Было оно или не было, за семьюдесятью семью государствами, по сю сторону моря дальнего жил однажды бедный дровосек.
Бедный был, как церковная мышь, даже еще беднее.
С рассвета до заката в лесу деревья валил, а на обед да на ужин ничего, кроме ломтя черствого хлеба, заработать не мог.
Вот сидит он однажды под деревом, хлеб жует, вдруг видит, откуда ни возьмись, стоит перед ним седой старик.
- Дай,- говорит,- и мне хлебушка.
- Как не дать,- улыбнулся дровосек,- вижу я, что твоя милость и меня беднее.
Разломил он хлеб пополам и одну половину дал старику.
- Так знай же, бедный человек,- сказал тут старик,- добрых я награждаю, а злых наказываю.
Ты со мной последним куском поделился, за твое добро и я тебе добром отплачу.
Какого уж добра ждать мне от этого древнего старца!' - подумал дровосек, но вслух ничего не сказал.
А старик вынул из сумы скатерть и говорит дровосеку:
- Дарю тебе эту скатерть, бедный человек.
Как проголодаешься, скажи:
Скатерка, скатерка, накрывай на стол!' - и в тот же миг появится перед тобой стол, а на столе - всякая снедь, какую душа твоя пожелает, глаза да рот взалкают.
Поблагодарил бедняк за подарок, простился со старцем и пошел домой.
А сам думает:
Ну и пусть старик прихвастнул, скатерть и сама по себе денег стоит.
Но надо все же испробовать ее, как проголодаюсь'.
Само собой, этого долго ждать не пришлось: немного всего и прошел дровосек, а в животе уж урчит.
Тут как раз корчма показалась.
Ладно,- думает дровосек,- зайду в корчму, там и испытаю скатерку'.
Вошел он, сел за стол, вынул скатерку из сумы и приказывает:
- Скатерка, скатерка, накрывай на стол!
Ну, чудо так чудо!
Скатерка мигом развернулась, накрыла стол - дровосек и глазом моргнуть не успел, а на столе каких только яств не было!
Булка белая, поросенок жареный, блины с творогом, голубцы, курица фаршированная…
Подбегает корчмарь к нему, руками всплескивает:
- Где ж вы скатерть такую добыли, мил человек?
Дровосек все ему рассказал.
Ох как полюбили его с ходу что корчмарь, что корчмарша!
Подсели оба к столу, вместе с ним пировали.
Бедный дровосек и домой не пошел, остался в корчме ночевать.
Корчмарша сама ему постель постелила, подождала, когда он заснет.
Ведь только этого и дожидалась!
Едва заснул дровосек, она из сумы его скатерть вытащила, наскоро сшила точно такую же и в суму положила.
Утром пошел бедный дровосек дальше, до самого дома не останавливался.
Пришел и радостно так говорит жене:
- Ну, жена, теперь мы с тобой заживем!
Принес я такую скатерть,
что стоит мне слово сказать, появится на ней снеди всякой видимо-невидимо, на всю деревню хватит!
- Уж вы, муженек, не дурите мне голову,- говорит жена.- Или ума вы лишились?
Выхватил дровосек скатерть из сумы и приказывает:
- Скатерка, скатерка, накрывай на стол!
Да ведь этой скатерти хоть сто раз скажи, толку не будет.
- Ах, бесстыдник, над женой потеху устроили,- рассердилась жена.- Ступайте-ка лучше назад в лес.
Дома и куска хлеба нет.
- Но послушай, жена, один-то раз получилось все! - не унимался бедный дровосек.
А того, что в корчме чудо-скатерть ему подменили, и в мыслях у него не было.
Понурился бедный человек, опять в лес пошел, стал деревья рубить, как прежде, в полдень присел возле большого дерева, вынул кусочек черствого хлеба.
Интересно,- думает,- может, и нынче тот седой старец пожалует?'
А старичок уже тут как тут, опять попросил хлеба кусочек.
- С радостью поделюсь чем бог послал, старичок,- сказал дровосек,- хотя вчера ты меня очень обидел.
Скатерка-то твоя один только раз меня покормила, а больше не захотела, сколько я ни просил:
Скатерка, скатерка, накрой на стол!'
- Значит, не та это скатерть, которую я тебе дал,- сказал старик.- Подменили, должно быть.
Ну, не горюй, на этот раз я барашка тебе подарю.
Ты ему только скажи:
Барашек, барашек, станцуй!' - и сразу из шерсти его золото градом посыплется.
Только гляди, чтоб и его у тебя не украли.
Вытащил он тут из сумы белого барашка, отдал дровосеку, а сам исчез, будто сквозь землю провалился.
Обрадовался бедный дровосек, больше и веточки не срубил, веселый, домой заспешил.
Но не утерпел, завернул в корчму: очень уж хотелось перед корчмарем похвастаться, какого чудо-барашка ему старик подарил.
- Ну-ка, покажи, неужто взаправду так? - стали его корчмарь с корчмаршей подначивать. .
Бедный дровосек и скажи:
- Барашек, барашек, станцуй!
И посыпались тут золотые монеты что твой град!
Ну и чудо!
