В одном цыганском таборе в богатой семье жили два брата и сестра.
Полюбила девушка бедняка из этого же табора и, несмотря на запрет своих братьев, вышла за него замуж.
Стала жить в его бедном шатре, еле-еле сводя концы с концами.
А братья смеются над ними: что, мол, отыскала свое счастье, сестричка?
Как-то раз собираются братья ехать по цыганскому делу: коней воровать.
А бедный цыган подходит к ним и говорит:
- Не возьмете ли меня с собой?
Не хотели братья, чтобы он с ними ехал, чувствовали они к нему вражду до сих пор, да сестра уговорила.
- Ну ладно, поехали.
Долго ли, коротко ли, набрели цыгане на табун лошадей.
Дело было ночью, не видно ничего.
Взяли каждый из цыган по паре лошадей себе и погнали их к табору.
Как рассветать стало, решили братья и бедный цыган устроить дневку в лесу.
Забрели в самую чащу, чтобы никто их найти не смог, разожгли костер, чайку поставили.
Глянули братья на коней, которых украли, и поняли, что они взяли самых дохлых кляч, а бедняк отхватил двух таких красавцев, что ни в сказке сказать ни пером описать.
- Слушай, братец, зачем ему, бедняку, такие лошади?
Нам клячи достались, а ему рысаки!
За таких лошадей, как у него, десяток выменять можно.
- Давай прикончим бедняка, братец?
На том и порешили.
Убили бедного цыгана, забрали его лошадей и в свой табор воротились.
Встречает их сестра и спрашивает:
- Где мой муж, братья?
- Да отстал он, сестричка, от нас.
Не знаем мы, где он теперь.
Как только взяли мы коней, обнаружили нас мужики и бросились в погоню.
Кинулись мы в разные стороны: мы с братом в одну сторону побежали, а муж твой - в другую.
Так и не знаем: жив он или нет, смог ли он лошадей захватить, или у него их отобрали.
Ждет цыганка мужа день, два, три.
Братья ее уже лошадей поменяли и пируют.
А у их сестры трое детей, мал мала меньше, голодные сидят.
Шатер ее прохудился, а телега скособоченная стоит, и лошадей нет.
А тут пришла пора табору с места трогаться.
Подходят братья к сестре своей и говорят:
- Наутро табор уходит.
Собирай свои вещи, поедешь вместе с нами.
- Нет, - отвечает им сестра, - никуда я с вами не поеду.
Мужа своего ждать буду.
Сколько надо, столько и буду ждать.
- Ну смотри, воля твоя! - сказали братья.
Едва только рассвело, табор тронулся с места и укатил.
Долго ждала жена своего мужа.
Неделю ждет, другую.
Ни слуху ни духу.
Поехала тогда цыганка по деревням о муже своем расспрашивать.
Положила на телегу пожитки, детишек посадила да сама в оглобли и впряглась.
- Скажите, люди добрые, не бывал ли здесь такой-то, такой-то цыган? - спрашивала она у деревенских, - Может, слух у вас прошел, что украл кто-нибудь что-нибудь?
- Нет, ничего не слыхали.
А ты кого ищешь, милая? - спрашивали ее деревенские бабы.
- Мужа своего ищу.
Как пропал, так и нет его.
Вот и ходила она от деревни к деревне, тащила телегу с детьми и пожитками.
Постоит, пособирает милостыню, покормит детей и дальше идет.
Однажды подходит она к тому месту, где братья мужа ее убили.
Палаточку рваную свою ставит, ночевать собирается.
Положила цыганка детей спать, а сама сидит у костра, задумалась.
Вдруг слышит голос знакомый:
- Здравствуй, жена моя милая!
Вскочила цыганка и обомлела.
Перед ней муж ее стоит.
Кинулась она к нему на шею, нарадоваться не может:
- И где же ты так долго пропадал, родной мой?
А я тебя все ищу да ищу.
До рассвета просидели они у костра, глядя друг на друга, а как только забелели верхушки деревьев, встал муж и сказал:
- Знаешь, жена моя любимая, открою я тебе страшную тайну.
Только ночью могу я тебя видеть.
Днем нельзя мне с тобой быть!
И не ищи меня понапрасну!
- Что такое? - вскрикнула цыганка в испуге.
- Ты только детей не пугай.
Мертвый я!
Братья твои меня убили на этом месте из-за лошадей.
Позарились они на то, что я лучших коней взял, из-за жадности и убили.
Убили и бросили неотпетого да непохороненного.
Сделай то, что я тебе велю: неделю я ходить к тебе по ночам буду, ты жди меня, а потом отпой меня, как полагается, чтоб душа моя не томилась.
А тело мое земле предай...
Не успел он договорить последних слов, как петухи пропели, и цыган сгинул.
Погоревала цыганка, да делать нечего.
Все исполнила, как муж ей велел, а потом вернулась в свой родной табор.
Только вернулась, а навстречу братья ее:
- Ну что, сестрица, нашла мужа своего?
- Где его отыщешь? - ответила цыганка.
- Конечно, знать, захватил он самых богатых лошадей да убежал от нас, в беде оставил мужикам на расправу.
- Будьте вы прокляты, братья мои, за слова ваши и за то, что вы сделали! - крикнула цыганка. - Ведь это вы убили мужа моего из-за жадности и зависти.
Это вы лишили куска хлеба детей моих.
Будьте вы прокляты!..
