хотят посватать государеву дочь.
Увидал сват, что сын у стариков не человек, а лягушонок, и тоже испугался.
Но раз такое дело, отправился он в золотые терема - драгоценные хоромы государя, да так и не решился рта раскрыть, обратно пошел.
Не решился он о своем деле сказать и во второй раз, и в третий.
Наконец император сам спросил свата, зачем он пожаловал.
Тогда сват набрался духу и заговорил:
- Ваше величество, я боюсь, разгневаю вас, и велите вы мне голову снять.
Потому и молчу.
- Говори, что за дело у тебя ко мне.
Я не трону тебя!
- Ваше величество, в столице вашего царства живут старик со старухой и сыном, только сын у них не человек, а лягушонок.
Старики боялись, как бы им не отрубили головы, и послали меня к вам.
Против воли родителей лягушонок решил жениться на принцессе, вашей дочери, да еще пригрозил воды пригнать, стены дворцовы обрушить, если вы откажетесь выдать за него дочь.
Услыхав речи свата, император призадумался:
Не иначе как этот лягушонок какой-то дух-оборотень.
А может, это дракон, обернувшийся лягушкой, явился в дом к старикам?'.
Подумал так император и обратился к свату:
- Послушай, сват, как говорится, в семье всего одна дочь, а сватают ее сто женихов.
Дело это несложное, я согласен отдать дочь замуж за лягушонка, но при одном условии: пусть он за ночь построит золотой мост от моего дворца до своего дома, а по обеим сторонам моста ивы посадит, а на ивах чтобы были плоды, и не простые, а жемчуга да агаты.
Выполнит лягушонок это условие - отдам за него дочь.
Сват вышел из дворца, отправился к старикам и рассказал им про императорское условие.
Лягушонок услышал, рассердился и говорит:
- Император поставил такое условие, чтобы поиздеваться надо мной.
Посмотрим, кто кого посрамит!
Не мост золотой увидит он утром, а развалины своих золотых теремов да драгоценных хором.
В полночь император проснулся от сильного грохота.
Глянул: весь дворец в воде.
На глазах у него стены стали одна за другой рушиться, а к рассвету от дворца остались одни развалины.
Перепуганный насмерть император едва спасся со своей семьей.
Призвал император свата и сказал:
- Я на все согласен, пусть только лягушонок построит мне дворец заново.
Сват пошел к старикам и передал им слова императора.
Лягушонок услыхал, вышел на улицу, сначала повернулся на запад, потом - на восток, квакнул раз, другой, третий - вода и исчезла.
Утром император открыл глаза и на месте дворца увидел новый, в несколько этажей.
От ворот до самого дома стариков шел золотой мост, по обеим его сторонам росли ивы, а на ивах висели жемчуга да агаты.
При виде такого чуда император ничего больше не мог сказать и отдал дочь замуж за лягушонка.
Увидев, что ее жених лягушонок, а не человек, принцесса опечалилась.
Однако ночью вместо лягушонка она увидела рядом с собой красивого стройного юношу и успокоилась.
Старики тоже обрадовались, узнав, что сын их не лягушонок, а человек.
Однажды стариков пригласили в один дом на свадьбу, и они отправились туда вместе с невесткой.
Пришли - глядь, а их сын тоже там.
Гости наглядеться не могли на пригожего юношу и спрашивали друг у друга:
Чей это сын?
До чего же хорош?
Один сказал:
- По дороге сюда я видел его, он вышел из дома старика, который собирает навоз.
Наверно, это его сын.
Другой сказал:
- Хэ!
Не слыхал, чтоб у старика был сын.
Есть у него лягушонок.
Не ему ли старик взял в жены дочь императора?
Так гости вели между собой разговор, и каждому хотелось расспросить юношу.
Принцесса слушала-слушала и вдруг подумала:
Днем он ходит в лягушачьей шкуре, а ночью ее снимает.
Пока он здесь, пойду-ка я домой и спрячу его лягушачью шкуру, чтоб не носил он ее больше.'
