Жили когда-то старик и старуха, и было у них три сына.
Все трое - здоровые, сильные да красивые.
Жили они очень бедно: земли у них было мало; а тут ещё и всякие несчастья: то хлеб от засухи не уродится, то градом его выбьет, то, глядишь, всю скотину мор погубит.
Подросли сыновья, стали отцу в работе помогать: работают и день и ночь, работают до пота, до усталости, а удачи всё нет да нет.
- Смотрите, смотрите! - говорят соседи. - Какие молодцы, а не могут себя да своих стариков прокормить.
Срам!..
Шли бы уж лучше куда на сторону, нанялись в работники.
Может, тогда и поправились бы.
Обидно стало сыновьям.
Пошли они к отцу с матерью, просят:
- Отпустите нас, отец и мать!
Пойдём мы на чужую сторону жить, счастье добывать!
Запечалились старик со старухой, заплакали:
- Куда вы, сыночки, пойдёте?
На кого нас, старых людей, покинете?
Говорит на это старший сын:
- Не плачьте, отец с матерью, не тужите!
Найдём мы вольную землю!
Средний добавил:
- Будем там хлеб засевать.
А младший сказал:
- А вас, отец и мать, мы никогда не покинем, никогда не забудем!
Как окрепнем, будем вам помогать.
Согласились старик ее старухой отпустить сыновей на новые земли.
Собрали их в путь-дорогу.
Попрощались сыновья и на память о себе посадили под окном молодую зелёную ветлу.
Сказали сыновья отцу с матерью:
- Берегите нашу ветлу, поливайте её!
Пока она зелена да свежа - и мы живы-здоровы, а засохнет - не к добру это!
Ушли сыновья.
Старик со старухой одни остались.
Много ли, мало ли времени прошло - родилась у них дочка, пригожая да ласковая.
Растёт перед окнами ветла, и дочка растёт - одна другой краше.
Кормят, поят старики свою дочку, одевают её, обувают и за ветлой ухаживают: водой поливают, от скотины оберегают.
Выросла девушка большая, стала на улицу ходить, с подругами играть.
Вот раз приходит она домой и горько плачет.
Спрашивает её мать:
- Чего ты, моя дочка, плачешь, не обидел ли тебя кто?
- Как же мне не плакать!
У всех моих подружек в селе есть старшие братья, только я одна-одинёшенька!
Запечалилась мать.
Рассказала она дочке про трёх своих сыновей, как посадили они под окном ветлу и ушли от нужды да нехваток - искать вольную землю.
- С тех пор о них ни слуху ни духу, - прибавила она.
Полюбила девушка молодую ветлу, стала за ней ухаживать: листья сухие с неё обирает, водой поливает, а то сядет под ней, песню поёт или вышивает.
Как-то раз заметила она, что на ветле стали появляться сухие ветки: то одна, то другая.
Ох, не к добру это! - думает девушка. - Не случилось ли чего с братьями на чужой стороне?
Надо у них побывать, навестить их".
Пошла она к отцу с матерью, стала проситься к братьям погостить.
Испугались старики, начали отговаривать дочку:
- Куда тебе, доченька!
Путь долгий, тяжёлый - замучаешься, не дойдёшь!
- Ничего, дойду!
Хоть и устану, зато родных братцев повидаю!
Видят старик со старухой - нечего делать, отпустили дочку.
Нарядила её мать в белую рубашку, красным шёлком расшитую, надела на неё белый шушун (верхняя женская одежда вроде рубахи, сарафана), золотыми блёстками разукрашенный, вышитый шёлком да бисером, кумачовым кушаком подпоясала, в косы вплела ленту алую, на шею надела ожерелье из блестящих монеток, голову платочком покрыла малиновым.
Заплакала мать, обняла свою любимую дочку, и упали две её горячие слезинки девушке на грудь.
- Дочка моя милая, дочка любимая! - говорит мать. - Спасут тебя, избавят, оберегут слёзы мои и от беды лихой, и от хвори, и от всякой напасти.
Никогда меня, дочка милая, не забывай: и во время трудного пути и при отдыхе.
А я о тебе и днём и ночью - всегда помнить буду!
Простилась девушка с отцом, с матерью, взяла узелок с хлебом и пошла в дальнюю дорогу, братьев своих разыскивать.
Долго ли, коротко ли она шла, близко ли далёко ли - неизвестно: скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.
Прошла девушка много сёл, много полей.
