Жил некогда на свете брахман.
Он был так беден, что даже жениться не мог.
И надумал он пойти по богатым домам просить подаяние, чтобы собрать денег на свадьбу и на подарки родителям невесты.
Долго ходил брахман с протянутой рукой, пока не собрал сколько нужно.
В назначенное время он справил свадьбу и привел в дом жену.
Прошло некоторое время, брахман и говорит своей матери:
- Дорогая матушка, ты и сама видишь, что мне трудно содержать тебя и жену.
Позволь мне поехать в дальние страны на заработки.
Назад меня ждите не скоро, а пока вот тебе все, что осталось у меня от свадьбы.
Хозяйство веди экономно и береги мою жену.
Мать благословила сына, и он отправился в путь-дорогу.
Наступил вечер, и вдруг у них в доме появился оборотень, принявший облик брахмана.
Молодая жена удивленно посмотрела на него и спросила:
- Что случилось?
Почему ты так скоро вернулся?
Ведь ты сказал, что уедешь надолго.
- Сегодня неблагоприятный день для отъезда - ответил оборотень, - вот я и надумал вернуться.
К тому же я раздобыл немного денег.
Даже родная мать не заметила обмана.
Она была уверена, что это ее родной сын.
И зажил в доме мнимый брахман, выдавая себя за сына старой женщины и мужа молодой.
Соседи и знакомые ничуть этому не удивились, потому что оборотень и настоящий брахман были похожи друг на друга, как две горошины.
Прошло несколько лет.
Вернулся брахман домой и видит: в его доме живет другой человек, точь-в-точь похожий на него самого.
- Ты кто такой? - спросил его оборотень. - И что тебе нужно в моем доме?
- Кто я? - отвечал брахман. - Лучше ответь, кто ты.
Я вернулся в свой дом, а это мои мать и жена.
- Что за чепуха! - сказал оборотень. – Каждый знает, что это мой дом, мои мать и жена.
И живу я здесь уже много лет.
А ты утверждаешь, что пришел к себе домой!
Не помутилось ли у тебя в голове, брахман?
И оборотень выгнал настоящего хозяина из дому.
Что делать?
Пошел брахман к царю и рассказал, что с ним приключилось.
Царь выслушал сначала его, потом его двойника и растерялся.
Брахман ходит к царю каждый день, просит вернуть ему дом, мать и жену, а царь не знает, что делать, и все время откладывает решение на завтра.
Долго ходил брахман к царю и каждый раз возвращался в слезах, бил себя ладонью по лбу и приговаривал:
- Ну что это за жизнь?
Какой-то негодяй завладел моим домом и женой, а меня выгнал как собаку.
И царь, ну что это за царь, который не может решить мое дело?
Дом брахмана находился на окраине города, а невдалеке паслись стада коров.
Там обычно собирались под большим деревом пастухи и играли в царя и его приближенных.
Одного пастуха избрали царем, другого- главным советником, третьего - котвалом, остальных - стражниками.
И вот уже несколько дней подряд они замечали, как брахман возвращался домой весь в слезах.
Пастуший 'царь' спросил своего 'советника', в чем дело, почему брахман плачет.
Советник' не смог ответить на этот вопрос, и пастуший 'царь' послал своих 'стражников', чтобы они привели к нему брахмана.
Подошли 'стражники' к брахману и говорят:
- Тебя зовет царь!
- Зачем? - удивился брахман. - Я только что был у него, и он снова велел приходить завтра.
Зачем я ему опять понадобился?
- Да это наш пастуший 'царь' хочет тебя видеть, - отвечали 'стражники'.
- Пастуший 'царь'? - удивился брахман.
- Пойдем с нами, сам увидишь.
Привели 'стражники' брахмана к своему 'царю', а тот и спрашивает:
- Что это ты, брахман, каждый день плачешь?
И брахман поведал ему свою историю.
- Понятно, - сказал пастуший 'царь'. - Я могу вернуть тебе твои права.
Только сходи к царю и попроси его соизволения, чтобы я занялся твоим делом.
Пошел брахман к царю и попросил разрешения обратиться со своим делом к пастушьему 'царю'.
А царь рад-радешенек: очень ему все это надоело.
На следующее утро назначили пастуший суд.
Царь', который уже смекнул что к чему, принес с собой кувшин с узким горлышком, поставил его рядом с собой и приготовился слушать.
Сначала держал речь брахман, потом - оборотень.
Выступали и 'свидетели' - все было, как в настоящем суде.
Пастуший 'царь' внимательно всех выслушал и сказал:
- Ну что ж, дело ясное.
Вот вам мое решение: видите этот кувшин?
Кто из вас сумеет влезть в него, тот и есть настоящий хозяин дома.
Начинайте!
- Что за чепуха? - рассердился брахман. - Ты - пастух, и ум у тебя пастуший, как я погляжу!
Разве может человек залезть в кувшин?
- Если ты этого сделать не можешь, значит, не ты настоящий хозяин дома, - отвечал пастуший 'царь'. - А что ты скажешь? - обратился он к оборотню. – Если сможешь залезть в кувшин, то дом, мать и жена станут твоими.
- Конечно, смогу! - ответил оборотень.
У всех на глазах он сделался маленьким насекомым и влез в кувшин.
Пастуший 'царь' тут же заткнул горлышко пробкой и обратился ко всем, кто тут был, с такими словами:
- Теперь вам ясно, кто настоящий хозяин?
А ты, брахман, возьми этот кувшин и брось его в море.
Сам же иди домой и живи там спокойно.
Брахман сделал так, как велел ему пастуший 'царь', и с той поры зажил счастливо.
