Жил в некоторой стране правитель; звали его Аггей.
Был он славен и силен: дал ему господь полную власть над страною; враги его боялись, друзей у него не было, а народ во всей области жил смирно, зная силу своего правителя.
И возгордился правитель, и стал он думать, что никого нет на свете сильнее и мудрее его.
Жил он пышно; множество у него было богатства и слуг, с которыми он никогда не говорил: считал их недостойными.
С женою своею жил в ладу, но держал и ее строго, так, что не смела она сама заговаривать, а ждала, пока не спросит ее или не скажет ей что-нибудь муж.
Жил так Аггей один, точно на высокой башне стоял.
Снизу толпы народа на него смотрят, а он не хочет никого знать и стоит на своем низеньком помосте; думает, что одно это место его достойно: хоть одиноко, да высоко.
Пошел в праздник Аггей в церковь.
Пришел он туда с женою своею в пышных одеждах: мантии на них были златотканные, пояса с дорогими каменьями, а над ними несли парчовый балдахин.
И впереди их и сзади шли воины с мечами и секирами и довели их до царского места, откуда им слушать службу.
Вокруг них стали начальники да чиновники.
И слушал Аггей службу и думал по-своему, как ему казалось, верно или неверно говорится в святом писании.
Начал протопоп книгу читать и дошел он до того места, где написано: "богатые обнищают, а нищие обогатеют".
Услышал Аггей такие слова и разгневался.
- Что ты, - говорит, - поп, вздумал читать такую ложь?
Не знаешь разве, как славен я и богат?
Как мне обнищать и нищему обогатеть против меня?
Протопоп же не слушал его и дальше стал читать книгу, и службу отслужил до конца, не отвечая Аггею.
И разъярился правитель: протопопа велел заковать в кандалы и посадить в темницу, а лист, на котором те слова были написаны, велел из книги выдрать.
Отвели протопопа в темницу и лист выдрали, а правитель Аггей пошел в свои палаты пировать и на пиру пил, ел и веселился.
Шел за городом один юноша и увидел оленя, такого рослого и красивого, что до тех пор и не видывал.
И захотел он угодить правителю: побежал в город, пришел в его палаты и сказал об олене слугам.
Донесли о том Аггею, и приказал он собираться на охоту.
Выехала охота в поле; увидели оленя и поскакали к нему.
Стоит олень, голову поднял, на охоту оглядывается, будто ждет чего-то.
Не видал такого зверя и сам Аггей: рослый и гладкий, морда тонкая, умная; рога как дерево ветвистое, от конца до конца целая сажень.
Шерсть гнедая, блестит, как лощеная; ляжки белые, как снег.
Скачет к нему Аггей и дивится, что не уходит олень, а на него все смотрит большими глазами, точно сказать что-то хочет.
Подскакал Аггей, думал уж копье метнуть; повернулся зверь, взмахнул ветвистыми рогами, прянул первым скоком на три сажени и пошел по полю; конь был у Аггея такой, что и цены ему не было, а стал отставать.
Обернулся правитель на своих охотников, а их уже едва и видно; посмотрел вперед на оленя и видит, что зверь пошел тише.
Ну, - думает, - догоню!" Скачет во всю конскую мочь и видит - все ближе и ближе к нему белые ляжки оленьи мелькают.
Только хотел было копье бросить - олень обернул голову, наддал - опять Аггей далеко от него.
Охоты уже давно не видно, и скачут в чистом поле только олень да Аггей на коне.
Гонялся он за ним полдня; видит наконец, что олень к реке бежит.
Ну, - думает, - если направо пойдет - пропал, а налево - мой!" Налево река луку сделала, и некуда зверю было оттуда уйти: сзади охотник, спереди река широкая, ни человеку, ни зверю не переплыть.
Повернул олень налево; задрожало у Аггея сердце от радости.
Скачет, а сам думает:
Скоро река, некуда тебе уйти".
