Давным-давно жили-были брат и сестра,
Жан и Мари.
Родители их были очень бедны, и жили они в старом домишке на опушке леса.
Дети с утра до ночи работали, помогая отцу-дровосеку.
Часто они возвращались домой такие усталые, что у них даже не было сил поужинать.
Впрочем, нередко случалось, что ужина у них вообще не было, и вся семья ложилась спать голодной.
– Мари, – говорил иногда Жан, когда, голодные, они лежали в темной комнате и не могли заснуть, – мне так хочется шоколадного пряничка.
– Спи,
Жан, – отвечала Мари, которая была старше и умнее своего брата.
– Ох, как хочется съесть большой шоколадный пряник с изюмом! – громко вздыхал Жан.
Но шоколадные пряники с изюмом не росли на деревьях, а у родителей Мари и Жана не было денег, чтобы поехать в город и купить их детям.
Лишь только воскресные дни были для детей радостными.
Тогда Жан и Мари брали корзинки и отправлялись в лес по грибы и ягоды.
– Не уходите далеко, – всегда напоминала мать.
– Да ничего с ними не случится, – успокаивал ее отец. – Им каждое дерево в лесу знакомо.
Однажды в воскресенье дети, собирая грибы и ягоды, так увлеклись, что не заметили, как наступил вечер.
Солнце быстро скрылось за темными тучами, а ветки елей зловеще зашумели.
Мари и Жан в страхе огляделись вокруг.
Лес уже не казался им таким знакомым.
Мари, мне страшно – шепотом сказал Жан.
– А мне тоже, – ответила Мари. – Кажется, мы заблудились.
Большие, незнакомые деревья были похожи на немых великанов с широкими плечами.
То там, то здесь в чаще сверкали огоньки – чьи-то хищные глаза.
– Мари, я боюсь, – снова прошептал Жан.
Стало совсем темно.
Дрожащие от холода дети прижались друг к другу.
Где-то вблизи ухала сова, а издалека доносился вой голодного волка.
Страшная ночь длилась бесконечно.
Дети, прислушиваясь к зловещим голосам, так и не сомкнули глаз.
Наконец между густыми кронами деревьев блеснуло солнце, и постепенно лес перестал казаться мрачным и страшным.
Жан и Мари поднялись и пошли искать дорогу домой.
Шли они, шли по незнакомым местам.
Кругом росли громадные грибы, намного больше тех, что они обычно собирали.
И вообще все было каким-то необычным и странным.
Когда солнце было уже высоко,
Мари и Жан вышли на поляну, посреди которой стоял домик.
Необычный домик.
Крыша у него была из шоколадных пряников, стены – из розового марципана, а забор – из больших миндальных орехов.
Вокруг него был сад, и росли в нем разноцветные конфеты, а на маленьких деревцах висели большие изюмины.
Жан не верил собственным глазам.
Он посмотрел на Мари, глотая слюнки.
– Пряничный домик! – радостно воскликнул он.
– Садик из конфет! – вторила ему Мари.
Не теряя ни минуты, изголодавшиеся дети бросились к чудесному домику.
Жан отломил от крыши кусок пряника и принялся уплетать его.
Мари зашла в садик и стала лакомиться то марципановыми морковками, то миндалем с забора, то изюмом с деревца.
– Какая вкусная крыша! – радовался Жан.
– А попробуй кусочек забора,
Жан, – предложила ему Мари.
Когда дети наелись необычных лакомств, им захотелось пить.
К счастью, посреди садика был фонтан, в котором, переливаясь всеми цветами, журчала вода.
Жан отхлебнул из фонтана и удивленно воскликнул:
– Да это же лимонад!
Обрадованные дети жадно пили лимонад, как вдруг из-за угла пряничного домика появилась сгорбленная старушка.
В руке у нее была палка, а на носу сидели очень толстые очки.
– Вкусный домик, не правда ли, детки? – спросила она.
Дети молчали.
Испуганная Мари пролепетала:
– Мы потерялись в лесу... мы так проголодались...
Старушка, казалось, совсем не рассердилась.
– Что вы, не бойтесь, ребятки.
Входите в дом.
Я дам вам лакомства повкуснее, чем эти.
Как только дверь домика захлопнулась за Мари и Жаном, старушка изменилась до неузнаваемости.
Из доброй и приветливой она превратилась в злую ведьму.
– Вот вы и попались! – прохрипела она, потрясая своей клюкой. – Разве это хорошо, есть чужой дом?
Вы мне заплатите за это!
Дети задрожали и в страхе прижались друг к дружке.
– А что вы за это с нами сделаете?
Наверное, вы все расскажете нашим родителям? – испуганно спросила Мари.