Идёт она дремучим, тёмным лесом.
Вдруг навстречу ей
Варда, лохматая, грязная, на палку опирается, кругом озирается, головой качает.
- Здорово, доченька!
Куда идёшь?
- Иду, бабушка, в далёкий путь: старших братьев своих разыскивать.
- Дай-ка я тебя провожу!
Вдвоём-то в пути веселее.
- Пойдём!
Пошла девушка с
Вардой вместе.
Шли они, шли, дошли до реки.
Говорит
Варда:
- Эй, доченька, давай выкупаемся, а то тяжко, душно очень!
- Давай, - отвечает девушка.
Выбрали они место - песчаный бережок отлогий, разделись.
Девушка, не ожидая беды, - скок в воду!
Купается она, прыгает, плещется, а сама закрывает грудь рукой, чтобы вода текучая не смыла материнскую слезу.
А
Варда тем временем бросила на песок свои старые, грязные лохмотья, скинула стоптанные лапти и давай быстро-быстро одеваться в девушкины наряды.
Увидела это девушка и говорит
Варде:
- Зачем ты мои одёжки надеваешь?
Не трогай их!
А
Варда в ответ:
- Надень-ка теперь ты мои лохмотья!
Тебе и они хороши будут!
Видит девушка - беда.
Заплакала она, закричала:
- Ой, мамушка, мамушка родная!
Варда надевает моё платье, в мои наряды наряжается, моим платочком покрывается!
Послышался тут голос матери:
- Сейчас, сейчас, дочка!
Бегу тебя выручать!
Беру я тяжёлую палку, буду бить
Варду.
Это отозвались с груди девушки слёзы материнские.
Испугалась
Варда, бросила скорее девушкину одежду, надела свои старые лохмотья, обулась в свои лапти.
Оделась и девушка в свои наряды и пошла дальше.
А
Варда от неё не отстаёт, по пятам идёт.
- Ой, - говорит, - какая сердитая твоя мать!
Только зря она сердилась: я ведь с тобой пошутила!
И как это она твой голос услышала?
- Это слёзы её с моей груди отозвались, - говорит девушка.
Промолчала
Варда, ничего не сказала.
Долго ли, коротко ли они шли - дорога снова привела их к реке.
Берега у речки зелёные, вода в речке студёная, а день стоит жаркий, знойный, солнце так и припекает.
Говорит
Варда девушке:
- Давай выкупаемся, дочка!
Легче будет идти!
Хочется девушке выкупаться, от жары прохладиться, от дорожной пыли помыться, да боязно: вдруг
Варда её наряды украдёт!
А
Варда догадалась и говорит:
- Чего ты боишься?
Ты не бойся, не возьму я твои платья-наряды: теперь я вместе с тобой в реку войду, сама купаться буду!
Разделась хитрая ведьма и полезла в воду первая.
Не выдержала девушка: сбросила одёжки и тоже в воду вошла.
Купаются они. а девушка всё прикрывает грудь рукой.
Вдруг
Варда как кинется к ней и давай плескать ей на грудь воду!
Не успела девушка крикнуть, как
Варда уже смыла с её груди материнские слёзы, выбежала из воды, схватила её одёжки и давай наряжаться.
Заплакала девушка, закричала:
- Ох, мамушка, мамушка родная!
Варда отняла у меня мои одёжки, в мои наряды наряжается, моим платочком покрывается...
Только не отвечает, не отзывается мать.
Долго плакала девушка, но слезами горю не помогла.
Вышла она из воды, просила-просила
Варду отдать её одёжки.
А
Варда и не думает их отдавать.
Нечего делать, стала девушка одеваться в старые лохмотья
Варды.
Оделась она и вышла на дорогу.
А
Варда её уже поджидает.
Взяла она смолы да грязи, вымазала девушке лицо и говорит:
- Твоё лицо - мне, моё лицо - тебе!
И стала
Варда молодая да красивая, а девушка - чёрная да грязная...
Пошли они дальше.
Идёт
Варда, сама твердит:
- Придём мы к твоим братьям - не смей говорить им, что ты их сестрица, всё равно тебе не поверят.
А если скажешь - не быть тебе в живых!
Долго ли, коротко ли шли, близко ли, далёко ли - неизвестно.
Сказка скоро сказывается, да не скоро дело делается.
Пришли наконец они в дальние земли и разыскали старших братьев.