Подскакал олень к берегу, а недалеко от берега островок небольшой, а на острове кусты густые и лес мелкий.
Прыгнул олень со всего размаха в воду, окунулся, вынырнул и поплыл на остров.
Подскакал Аггей и видит, что зверь в кусты ушел.
Погнал и он коня в воду.
Ступил конь в воду, шагнул три раза и ушел в воду по шею, а дальше нога и дна не достает.
Повернул Аггей назад на берег, думает:
Олень от меня и так не уйдет, а на такой быстрине, пожалуй, и коня утопишь".
Слез с коня, привязал его к кусту, снял с себя дорогое платье и пошел в воду.
Плыл, плыл, едва не унесло.
Наконец попробовал ногой - дно.
Ну, - думает, - сейчас я его достану", - и пошел в кусты.
Разгневался господь на Аггея.
Призвал он к себе ангела и повелел ему, приняв на себя вид Аггеев, одеться в его платье, сесть на коня и ехать в город.
И исполнил ангел волю господню по слову его.
Искал, искал зверя Аггей по кустам - нет зверя.
Весь остров кругом обошел; поперек сквозь кусты излазил - нет ничего.
И не придумает Аггей, куда девался олень: впереди - река широкая, никакому зверю не переплыть; да и увидел бы он оленя, если бы тот поплыть вздумал.
Досадно стало Аггею; однако делать нечего, надо назад ворочаться.
Он вышел к воде, бросил копье, чтоб не мешало, и приплыл к берегу.
Смотрит - ни коня, ни платья нет.
Рассердился правитель, подумал, что украли, и решил строго наказать вора.
Вышел он из воды, поднялся на крутой берег - чистое поле, нет никого.
Нечего делать, нужно голому идти.
Идет, а трава ему ноги режет; непривычны они босиком ходить; солнце печет голое тело и голову.
Шел, шел Аггей, поднялся на пригорок; видит, в лощине пастух коров и телят пасет.
Остановился Аггей и начал ему рукой махать.
- Эй, ты, - говорит, - поди сюда!
Пастух на него смотрит, удивляется.
Откуда, - думает, - среди чистого поля голый человек взялся?" Пошел к нему потихоньку; в одной руке кнут длинный, в другой - труба берестовая; сам в лаптях и в зипунишке худом; через плечо мешок для хлеба повешен.
Аггей на него закричал:
- Ты чего не идешь, когда зовут?
- А ты кто такой? - спрашивает пастух. - Чего тебе надобно?
- Не видел ли, кто мое платье взял и коня увел?
- Да ты кто такой сам-то? - опять спрашивает пастух.
- Как, ты меня не знаешь?
Я правитель ваш,
Аггей.
Посмотрел на него пастух и засмеялся.
- Что ты, дурак, городишь!
Правитель наш сейчас мимо меня в город с охоты проехал.
Долго его тут охотники искали и нашли: вместе поехали.
- Как ты смеешь, раб, негодяй! - закричал Аггей.
- Пошел, пошел, - говорит пастух, - а то кнута отведаешь.
Не вспомнил себя правитель от гнева.
Забыл он, что наг и безоружен, и бросился на пастуха.
Схватил за плечо, хотел ударить, но пастух был сильнее: повалил он Аггея на землю и начал бить берестовою трубою.
Бил-бил, пока береста вся не расплелась, и отошло тогда у него сердце.
- Вот, - говорит, - тебе за такие слова.
Ступай!
Поднялся Аггей, весь избитый, побрел потихоньку.
А пастух подумал, и жаль ему стало.
Напрасно, - думает, - я человека изобидел: может, он шальной какой или сумасшедший".
Отошел Аггей немного от пастуха, слышит, тот зовет его.
- Эй ты, воротись!
Аггей обернулся, смотрит, а пастух в одной руке что-то держит, а другою рукою к себе его манит.
- Воротись! - кричит: - Куда ты голый пойдешь?..
