У одного мельника были три дочери.
Две старшие сестры были хороши собой, а младшая - лучше их обеих.
Пришло время, и заневестились все три девушки.
Сидели они как-то вечером возле мельницы и пряли при свете месяца.
Вот старшая и говорит:
- Если бы посватался ко мне сын воеводы, я наткала бы ему столько полотна, что хватило бы на все его войско.
- А если бы сын воеводы взял меня в жены, - сказала средняя сестра, - я испекла бы ему такой большой белый каравай, что он накормил бы им все свое войско.
Младшая же промолвила:
- Если бы сын воеводы женился на мне, я родила бы ему двух мальчиков с золотыми волосиками и серебряными зубками.
А сын воеводы каждый вечер спускался к реке поить своего белого коня, и путь его лежал возле мельницы.
Случилось, что как раз в это время он проходил мимо трех прях и слышал их разговор.
Напоил воеводич своего коня, а когда повел его обратно, то завернул на мельницу и сказал старому мельнику:
- Слушай, дедушка, отдай мне в жены одну из твоих дочерей.
- Какая же из них тебе по сердцу? - обрадовался мельник.
- Младшая.
- Бери ее, сынок, только наперед скажи, есть ли у тебя какое-нибудь ремесло.
- Я сын воеводы.
Мой отец уже стар.
Когда я женюсь, он поставит меня во главе всего войска.
Я стану воеводой.
- Ну хорошо, коли так, - говорит мельник.
На другой же день сыграли свадьбу.
Воеводич посадил свою молодую жену в золоченую карету, отвез ее в отцовский дворец, и зажили они счастливо.
Много ли, мало ли времени прошло, одряхлел старый воевода и уступил свое место сыну.
Стал тот воеводой.
Однажды во дворец к младшей сестре пришли две другие и взмолились:
- Прими нас к себе жить, сестрица!
Надоело нам сидеть на отцовской мельнице, не хотим больше ходить мукой обсыпанными.
- Милости прошу! - отвечала младшая и оставила их жить во дворце.
А старшая сестра была зла и завистлива. день и ночь она придумывала, как бы извести сестру и самой выйти замуж за молодого воеводу.
Подошло время, и младшая сестра родила двух мальчиков с золотыми волосиками и серебряными зубками.
Не наглядится мать на новорожденных.
А ее молодой муж в то время на охоте был, и ждали его только к вечеру.
Сестра же завистница стояла у постели роженицы и вся тряслась от злости.
Задумала она недоброе дело и говорит жене воеводы:
- Тебе бы, сестрица, вздремнуть маленько!
- А как же младенчики? - спрашивает мать.
- Я положу их в колыбельку и буду качать, пока не заснут.
Утомленная роженица закрыла глаза и уснула.
А завистница только того и ждала.
Схватила новорожденных, выбежала с ними в сад, убила их и зарыла в землю.
Потом взяла двух щенят и положила их в колыбельку вместо двух младенцев.
Роженица еще спала, когда воевода вернулся с охоты.
- Поздравляю с новорожденными! - встретила его свояченица.
- Где они? - воскликнул молодой отец и бросился к колыбельке, но увидел там двух щенят и пожелтел от гнева:
- Выбросьте эту пакость, - крикнул он, - а их мать прогоните вон!
Пусть поселится в шалаше у реки и пасет там моих уток!
- Как же ты будешь жить без жены? - спросила завистница.
- За этим дело не станет.
Тебя вот возьму вместо нее! - ответил разгневанный воевода.
В ту же ночь его приказание было выполнено.
На другой день воевода вышел прогуляться по саду и что же видит: на том месте, где завистница зарыла младенцев, выросли два чудных деревца с серебряными листьями и золотыми цветами.
Удивился воевода и позвал свою новую жену:
- Посмотри-ка, что тут за чудо!
Прошел воевода под деревьями - они склонились над ним и начали гладить его волосы своими листьями.
А как пошла вслед за ним воеводиха - начали деревья бить ее ветками по лицу.
Тогда воевода позвал мастеров и сказал:
- Укрепите между ветвями каждого из этих деревьев по кровати.