А бедный дровосек корчмаршу да корчмаря подбадривает:
- Вы подбирайте, не стесняйтесь, у меня-то теперь деньги будут всегда, как только понадобятся!
Но, видать, корчмарю с корчмаршей и этого показалось мало.
Ночью, когда заснул дровосек, украли они его барашка, а вместо него другого поставили, точь-в-точь с виду такого же.
Что говорить!
Пришел дровосек домой, сказал:
Барашек, барашек, станцуй!' - а барашек знай себе блеет.
Какие танцы!
Бедный дровосек бранится, жена его плачет - горюет, бедная, что муж умом тронулся.
Опять пошел дровосек в лес, да крепко придавила его печаль, работа из рук валится.
В полдень сел он под дерево перекусить, вынул хлеб, но кусок не шел в горло.
Сидит дровосек, горюет, глядь - перед ним опять седой старичок, но на этот раз хлебца не просит.
- Горюешь, бедный человек? - спрашивает старичок.- Барашка, видно, тоже лишился?
Ну, так знай: и скатерть, и барашка корчмарь с корчмаршей украли.
Но ты не печалься, я тебе еще раз помогу за доброту твою.
Возьми-ка вот эту палку, ступай в корчму и скажи:
Бей, не жалей, моя палочка!' Она до тех пор будет их колотить, покуда не отдадут тебе барашка и скатерть.
Но уж палку эту ты береги как зеницу ока, она ведь такая, что и с целым войском управится по твоему приказу.
Бедный дровосек даже поблагодарить не успел старика, исчез он, словно его и не было.
Чуть не бегом бросился дровосек в корчму, ни разу не остановился даже, чтоб дух перевести.
Сперва просил по-хорошему скатерть да барашка вернуть ему, а как понял, что толку не будет, сказал:
- Бей, не жалей, моя палочка!
Эх, что тут началось!
Завертелась палка, по спинам корчмаря с корчмаршей запрыгала - по спинам, по головам, по всем прочим местам, пока бесстыжие воры не запросили пощады.
Тут уж отдали они и скатерть, и барашка.
Обрадовался дровосек, сам не свой от радости домой побежал ветра быстрее, хотел поскорее жене доказать, что правду одну говорил.
Прибежал домой, сказал:
- Скатерка, скатерка, накрывай на стол!
Скатерть на столе развернулась, и уж каких только яств там не было, всю деревню на пир созвали, едва управились.
Тогда дровосек говорит:
- Барашек, барашек, станцуй!
И посыпалось золото градом!
Пошел тут слух по всему государству и еще на кривой вершок
дальше, что бедняк дровосек чудо-скатертью и чудо-барашком разжился; со всех концов приезжали люди чудесам подивиться - герцоги, графы, бароны, лихие молодцы-цыгане.
А однажды и король собственной персоной пожаловал.
Говорит король дровосеку:
- Слышал я про твою чудо-скатерть и про волшебного барана.
Приехал вот посмотреть, правда ли, что мне говорили.
Но ежели окажется, что понапрасну я сюда тащился, быть твоей голове на колу, так и знай!
Ну, бедному дровосеку пугаться-то нечего.
Сказал он скатерти:
- Скатерка, скатерка, накрывай на стол!
Такое угощение королю поставил, что тот ел-пил до отвалу, еще и пальцы облизал.
- Теперь барана показывай! - приказал король.
- Барашек, барашек, станцуй! - сказал дровосек.
Танцует барашек, золото градом сыплется, у короля глаза разбегаются.
- Что ж, вижу я, ты людям голову не морочил,- сказал король.- А теперь слушай мое повеление: завтра в полдень я вернусь во дворец - чтобы скатерть и барашек уже там были!
Испугался бедный дровосек:
Что же делать-то?
Ведь король шутить не любит, не послушаюсь - быть моей голове на колу!'
Потому что, хотите верьте, хотите нет, а только позавидовал король бедному дровосеку из-за чудо-скатерти и барашка!
Мучился бедный дровосек, горевал-печалился, ночь не спал.
А под конец решился: не понесет он королю ни скатерти, ни барашка, а тех, кто придет за ними, палкой волшебною встретит!
На другой день вечером и правда подъезжает главный придворный с дюжиной солдат и приказывает дровосеку с ними вместе в путь собираться да барашка и скатерть с собой прихватить.
- Сейчас я, сейчас,- сказал бедняк,- подождите чуток! - А сам палке подмигивает: - Бей, не жалей, моя палочка!
Палке той повторять не нужно - пустилась по спинам гостей незваных плясать, и главному придворному и солдатам крепко досталось, бегом до дворца бежали; так и так, королю докладывают.
Эх и осерчал король!
Велел в трубы трубить, все свое войско собрал и пошел войной на бедного дровосека.
А тот и войска огромного не испугался, сказал палочке:
Бей, не жалей!' - и она так короля по голове саданула, что он свалился с коня замертво, злая душа.
Палка меж тем по войску прогуливается, минуты не прошло - лежит войско на земле поверженное.
То-то было радости по всей стране, как узнали люди, что злой король богу душу отдал.
Собрался народ, королем дровосека выбрали.
Очень его все любили.
И королем он хорошим был, может, и нынче живет, коль не помер.