На тебе хоть мешок.
Стоит Аггей, не шевелится.
Горько и стыдно стало душе его.
Пастух достал нож из-за пояса, прорезал в мешке три дыры: одну для головы, а две для рук, и подошел к Аггею.
- Мешок-то у меня пустой, хлеб весь съел.
Нехорошо человеку голому ходить; надень вместо рубахи.
Надел он на него мешок.
Пошел Аггей, ни слова не сказавши, в город.
Идет, а сам думу думает о своей напасти и не знает, откуда она на него пришла.
Обманщик, видно, какой-нибудь, на него похожий, его платье взял и коня увел.
И чем дальше идет Аггей, тем больше сердце у него разгорается.
Уж покажу я ему, что я Аггей - настоящий, грозный правитель.
Прикажу на площадь отвести и голову отрубить.
А пастуха тоже так не оставлю", - подумал Аггей, да вдруг вспомнил про мешок и застыдился.
Шел он до вечера, а до города еще далеко.
Пришлось ему в поле ночевать; зарылся в копну и проспал всю ночь.
Поднялся с зарею и опять пошел; недалеко от города вышел на большую дорогу.
По дороге много народу в город на базар идет и едет.
Догоняет его обоз; стали его извозчики спрашивать, что он за человек и отчего это он в мешок одет.
Вспомнил Аггей про пастуховы побои и побоялся сказать правду.
- Я, - говорит, - не здешний житель; ехал я через ваш город по делам, да дорогой напали на меня разбойники, всего избили и ограбили, и коня, и платье, и деньги отняли.
Надели на меня мешок, да и пустили.
Пожалели его добрые люди: собрали кто рубаху, кто штаны; один дал ему опорки старые, другой - кафтан, а третий - шапку.
Поблагодарил их Аггей, спросил, как зовут и где их найти, и пошел в город уже повеселее.
Скоро, - думает, - моему мучению конец.
Злодея накажу, а тех, кто мне помог, награжу".
Пошел он прямо на соборную площадь: там его палаты стояли.
Думал он в свои ворота войти, не узнала его стража и не пустила.
Побоялся он, как бы опять бить не стали, отошел и стал думать, что ему делать.
Идти прямо в дом к себе нельзя: пока дойдешь до обманщика, и изобьют, и в тюрьму посадят, и убьют, пожалуй.
Надо потерпеть", - думает.
Пошел на базар, где поденщики нанимались, и стал в толпу.
Наняли его за малые деньги кирпичи на постройку носить.
Трудна была ему работа: все плечи в кровь с непривычки истер, а сам весь будто разбитый.
Получил он под вечер деньги и разделил их на три части: на одну хлеба купил, поел, другую про запас на ночлег оставил, а на третью купил бумаги, чтобы написать жене своей письмо.
Была у них одна великая тайна: знал про нее лишь он да жена его, и чтоб поверила она письму, написал он про эту тайну и, подойдя к своему дому, увидел одну женщину из прислужниц жены и отдал ей письмо для передачи.
Не узнала его в дурном платье и женина служанка.
Стал Аггей недалеко от ворот, ответа поджидает.
А жена его, видя, что муж ее при ней, не могла поверить тому письму.
Подумала, не проговорился ли муж кому про ту тайну и не злодей ли какой хочет смутить ее.
Боялась она своего грозного мужа и знала, что если узнает он, что ей такие письма приносят, то накажет ее, не разобрав дела.
И чтобы отогнать того человека, что письмо написал, и напугать его, чтобы никогда больше не смел смущать ее, приказала слугам схватить его, привести во двор и высечь жестоко.
Исполнили это слуги, отпустили Аггея чуть живого.
Приплелся он на постоялый двор и всю ночь промучился: к утру лишь заснул.
И телу его было больно, а на душе и того хуже: гнев бессильный и ярость связанная терзали его, а хуже мучения нет.
На другой день пришел праздник, и стали хозяева с постоялого двора в церковь собираться.
