Старик Макгакет никогда не был им родным, но они переживали. Он мог погибнуть, сидя в темнице. Но решение принято.
Когда Чудовище вышло на свет, Диппер загородил собой сестру, а Мэйбл испуганно глядела на существо.
Дети покорно зашли в темницу, сели в углу на пол, крепко обняв друг друга, но Чудовище не спешило закрывать решётку и сопроводило их в их комнату, сказав, что ждёт их к ужину.
— Мы придём. — хмыкнул в ответ Диппер.
***
— Напомни, как звучит то проклятье? — спросил Стэн у Билла.
— Будто сам не помнишь. — хмыкнул Сайфер, но всё же ответил. — За все твои преступления, кои я не хочу перечислять, вечность пройдёт, ты был обращён в Чудовище. Заклятье будет снято, когда холод твоего сердца заменит любовь.
— Да, да. Я знаю. И мне знакомы такие уловки! Вполне возможно, что ввиду имелась абсолютно любая любовь, как, например, братская или…
В глубине души Стэн очень злился на эту, будь она неладна, фею Шандру Хеменес! Откуда ей было знать, почему и зачем были совершены его преступления?
— Ты рассчитываешь, что эти дети полюбят тебя, словно ты их родственник? Они здесь в плену, а девчонка, к тому же, тебя боится! — зло и неверяще засмеялся Билл.
— Всё может быть. — спокойно отвечает Стэн. — Они единственные, кто за это долгое время оказался в замке.
***
За ужином поначалу была неловкая атмосфера, а стол, полный еды, оставался нетронутым. Пока Мейбл не познакомилась с другими обитателями замка. Она не замечала, сколько и что съела, кажется, она бы проглотила и ложку. Она без умолку задавала новым друзьям какие-то глупые вопросы и совершенно не обращала внимание на Чудовище, которое медленно, но верно начинало злится. И разозлилось окончательно, прогнав детей обратно в комнату.
***
— И зачем ты это сделал? — недоумевал Билл. — Зачем снова разозлился?
— Они слишком напомнили меня с братом. Особенно Мэйбл. Словно в прошлое вернулся. — поёжился Стэн.
Прошлое. Самое яркое время в его жизни, когда они были дружны с братом, а потом, из-за нелепой ошибки он всё потерял.
— Не хочу об этом говорить! — выкрикнул Стэн и ушёл спать.
А дети, тем временем, познакомились с Биллом.
Он вошёл к ним в комнату ранним утром, когда дети ещё спали и сказал, что они могут выйти в сад —, а была зима, но с условием, что он будет за ними присматривать.
— А разве нам можно покидать замок? — недовольно проворчал Диппер и перевернулся на другой бок.
— Сад тоже относится к замку… — растерянно пробормотал Стэн.
— Диппер, не придирайся! — улыбнулась Мэйбл.
Очевидно, девочку обрадовала новость о прогулке.
***
Они доигрались в снежки. Чудовище повалено в снег, а дети лежат на нём и смеются вместе с ним. Он осторожно придерживает их когтистыми лапами и не может поверить, что всё так просто.
— Теперь — без меня. — сказал он, когда дети слезли с него.
Поначалу всё шло неплохо. Дети лепили снеговика, играли в снежки. Но вдруг неугомонная Мейбл полезла на дерево — в зимнем плаще, перчатках и сапожках!
Стэн еле-еле успел поймать её — девчушка приземлилась прямо ему в лапу.
— Ну и зачем ты туда полезла?! — буркнул Диппер. — Да к тому же в зимних одеждах!
Мейбл ничего не ответила, взглянула на Чудовище, которое тревожно глядело на неё.
— Ты тоже считаешь, что я глупая? — она готова была заплакать.
Стэн удивился. Мейбл никогда не плакала. Никогда!
— Нет, дорогая моя. — он гладил свободной лапой её волосы и успокаивающе шептал. — Ты могла здорово ушибиться, это правда, но риск — дело благородное.
— Ты не думала, чем это обернётся? — снова встрял Диппер, на которого не обращали внимания ни Стэн, ни Мэйбл.
— Ты просто никогда ни на чём не зацикливаешься, тебе кажется, что не существует ничего невозможного, ты не желаешь сдаваться и всегда пытаешься сделать всё, что в твоих силах. — продолжает Стэн.
Для него это было просто — Мэйбл очень похожа на него, такая же безнадёжная оптимистка. Он общался с ней, как с самим собой, было легко догадаться, что она чувствует, а вот с Диппером было сложнее.
— Но на мечтах далеко не уедешь! — громко восклицает Диппер.
— Перестань, прошу, перестань! — воскликнула Мэйбл. — Ты не доверяешь ему и обижен на меня. — она снова обратилась к Чудовищу. — Можешь выделить мне отдельную комнату?
— Да. Но зачем? — ответил он.
— От Диппера подальше! — она специально выделила имя брата и обиженно взглянула на близнеца.
***
За обедом Мэйбл общалась только с Чудовищем, старательно игнорируя Диппера, который в ответ игнорировал сестру. Стэна не устраивало и даже расстраивало то, что дети теперь невидимки друг для друга, но сделать ничего не мог. Он по собственному опыту знал, что ничего не получится.