Решив так, принцесса обратилась к свекрови:
- Мне что-то нездоровится, может, домой пойдем?
- Как же уйти, если невесту еще не привезли?
Нас засмеют!
Однако принцесса стояла на своем, больной притворялась.
Тогда старуха извинилась перед другими женщинами, сказала, что невестке нездоровится, и ушла вместе с ней.
Дома принцесса тотчас же пошла к себе в комнату, нашла лягушачью шкуру и бросила ее в старый колодец.
Вернувшись после полудня домой, муж хотел надеть лягушачью шкуру, но ее не оказалось на месте.
Он долго искал, потом жену спросил, не видела ли она еголягушачью шкуру, а жена в ответ: нет, мол, не видела.
Муж сильно опечалился.
С той поры он день ото дня худел, а лицо его становилось все желтее.
И вот однажды он не смог подняться с постели.
Старики забеспокоились и стали умолять принцессу отдать лягушачью шкуру, если она ее спрятала.
Но принцесса сказала, что ничего не знает.
А мужу становилось все хуже и хуже.
Старики позвали лекаря, тот пощупал у больного пульс и сказал с тревогой:
- Отдайте ему - лягушачью шкуру, иначе он умрет.
Услыхав это, принцесса загоревала и во всем призналась.
Она сказала, что бросила лягушачью шкуру в колодец.
Старики побежали к старому колодцу, вытащили лягушачью шкуру, но она уже начала гнить.
Муж принцессы, увидев это, загрустил и обратился к отцу с матерью и жене:
- Вам надо не мешкая покинуть этот дом.
Город находится в котловине, а через три дня хлынет ливень и затопит его.
Я - сын повелителя драконов Восточного моря.
Десять с лишним лет назад я надел лягушачью шкуру - хотел превратиться в человека.
Через три дня я навсегда стал бы человеком, но теперь уже ничего не поправишь.
Так что предупредите императора, чтобы поторопился уйти из города со своими подданными.
Старики и принцесса не хотели уходить и горько плакали.
Тогда сын повелителя драконов сказал им:
- Если вы и в самом деле меня любите, тотчас же идите на высокий холм в западной части города - там вы будете в безопасности.
А обо мне не беспокойтесь: как только хлынет ливень, я отправлюсь в Восточное море.
Услыхав эти слова, принцесса зарыдала и говорит:
- Я никуда не уйду.
Лучше умру у тебя на руках.
Но сын царя драконов не согласился, а уговорил ее и стариков оставить его и уйти.
Плача, старики и принцесса покинули родной дом и, добравшись до западной части города, взобрались на высокий холм.
Лекарь все слышал и побежал к императору, чтобы предупредить его о грядущей беде.
- Ваше величество, - обратился он к императору, - на нас надвигается беда.
Твой зять-лягушонок не простая тварь, а сын старого повелителя драконов.
Твоя дочь взяла его лягушачью шкуру и бросила в старый колодец.
Теперь шкура начала гнить.
Если бы этого не случилось, он через три дня навсегда превратился бы в человека.
Но сейчас уже поздно об этом говорить.
Через три дня хлынет ливень.
Зять просил передать тебе, чтобы ты вместе со своими подданными покинул столицу: все затопит водой.
Император испугался и, не мешкая, отдал приказ своим подданным быстро покинуть город.
За три дня он вместе с подданными вышел из города и укрылся в безопасном месте.
На третий день с востока налетел желтый вихрь.
Тотчас же начался ливень, который сплошным потоком хлынул на город и вмиг затопил его.
Принцесса и старики стояли на холме и все это видели.
А над тем местом, где стоял их дом, прогрохотал гром, и было видно, как взмыл в небо дракон.
Он сделал несколько кругов над головой принцессы и стариков и улетел на восток.
Принцесса поняла, что этот дракон - ее муж.
Она плакала, звала его, но он скрылся в тучах и исчез из виду.
