Три года тому назад был я в Завидове, в хозяйстве Военно-охотничьего общества.
Егерь Николай Камолов предложил мне посмотреть у своего племянника в лесной сторожке его годовалую сучку, пойнтера Ладу.
Как раз в то время собачку себе я приискивал.
Пошли мы наутро к племяннику.
Осмотрел я Ладу: чуть-чуть она была мелковата, чуть-чуть нос для сучки был короток, а прут толстоват.
Рубашка у неё вышла в мать, жёлто-пегого пойнтера, а чутьё[7] и глаза — в отца, черного пойнтера.
И так это было занятно смотреть: вся собака в общем светлая, даже просто белая с бледно-желтыми пятнами, а три точки на голове, глаза и чутье, как угольки.
Головка, в общем, была очаровательная, веселая.
Я взял хорошенькую собачку себе на колени, дунул ей в нос — она сморщилась, вроде как бы улыбнулась, я еще раз дунул — она сделала попытку меня за нос схватить.
— Осторожней! — предупредил меня старый егерь Камолов.
И рассказал мне, что у его свата случай был: тоже вот так дунул на собаку, а она его за нос, и так человек на всю жизнь остался без носа!
Хозяин Лады очень обрадовался, что собака нам понравилась: он не понимал охоты и рад был продать ненужную собаку.
— Какие умные глаза! — обратил мое внимание Камолов.
— Умница! — подтвердил племянник. — Ты, дядя Николай, главное, хлещи ее, хвощи как ни можно сильней, она все поймет.
Мы посмеялись с егерем этому совету, взяли Ладу и отправились в лес пробовать ее поиск, чутье.
Конечно, мы действовали исключительно лаской, давали по кусочку сала за хорошую работу, за плохую — самое большее пальцем грозили.
В один день умная собака поняла всю нашу премудрость, а чутье, наверно, ей досталось от деда,
Камбиза: чутье небывалое!
Весело было возвращаться на хутор: не так-то легко ведь найти собаку такую прекрасную.
— Не Ладой бы ее звать, а Находкой: настоящая находка! — повторял Камолов.
Итак, мы оба очень радостные приходим в сторожку.
— А где же Лада? — спросил нас удивлённо хозяин.
Глянули мы — и видим: действительно с нами нет Лады.
Все время шла с нами, а как вот к дому подошла, как провалилась сквозь землю.
Звали, манили, ласково и грозно: нет и нет.
Так вот и ушли с одним горем.
А хозяину тоже не сладко.
Так нехорошо вышло.
Хотели хоть что-нибудь хозяину дать — нет, не берет.
— Только собрались Находкой назвать, — сказал Камолов.
— Не иначе как леший увел! — посмеялся на прощание племянник.
И только мы без хозяина прошли шагов двести по лесу, вдруг из кустика выходит Лада.
Какая радость!
Мы, конечно, назад, к хозяину.
И только повернули, вдруг опять Лады нет, опять — как сквозь землю.
Но в этот раз мы больше ее не искали, мы, конечно, поняли: хозяин колотил ее, а мы ласкали и охотились, вот она и пряталась, вот и все… И как только мы повернули домой,
Лада, конечно, из куста явилась.
По пути домой мы много смеялись, вспоминая слова хозяина:
Хлещи, дядя Николай, хвощи как ни можно сильней, она все поймет!»
И поняла!