***
Поздней ночью в новую комнату Мэйбл постучал Диппер, с подушкой в руках. Девочка открыла и сделала вид, что спала, а он её разбудил, хотя всё время до его прихода мучилась бессонницей.
— Зачем пришёл? — безразлично спросила она.
— Не могу уснуть. — миролюбиво начал Диппер. — Можно к тебе?
— С чего бы это вдруг?
— Мэйбл, прости меня. Раньше мы всегда были вместе, а теперь ты с этим Чудовищем… — мальчик виновато улыбнулся. — Я был не прав. Мир? — он протянул сестре руку.
— Ну конечно, мир, Диппер! — и девочка крепко пожала его руку, впуская брата в комнату.
***
Стэн зашёл в комнату Диппера, но там, естественно, никого не увидел.
— Значит, они помирились. — сам себе сказал он.
Дети сидят у него на коленях в зале, в мягком и большом кресле, рядом с камином, где горит согревающий огонь. У Мэйбл в руках книга. Неизвестно, где дети нашли её. Книга сказок с большими и красочными картинками, которые, казалось, как живые. Мэйбл даже просила Билла превратить кого-нибудь из книги в настоящих существ. Но он отказался.
— Не хватало ещё, чтобы здесь появились драконы или мантикоры. — проворчал он.
Стэн и Диппер были с ним полностью согласны, а Мэйбл немного расстроилась.
Она продолжила читать вслух и глядела на большого белого и очень красивого единорога — он занимал целую страницу.
А Диппер и Стэн, пока она не замечала, заговорщически переглядывались друг с другом — они готовили сюрприз для Мэйбл.
***
В замке всё было спокойно, а в городе Макгакет рассказал только-только вернувшемуся Форду, что не уберёг его правнуков. И тот отправился в замок к Чудовищу — разбираться.
***
Была ночь. Дети мирно спали в своей комнате, а Стэну не дал заснуть Билл, без умолку твердящий, что на замок собираются напасть. Так и случилось. Стэн очень удивился, поняв, что «посетитель» всего один.
***
Стэн глубоко вонзил когти в дубину, сдерживая удар. Они столкнулись нос к носу и не замечали детей, которые прятались за колонной. Форд долго всматривался в глаза Чудовище и наконец оторопело произнёс:
— Стэн…
Дубина полетела в сторону, оказавшись где-то посередине зала, Форд отшатнулся от Чудовища.
— Не может быть! Это ты! Но как? Что с тобой стало?
Стэн принял невозмутимо расслабленный вид, будто и не было ничего, и попытался улыбнуться.
— Я пытался тебе сказать, но ты сразу накинулся на меня. Это на тебя не похоже, умник! А как же «сила решает не всё»? Ты тоже сильно изменился, братишка. Где ты приобрёл такие мышцы?
— Братишка? — наконец к ним подошёл Диппер, Мэйбл пока выходить не решалась. — Наш прадедушка Форд — твой брат?
— Всё верно. — подтвердил Форд. — Но почему ты стал таким, Стэн?
— Связался не с той феей. — отмахнулся тот. — Итог ты видишь.
— Значит, ты тоже наш прадядя? — вдруг спросила Мэйбл, подойдя ближе.
— Да, детка. Выходит, что так. — согласился Стэн.
— А как нам тебя расколдовать? — снова спрашивает Мэйбл.
Тут, словно из неоткуда, явился Билл и, зависнув в воздухе, громко объявил:
— Заклятье будет снято, когда холод в твоём сердце заменит любовь.
— Но мы уже его любим! — отчаянно воскликнула Мэйбл, прижимаясь к Стэну и уверенная в том, что Диппер тоже. — И он нас! Почему же ничего не получается, Билл?
— Может, фея солгала? — попытался догадаться Диппер. — И случайно превратила тебя навсегда?
Вопрос так и остался без ответа.
— Как так сложилось, что мы ничего не знаем о втором прадяде? — задумчиво спросила у Форда Мэйбл.
Тот переглянулся со Стэном, оба неловко отвели глаза в сторону — прошлое, которое им не хочется вспоминать. История о братьях, которые в одно мгновенье стали друг другу чужими.
— Ты был для меня всем, Форд!
— Я никогда не думал, что столь важен для тебя.
— Ответь, почему ты бросил меня?
Братья очень долго и эмоционально препирались, обвиняя друг друга, но всё-таки помирятся. Возникло свечение.
Форд Пайнс, в современной одежде и с первым дневником в руках наблюдал эту историю со стороны. Иногда он жалел, что не мог быть в ней участником, иногда наоборот совсем не хотел вмешиваться. Но с самого первого момента он хотел узнать, чем всё закончится. Но не слышал последние фразы, не видел превращения и то, как отреагировали на это дети. Портал снова перенёс его. Куда? Он ещё сам не знает. Всё, что ему известно, это то, что здесь он провёл больше десяти лет. Кем он будет в следующей истории? Участником или снова зрителем? Выберется ли он в свою собственную реальность?