Говорит им
Варда:
- Я ваша сестрица, дорогие мои братцы, пришла к вам погостить, в чужой стороне навестить!
Обрадовались братья.
Целуют её, обнимают, ласковыми словами называют.
Потом посмотрели на оборванную, грязную девушку и спрашивают:
- А это кто с тобой?
Кого это ты к нам привела, сестрица?
- А это сирота, бродяжка! - говорит
Варда. - В лесу я нашла её, пожалела и с собой взяла.
Пошлите её в заднюю избу, пусть она там сидит, а здесь не показывается!
Послали братья свою родную сестрицу в заднюю избу - даже не взглянули на неё, ни олова ей не сказали.
А
Варду в передний угол посадили, пирогами накормил", мёдом, брагой напоили.
А как ночь наступила, уложили её на мягкую постель, на пуховые подушки.
На другой день встали братья рано поутру, собрались в поле хлеб убирать.
Говорят они
Варде:
- Ну, сестрица наша любимая, мы в поле поедем, а ты иди на гумно зерно караулить.
Намолотили мы вчера ржи на семена, а убрать в амбар не успели.
Посмотри, чтобы птицы зерно не растащили.
Пошла
Варда на гумно, села с краю тока (расчищенное место для молотьбы) и давай скликать ворон, галок, голубей да воробьёв:
- Слетайтесь, птицы, собирайтесь!
Разройте, расклюйте всё зерно, соломой всё гумно закидайте!
Слетелись тут, собрались к гумну стаи птиц: и галки, и вороны, и грачи, и голуби.
Налетели тёмной тучей, принялись разрывать груду ржи, клевать зерно, сорить по всему гумну соломой.
А
Варда пошла домой.
Наелась, напилась, на постель улеглась.
Приехали вечером братья с поля, видят - на гумне такой беспорядок, какого никогда ещё не было.
Рассердились они на
Варду, говорят:
- Ты что ж это, сестрица, так плохо гумно караулила?
- Да, укараулишь тут у вас! - отвечает
Варда братьям. - Я день-деньской трудилась, совсем утомилась, замаялась.
Пошли те лучше караулить гумно нищенку-оборванку, которая со мной пришла.
На другой день братья послали караулить гумно свою настоящую сестру, а сами уехали в поле.
Пришла девушка на гумно, села на краю тока и запела песенку: стала скликать ворон, галок, голубей, воробьев.
Стала их просить, чтобы собрали они все соломинки с гумна, чтобы собрали намолоченную рожь, чтобы прикрыли её соломой от росы.
Послушались её птицы.
Слетелись на гумно и галки, и вороны, и голуби, и грачи, и воробьи - принялись гумно очищать.
Прибрали к одному месту солому - по соломинке снесли.
Зёрнышко по зёрнышку груду собрали, прикрыли её свежей соломой.
Приехали вечером братья, видят - гумна не узнаешь!
Всё чисто, прибрано, подметено.
Зерно целёхонько и свежей соломой накрыто.
Стали братья между собой говорить:
- Что за чудо?
Уж не эта ли девушка наша настоящая сестра?
Видите, какая она заботливая, трудолюбивая, и лицом на матушку нашу похожа.
А та бездельница, лентяйка!
Надо всё узнать!
На другой день опять послали они свою родную сестрицу на гумно рожь стеречь.
А сами говорят:
- Пойдём мы потихоньку, посмотрим да послушаем: не увидим ли, не услышим ли чего?
Пришла девушка на гумно, села и запела песенку об отце, о матери, о зелёной ветле, которую братья под окном посадили.
Потом запела она, как злая ведьма
Варда обманула её, отняла её одёжки и прикинулась молодой красавицей.
Братья всё и узнали.
Подбежали они к девушке и говорят:
- Что же ты, сестрица, нам раньше не открылась?
- Да
Варда грозилась убить меня.
Бросились братья к обманщице
Варде.
Сняли с неё сестрины наряды, велели ей одеться в лохмотья.
Тут
Варда опять стала страшная да старая.
Братья привязали её к лошадиному хвосту, и умчала лошадь злую ведьму неизвестно куда.
Погостила сестра у братьев вдоволь и стала домой собираться.
Запрягли они пару коней, подвязали к дуге колокольчик, дугу красным кушаком обмотали, наложили в телегу гостинцев и проводили сестру в родные места, к отцу, к матери.
Сыре-варда - злая старуха, ведьма]