Нарядилась хозяйка и вышла за ворота, а муж во дворе чем-то замешкался.
Стала жена мужа звать.
- Иди, - кричит, - а то правитель в церковь пройдет, и не увидим его.
Услышал это Аггей и спрашивает:
- А кто у вас правитель?
- А ты не здешний, видно, что не знаешь?
Правитель у нас Аггей.
Правит он городом и всею областью уже двенадцать лет.
Грозный у нас правитель: вчера увидела я его на улице, со страху чуть не упала.
Пошли хозяева в церковь, а Аггей не знает, что ему и думать.
Махнул он рукой.
Будь что будет, - думает,- хуже того, что теперь, себе не сделаю; хоть и казнят меня, а пойду и обличу злодея".
И пошел за хозяевами к собору и стал с народом на паперти, где проходить правителю.
И видит Аггей: идут его воины-телохранители с секирами и мечами, и начальники, и чиновники в праздничных одеждах.
И идут под балдахином парчовым правитель с правительницей: одежды на них золототканные, пояса дорогими каменьями украшенные.
И взглянул Аггей в лицо правителю и ужаснулся: открыл ему господь глаза, и узнал он ангела божия.
И бежал Аггей в ужасе из города.
Бежал он долго, сам не зная, где и куда.
И очутился он в дремучем лесу, и упал от усталости под деревом, и долго лежал без сил и без памяти, как будто бы оставила его на время душа его.
Проснулся он ночью, и дико ему стало.
Забыл, что случилось в последние три дня, и не знает, отчего звезды из-за веток смотрят на него, отчего над ним деревья от ветра шумят, отчего ему холодно и лежит он не на своей пуховой постели, а на сырой траве.
Стал вспоминать и все припомнил.
И горько плакал Аггей.
Вспомнил он всю жизнь свою и понял, что не за выдранный лист наказал его господь, а за всю жизнь.
Прогневал я господа, - думает, - и будет ли мне теперь пощада и спасение?"
Долго лежал он и плакал, каясь в грехе своем и прося у бога помощи и силы.
И послал ему господь силу.
Рассвело;
Аггей встал, и вышел из леса, и пошел на светлый божий мир, к людям.
Год прошел, другой проходит, а жена Аггеева все думает, что муж ее вместе с нею в палатах живет.
Только удивляется она, отчего муж ее стал смирен и добр: не казнит никого и не наказывает; на охоту не ездит, а только в церковь ходит да разбирает ссоры и тяжбы и мирит поссорившихся.
Видится она с ним редко; посмотрит он на нее кротко, не по-прежнему, скажет ласковое слово и уйдет в свою горницу, и там затворится и сидит один.
Приступила она к нему наконец:
- Господин мой, скажи мне, чем я прогневала тебя, что ты удалил от себя жену свою?
Не знаю за собой никакой вины; за что же ты другой год меня чуждаешься?
Посмотрел на нее ангел, улыбнулся тихо и сказал:
- Ничем ты меня не прогневала, любезная жена, но я дал богу обет три года не знать тебя.
Вот третий год уже наступает, и скоро будешь ты жить по-прежнему с мужем своим.
Сказал и ушел в свой покой и затворился.
Заплакала жена и тоже пошла к себе.
Так прожили они три года.
За неделю прежде, чем пойти четвертому, отдал правитель приказ собрать со всей области нищих и убогих.
Будет на правителевом дворе всем им прием и угощение, и наделит их правитель дарами.
Поскакали гонцы во все города, послали из городов приказ по селам и деревням, и со всех концов потянулись нищие.
И не знал никто до той поры, что так много нищих в области; все дороги покрыли они: хромые, безногие, безрукие, и слепые, и слабые, и юродивые, и убогие разумом, старые и малые.
Идут нищие зрячие больше по одиночке, a слепые - артелями.
Собрались в город, и пришло их столько, что не только во дворе у правителя не поместились, а и всю соборную площадь заняли.
