Посвящается моим родителям
Светило яркое солнце, дул свежий ветер, чайки кружились и громко кричали. В порт пришел новый, прекрасный торговый корабль «Первая звезда». Весь город вышел посмотреть на него. Ганс был еще мал, но ему стало интересно, в чем причина суматохи. Мальчик попросил своего деда, чтобы он показал корабль. Дед с радостью отвел внука в порт, ему и самому было интересно, в прошлом работал боцманом. Теперь же просто выходил в море на своей старой лодочке для лова рыбы.
Мальчик так был впечатлен, что захотел, когда подрастёт, стать моряком. Попросил деда выйти на лодочке с ним на рыбалку. Глаза загорелись о морской жизни. Дед узнал себя в мальчике, только Ганс слишком мал для моря, поэтому пообещал взять его с собой через год.
Этот год Ганс читал книжки о море, знакомился с романтикой и трудностями морской жизни. Изучал рангоут и такелаж корабля, ждал, когда применит свои знания на практике. Читал о великих флотоводцах, их подвигах и приключений. Но все изменила одна художественная книга, в ней рассказывалось о том, как моряки пересекли экватор, попали в Южное полушарие, и их встретил Южный крест, что помогает ориентироваться морякам в стороне, где не видно Полярной звезды и созвездия Большой медведицы. Ганс захотел увидеть Южный крест своими глазами. С тех пор это желание стало двигать мальчиком.
Вот настал долгожданный день, когда мальчишка вышел на старой лодочке впервые в море со своим дедом. Дул сильный ветер, солнце спряталось в тучах. Волны кидали лодку из стороны в сторону. Начали лов рыбы, но море не благоволило. Спустя несколько часов ветер усилился. Пора было возвращаться, но они замедлили в принятии решения. Волны перевернули лодку, дед ударился головой и потерял сознание. Мальчик пытался спасти его жизнь, но едва ли мог спасти себя. Судьба и удача смилостивились к Гансу, лодка перевернулась обратно. Он с трудом залез в нее, волны отнесли лодку к берегу. Так первый раз в море для внука стал одновременно последним для его деда.
Мальчик остался один, но также со своей мечтой. Ганс отправился в порт, не зная, что делать дальше, где его встретил старый капитан. Мальчик ему рассказал о случившемся, и что хочет стать моряком. Судьба не дала сына капитану, потому он взял Ганса с собой, растить и обучать мальчика, как родного. Так юноша обрел новую семью.
Капитан привел мальчика на корабль «Первая звезда». Ганс впервые поднялся на борт настоящего судна, что увидел в порту год назад. Этот момент мальчик оставил в своем сердце на всю жизнь, который стал первым шагом к осуществлению мечты. После окончания грузовых операций корабль покинул порт и вышел в море. Волны рассекались об нос судна, а ветер подхватывал соленые капли воды и дул прямо в лицо Ганса. К ночи море успокоилось, полный штиль. На небе появились звезды. Ганс был на палубе и смотрел в небо, капитан к нему подошел и начал рассказывать о звездах. Так началось обучение астрономии.
Шли дни, старпом учил мальчика основам навигации и работе с картой, боцман рассказывал о рангоуте и такелаже, как ставить и убирать паруса, подниматься по вантам. А по ночам сын и отец выходили на палубу для изучения созвездий и ориентированию по ним. Со временем Ганс научился пользоваться секстантом и делать расчеты, занимался палубными работами, как другие матросы, и поднимался на мачту, он был закреплен за бом-брам реей грот мачты. Было тяжело первое время, допускал ошибки, что-то не получалось, не хватало силы, даже бывало, что сдувал ветер, но мальчик не отступал, пробовал снова и снова, трудился наравне со взрослыми и опытными моряками. Однажды почти сорвался с реи, когда из-за сильного ветра порвался парус, этот случай еще больше закалил характер и принес новый урок и бесценный опыт. Во все трудные моменты Гансу помогала мечта, ведь он трудился для ее осуществления.
Несколько лет «Первая звезда» ходила по северным морям. За это время Ганс повзрослел, многому научился и стал опытным моряком, но так еще и не увидел Южный крест. Корабль вполне вынес бы шторм океана и длительный переход, а потому юноша подошел к своему отцу и выразил желание идти в Африку. Капитан стал слишком стар для таких переходов, он дал добро Гансу и сделал его капитаном своего корабля, а сам остался на берегу.
Новый капитан сам прокладывал маршрут на основе книг, что прочитал мальчишкой, знаний, что получил от старпома и своего опыта. Большая часть маршрута проходила по Атлантическому океану. В это время старпом укомплектовывал судно к предстоящему рейсу экипажем, провизией и водой. Взяли груз, чтобы продать в Африке и покрыть расходы.
Когда приготовления кончились, отец попрощался с Гансом, и корабль «Первая звезда» вышел из порта под всеми парусами. Ветер сопутствовал, погода стояла замечательная, экипаж был готов перенести все трудности. Через неделю судно вышло в воды Атлантики. Капитан первым заметил по цвету воды.
При приближении к экватору погода начала ухудшаться, паруса пришлось убрать, дабы не порвать их. Волны становились длиннее и выше и уже заливали палубу. Небо окрасилось в черные краски, мрак охватил «Первую звезду». День и ночь перестали различаться, все слилось воедино, Ганс не отходил от руля ни на минуту.
Через два дня шторм кончился. К сожалению капитана, судно заметно потрепало, и не обошлось без жертв. Стоял полдень, Ганс с другими моряками работали на палубе, занимались последствиями шторма, прощались с погибшими.
День прошел быстро, солнце почти опустилось за горизонт. Когда закончили работы, Ганс упал без сил на кровать и уснул. В полночь он проснулся и вышел на палубу, снять местонахождение судна. Ему открылось прекрасное звездное небо. Капитан увидел долгожданный Южный крест. Он не мог поверить, что мечта детства сбылась, что все трудности долгого пути были пройдены не зря. Юноша вспомнил своего деда и тот первый выход в море на лодочке, что изменил его жизнь. И слезы выступили из глаз Ганса, словно созвездия на небе.