Ведьма расхохоталась.
– Ну, уж только не это!
Я очень люблю детей.
Очень!
И прежде чем Мари опомнилась, ведьма схватила Жана, втолкнула его в темный чулан и закрыла за ним тяжелую дубовую дверь.
– Мари,
Мари! – слышались возгласы мальчика. – Мне страшно!
– Сиди тихо, негодник! – прикрикнула ведьма. – Ты ел мой дом, теперь я съем тебя!
Но сначала мне надо немножко откормить тебя, а то ты слишком худенький.
Жан и Мари громко заплакали.
Сейчас они готовы были отдать все пряники на свете за то, чтобы опять очутиться в бедном, но родном домике.
Но и дом и родители были далеко, и никто не мог прийти им на помощь.
Тут злая хозяйка пряничного домика подошла к чулану.
– Эй, мальчик, просунь-ка палец через щелку в двери, – приказала она.
Жан послушно просунул через щелку самый тонкий пальчик.
Ведьма пощупала его и недовольно сказала:
– Да, одни кости.
Ничего, через недельку ты у меня будешь толстеньким-претолстеньким.
И ведьма начала усиленно кормить Жана.
Каждый день она готовила для него вкусные блюда, приносила из садика целые охапки марципановых, шоколадных и медовых лакомств.
А вечером приказывала ему просовывать в щелку пальчик и ощупывала его.
– Ой, мой золотой, ты толстеешь прямо на глазах.
И действительно,
Жан быстро толстел.
Но однажды Мари придумала вот что.
– Жан, в следующий раз, покажи ей эту палочку, – сказала она и просунула в чулан тоненькую палочку.
Вечером ведьма как обычно обратилась к Жану:
– А ну-ка, покажи пальчик, сладенький ты мой.
Жан просунул палочку, которую дала ему сестра.
Старуха потрогала ее и отскочила как ошпаренная:
– Опять одни кости!
Не для того я тебя кормлю, дармоед, чтобы ты был худой, как палка!
На следующий день, когда Жан снова просунул палочку, ведьма не на шутку рассердилась.
– Не может быть, чтобы ты был все еще такой худой!
Покажи-ка еще раз палец.
И Жан снова просунул палочку.
Старуха потрогала ее и вдруг дернула изо всей силы.
Палочка и осталась у нее в руке.
– Что это?
Что это? – крикнула она в ярости. – Палка!
Ах ты, негодный обманщик!
Ну,теперь твоя песенка спета!
Она открыла чулан и вытащила оттуда перепуганного Жана, который растолстел и стал, как бочка.
– Ну вот, мой дорогой, – злорадствовала старуха. – Вижу, что из тебя получится отличное жаркое!
Дети оцепенели от ужаса.
А ведьма затопила печь, и через минуту она уже разгорелась.
Отнее так и шел жар.
– Видишь это яблоко? – спросила старуха Жана.
Она взяла со стола спелое сочное яблоко и кинула его в печку.
Яблоко зашипело в огне, сморщилось, а потом и вовсе исчезло. – То же самое будет и с тобой!
Ведьма схватила большую деревянную лопату, на которой обычно кладут в печь хлеб, посадила на нее пухленького Жана и сунула в нее.
Однако мальчик настолько растолстел, что не пролезал в печку, как ведьма ни пыталась впихнуть его туда.
– А ну, слезай! – приказала старуха. – Попробуем иначе.
Ложись-ка на лопату.
– Но я не знаю, как мне лечь, – захныкал Жан.
– Вот дурень! – буркнула ведьма. – Я тебе покажу!
И она легла на лопату.
Мари только этого и надо было.
В тот же миг она схватила лопату и сунула ведьму прямо в печь.
Потом быстро закрыла железную дверцу и, схватив перепуганного брата за руку, крикнула:
– Бежим, скорее!
Дети выбежали из пряничного домика и помчались без оглядки в сторону темного леса.
Не разбирая дороги, они долго бежали по лесу и замедлили шаг только тогда, когда на небе появились первые звезды, а лес понемногу начал редеть.
Вдруг вдали они заметили слабый мерцающий огонек.
– Это наш дом! – крикнул запыхавшийся Жан.
Действительно, это был их старый, покосившийся домик.
На его пороге стояли обеспокоенные родители и с тревогой и надеждой вглядывались в темноту.
Как же они обрадовались, когда увидели бегущих к ним детей – Мари и Жана!
А о злой ведьме, что жила в глухом лесу, никто больше не слыхал.
Наверное, она сгорела в своей печке, а ее сказочный домик развалился на тысячи пряничных и марципановых крошек, которые склевали лесные птицы.
