У одного богатого, рано овдовевшего, купца была малолетняя дочь.
Задумал он уехать надолго по своим торговым делам и решил оставить дочь на воспитание одним бездетным людям.
Долго ездил купец, за это время дочь его выросла и похорошела.
Стали на нее молодые люди заглядываться.
Приглянулась она и воспитателю.
Однажды он говорит девушке:
- Пойдем, дад, на мельницу.
Ты ведь никогда не видела как мелется зерно.
Девушка согласилась и пошла с ним.
Когда они пришли на" мельницу, воспитатель пристал к ней:
- Выходи за меня замуж, иначе не жить тебе.
Испугалась девушка и убежала домой.
Там жена воспитателя спросила её:
- Что с тобой, почему ты так бежала?
- Так просто.
Захотелось мне побегать, я и побегала, оттого и запыхалась.
Пришел домой и раздосадованный воспитатель.
Не удалось ему соблазнить девушку, и затаил он на нее злобу.
В это время пришел его сосед и сказал, что приехал купец - отец девушки.
То-то обрадовалась девушка.
Наконец, приехал мой отец и заберет меня с собой', - подумала она.
- Я пойду и приведу твоего отца, - сказал воспитатель.
Встретил он отца воспитанницы.
Тот спрашивает, как его дочь поживает?
Воспитатель па это сказал:
- Плохая слава идет о твоей дочери.
Позорит она твое доброе имя своим нехорошим поведением.
- О, если так, то лучше мне ее не видеть, - сказал купец. - Сейчас я пришлю людей, пусть они ее убьют.
Пришли люди, присланные купцом.
Но не убили они девушку, а вывели в лес и отпустили, купцу же сказали, что выполнили его поручение.
Осталась девушка в лесу одна.
Увидел ее княжеский сын и так она ему понравилась, что взял он ее к себе домой, а вскорости и женился на ней, и жили они, что называется душа в душу.
Родила она княжескому сыну двух сыновей, и были они оба прекрасны и светлы лицом, как алмазы.
Но часто вспоминала девушка отца и горевала по нем.
Это огорчало мужа.
Он спрашивал жену, отчего она так горюет, но жена молчала.
Наконец однажды она сказала ему:
- Уж не думаешь ли ты, что я из дупла дерева вышла?
Есть у меня отец, и я очень хотела бы его увидеть.
- Так за чем же дело стало?
Поезжай с сыновьями и погости у отца, - сказал муж.
Он отправил ее с сыновьями к тестю, а в провожатые дал своего молочного брата.
На половине пути, в глухом лесу, провожатый пристал к ней:
- Если ты не выйдешь за меня замуж, я убью твоих детей.
- Не быть этому, - сказала гордая женщина, оберегающая свою честь.
Тогда провожатый выхватил кинжал и одного за другим убил детей.
Вскрикнула несчастная женщина и убежала в лес.
Провожатый подобрал мертвых детей и привез их домой.
Отцу он так сказал:
- Когда мы ехали через лес, напали на нас разбойники; в стычке с ними были убиты твои сыновья.
А жену твою они увезли.
- Горе мне! - воскликнул муж. - Я потерял жену и детей. - И стал он бить обеими руками по голове.
Но жена его не погибла.
Она скрылась в деревне, которая находилась неподалеку от того места, где жили её отец и бывший воспитатель.
Ночью она унесла башлык из дома какого-то крестьянина, у другого - архалук, у третьего - черкеску.
Так она оделась во все мужское, а потом пришла к одному князю наниматься в пастухи.
Тот принял её.
Женщина исправно несла свою службу, а когда наступил срок её окончания, она сказала князю:
- Уже истек срок моей работы, и я ухожу.
Но на прощание я хочу собрать народ и устроить пир.
Дай мне скот, который я заработал.
- Хорошо, - ответил князь. - Ты заслужил свое.
Зарезали скот, мясо сложили в большой котел, но под него не подложили дров.
Затем она обратилась к собравшимся, среди которых были её отец и воспитатель:
- Найдется ли среди вас человек, который смог бы словами сварить мясо в котле без огня?
Никто не смог этого сделать.
- Если никто не берется, тогда я сделаю это, - сказала женщина.
И стала она рассказывать все, что с ней произошло, но рассказывала так, будто все это случилось не с ней, а с какой-то другой женщиной.
Пока она рассказывала, её отец и воспитатель стали с опаской поглядывать друг на друга.
Им стало ясно, о ком идет речь, и они опустили головы.
А тем временем бурно зашумела вода в котле, и мясо начало вариться.
Тогда женщина сняла башлык, распустила косы и объявила:
- Все, о чем я рассказала, произошло со мной.
А вон там стоят мой отец и воспитатель, - и указала она в их сторону.
Народ пришел в негодование.
Князь, у которого работала женщина пастухом, велел строго наказать виновных, но она не разрешила.
Тогда князь послал за ее мужем, и тот сейчас же приехал, а с ним - и его молочный брат, которого тут же схватили и убили.
Потом в честь встречи мужа с верной женой устроили пир.
На том пиру был и я.
Пил, ел сколько хотел, да еще на дорогу дали мне ляжку быка.
Пока я шел домой, её съел, и дома рассказал эту грустную историю.
