Жил-был старик-колдун, и была у него молодая жена-красавица.
Вот и забрел в те дальние края цыган-бродяга.
Долго он скитался в поисках счастья, да, видно, не очень-то ему везло: не было у пего ни гроша в кармане, ни лошади, ни телеги с добром.
И одно только богатство было у него: красота да ум.
Вот решил этот цыган подзаработать: нанялся он к колдуну в работники, за лошадьми ухаживать и по хозяйству помогать.
День работает, другой, и стал цыган замечать, что жена колдуна на него заглядывается.
Да и он влюбился в нее.
И все было бы ничего, если бы только колдуна провести можно было.
Но колдун он и есть колдун, от него никуда не скроешься.
Не понравилось колдуну, что цыган с его женой заигрывает, и превратил он ее в лошадь да на конюшне поставил.
А цыгану велел за ней ухаживать.
- Вот теперь можешь любить ее, сколько хочешь-сказал колдун и ушел.
Плачет цыган, а ничего поделать не может.
И вдруг слышит он речь человеческую:
- Не печалься, милый, бог даст, все образуется!
Посмотрел цыган и удивился.
Это лошадь колдуна говорила с ним.
С тех пор привязался цыган-работник к этой лошади и так за ней ухаживал, что на нее всегда было любо взглянуть.
А колдун решил тем временем цыгана со света сжить, отомстить ему.
Вот подзывает он его и говорит:
- Слушай, цыган, поезжай к морю, переплыви на остров, разожги там костер и жди.
Ровно в полночь расступятся волны и выедут на берег волшебные кони, запряженные в карету.
Подойди к этой карете, открой дверцы да загляни внутрь.
Позабыл я в той карете свое кольцо.
Если принесешь мне это кольцо, так и быть, расколдую я жену свою и отдам ее тебе.
А не принесешь, пеняй на себя.
Пригорюнился цыган и отправился на конюшню.
- Что с тобой, мой милый? - спрашивает его лошадь.
- Так и так, - отвечает цыган, - не знаю, как и быть.
Погубит меня колдун!
- Ступай к морю, не бойся, все будет хорошо.
А чтобы волшебные лошади не закусали тебя до смерти, обмажься варом.
Как укусят они тебя один раз, так зубы у них и склеятся.
Тут уж ты подходи к карете и кольцо забирай, да не мешкай, а обратно возвращайся.
Все сделал цыган, как лошадь ему велела, и с кольцом вернулся обратно.
- Молодец, цыган, - похвалил его колдун, - не думал я, что ты живым вернешься.
Ну да ладно!
Придется расколдовать жену свою.
Да только посмотри на себя, ты же весь в варе, надо бы тебе баньку парную принять, а то какая же красавица на тебя взглянет?
Испугался цыган, почуяв недоброе, на конюшню пошел.
- Не горюй, милый, а сделай так, как я тебе скажу, - услышал он голос лошади. - Сейчас колдун вскипятит в котле молоко и заставит тебя в горячем молоке искупаться.
Но ты не бойся.
Как услышишь мое ржание, смело бросайся в котел.
Все так и получилось: вскипятил колдун молоко и велел цыгану в котел прыгать.
Разделся цыган и стал ждать, пока лошадь не заржет.
- Что ж ты, цыган?
Или раздумал? - спрашивает его колдун. - А может, ты испугался?
- Ничего я не испугался, а по нашему цыганскому обычаю, перед тем как в баню пойти, надо помолиться.
- Ну что ж, молись, - говорит колдун, - я подожду. - А сам, знай, под котел дровишек подбрасывает.
Воздел цыган руки к небу и начал шептать:
- Чтоб тебя солнце разбило, проклятый колдун!..
А в эту минуту и лошадь заржала.
Прыгнул цыган в котел, а когда выскочил из него, то был уже таким красавцем, каких и свет не видывал.
Зависть тут взяла колдуна.
Как же так, какой-то цыган-бедняк таким красавцем стал, - подумал он, - а я всесильный колдун, и не могу?!' Прыгнул колдун в котел с кипящим молоком и тут же сварился в нем.
Слетели мгновенно с лошади колдовские чары, и стала она молодой и красивой женщиной.
И радости их с цыганом конца не было.