Пошел правитель в церковь, набились и нищие в церковь, те, которые попали, а другие толпою стали перед церковью на площади.
Слуги же в то время на площади столы расставили, и покрыли их, и поставили на них пироги, и похлебки, и мясо, мед и вино.
И сколько ни было нищих, всем места хватило.
Вышел правитель из церкви, остановился на паперти, дал знак рукой, и вся толпа стихла.
- Рад видеть вас всех, добрые люди: милости прошу хлеба-соли откушать.
Садитесь по местам и кушайте, а пообедаете - еще к вам выйду.
Сказал и пошел в свои палаты.
Стали за столы усаживаться; одна артель слепых целый стол заняла.
Пришли эти слепые издалека; шли они тихо и долго; было их двенадцать человек, а поводырь у них был один.
Шел он впереди, двое за него держались, а за тех остальные по паре.
Рассадил он их по местам, а сам стал служить: розлил им по мискам похлебку, пироги роздал, мясо нарезал, ложки в руки дал.
Едят слепые, а он от одного к другому ходит и служит им.
Вот в конце обеда вышел правитель из своих палат и начал обходить столы.
Кого спросит о чем, кому ласковое слово скажет, а за ним идут слуги с деньгами и платьем и всех оделяют.
Обошел всех и подходит к последнему столу, где слепая артель сидела.
Увидел правителя поводырь - и задрожал и побледнел весь.
Подходит к нему правитель и спрашивает:
- Ты тоже нищий?
- Нет, великий правитель, не нищий я.
Слуга я нищим.
- Добро сказал ты, человек.
Как зовут тебя?
Потупил поводырь глаза в землю:
- Люди Алексеем зовут.
Посмотрел ему в глаза ангел, улыбнулся и говорит:
- Не всякая ложь в ложь поставится.
Иди за мной.
Оставил поводырь своих слепых и пошел за правителем в палаты.
Идут они через толпу, и дивятся на них все люди: идут точно братья родные.
Оба высокие и статные, оба черноволосые, и оба на одно лицо: только у поводыря в густых кудрях седины много серебрится да лицо почернело от ветра и солнца, а у правителя лицо белое и светлое.
Расступился народ, пропустил их; ушли они в палаты.
Провел поводыря ангел в дальний покой и затворится с ним.
- Узнал я тебя,
Аггей, - говорит правитель, - знаешь ли ты меня?
- Знаю, господин, что послан ты был наказать меня.
Каюсь я в грехе моем и во всей жизни моей...
И заплакал Аггей, и плакал навзрыд.
Стоит ангел перед ним: лицом просветлел и улыбается; поднял Аггей голову и перестал плакать: не видел он никогда улыбки такой.
- Кончилось наказание твое, - сказал ангел. - Возьми мантию правителеву, возьми меч и жезл и шапку правителеву.
Помни, за что ты наказан был, и правь народом кротко и мудро, и будь отныне братом народу своему.
- Нет, господин мой, ослушаюсь я твоего веления, не возьму ни меча, ни жезла, ни шапки, ни мантии.
Не оставлю я слепых своих братий: я им и свет и пища, и друг и брат.
Три года я жил с ними и работал для них, и прилепился душою к нищим и убогим.
Прости ты меня и отпусти в мир к людям: долго стоял я один среди народа, как на каменном столпе, высоко мне было, но одиноко, ожесточилось сердце мое и исчезла любовь к людям.
Отпусти меня.
- Добро сказал ты,
Аггей, - отвечал ангел. - Иди с миром!
И пошел поводырь Алексей со своими двенадцатью слепыми, и работал всю жизнь на них и на других бедных, слабых и угнетенных, и прожил так многие годы до смерти своей.
А ангел через три дня оставил тело правителя.
Похоронили тело, и жалел народ своего правителя, который сначала гордым был, а после кротким стал.
Ангел же явился перед лицо господа.