Мы будем ночевать здесь с женой.
Мастера сделали все, как им велели.
Пришли вечером воевода с женой и легли спать.
А над головами их зашумели серебряные листья.
Воевода заснул скоро: ветви баюкали его, цветы ласково гладили по лицу.
А воеводиха лежала как на иголках, боялась шелохнуться, потому что ветви стегали ее.
В полночь деревья заговорили человеческими голосами:
- Братец, - спрашивает одно дерево, - тяжело ли тебе держать воеводу?
- да ведь он же наш отец, а разве своя ноша тянет?
Легко мне держать его на своих ветвях.
А тебе; братец, небось трудно держать воеводиху?
- да, братец, она грузна, как буйволица.
Ветви мои трещат от ее тяжесть.
Жена воеводы услыхала это, слезла с дерева и всю ночь пролежала на мокрой траве.
На другой день, когда воевода опять ушел на охоту, она взял, топору срубила деревца и сожгла их.
Осталась от них кучка золы.
А мать погубленных младенцев, которая стала теперь утятницей, собрала эту золу и рассыпала ее в огороде.
К вечеру на грядках выросли два василька с золотыми тычинками и серебряными лепестками.
Завистница догадалась, что эти цветочки выросли из золы, оставшейся от деревьев, пустила в огород овцу, и та сжевала васильки.
В ту же ночь овца дала приплод: двух ягнят с серебряной шерстью и золотыми рожками.
Увидела это завистница, скорее сунула ягнят в корзинку, обмазала ее смолой и бросила в реку.
Понесла река ягняток вниз по течению.
Как раз перед шалашом утятницы корзинка зацепилась за ивовый куст, и ягнята жалобно заблеяли, потому что они были голодны.
Утятница услышала блеяние, встала, зажгла свечу и подошла к кустам ивняка.
Смотрит - прибило к берегу просмоленную корзинку.
Раскрыла она корзинку и увидела в ней двух ягнят с серебряной шерстью и золотыми рожками.
Мать сразу узнала своих деток.
Принесла их в шалаш и дала им грудь.
Глотнул первый ягненок материнского молока - и тут же превратился в ребеночка.
Обрадовалась мать, дала пососать второму - и второй стал мальчиком.
Стали расти двое мальчиков с золотыми волосиками и серебряными зубками в шалаше утятницы и скоро начали ходить и разговаривать.
Часто играли они на берегу реки, и каждый, кто проходил мимо, останавливался, чтобы полюбоваться на них.
Однажды прошла мимо воеводиха. дети увидели ее и начали бросать камни ей вслед.
А когда проехал воевода, они выскочили из шалаша и давай разметать метлами дорогу перед его конем.
Увидел их воевода и очень удивился: что это за мальчики с серебряными зубками и золотыми волосиками?
Ведь таких сыновей обещала ему родить первая жена.
Растревожился он и отправился искать утятницу.
А она тем временем пасла уток у реки.
- Откуда у тебя эти ребята? - спросил воевода.
- Река принесла мне их в просмоленной корзинке, - ответила утятница и скрылась в шалаше.
Воевода возвратился во дворец.
А воеводиха в это время гонялась за кошкой, вылакавшей молоко.
- Не бей меня, а то я расскажу воеводе, как ты погубила его сыновей, а вместо них подложила щенят! - замяукала кошка.
Воевода услыхал это, выхватил из рук жены палку, выбросил ее за окно, а потом наклонился, взял кошку на руки и стал ее расспрашивать.
А кошка ведь ночью не спит, потомуто она обо всем и знала.
Поведала она воеводе от начала до конца, что сделала завистница с детьми, деревьями, васильками и ягнятами.
- А как же ягнята превратились в детей? - спросил воевода.
- И это мне известно, - сказала кошка. - Я как раз охотилась за мышцами у шалаша утятницы, когда она нашла корзинку с ягнятками.
Как только дала она им материнского молока, так они и превратились в детей.
Узнав обо всем, воевода привел во дворец свою первую жену и детей, а завистницу приказал посадить в бочку и бросить в море.
