Жил-был цыган.
Много побродил он по свету и столько всякого перевидал, что никого не боялся.
Силушка у него была богатырская.
Один на один он выходил на медведя и побеждал.
Всадит медведю нож в горло по самую рукоятку - и готов медведь!
Но и медведи на нем немало отметин поставили: все тело цыгана было исполосовано рубцами от медвежьих когтей.
Был цыган черным, страшным, посмотришь - черт!
Одно только - без рогов.
Под старость перестал цыган кочевать и поселился в деревне, на самом краю.
Боялись его мужики, в дом к нему не ходили, редко когда его родня навещала.
Как-то раз решил старый цыган баньку истопить.
Натаскал воды из речки, разжег огонь, сел на полок и начал париться.
А время уже к полночи шло.
Парится цыган, парится, веничком по бокам да по спине хлещет вдруг слышит: подходит к нему кто-то и говорит:
- А ну-ка подвинься!
Подвинулся цыган, подумав, что это кто-то из родни приехал.
В бане-то пар столбом стоит, не видать ничего.
- Садись, - предложил старый цыган, - вот место тебе освободилось.
- Да нет, ты поближе к окну подвинься, - продолжает говорить неизвестный голос.
- Что тебе, места мало? - удивился старый цыган, однако подвинулся еще ближе к окну.
- Вот теперь хорошо.
А ну-ка попарь меня!
Ох и люблю я купаться.
- А ты где? - спрашивает старый цыган, - Что-то я тебя в пару не вижу.
- Да тут я, тут, на полке лежу!
Принялся старик парить, веником хлестать кого-то, а кого хлещет, и сам не знает.
- А ну-ка подбрось, старый, угольков, поддай-ка пару.
Пошебурши в котле!
Обиделся старый цыган:
- Раз тебе надо, ты и встань.
А у меня уже сил нет.
Да и моложе ты меня.
- Хе-хе! - усмехнулся голос. - Моложе?
Да я наравне с твоими годами.
Рассердился старый цыган:
- Да где ж ты прячешься?
Что ж я твоего лица не вижу?
- А что тебе мое лицо видеть?
Я - твой двойник!
- Какой ты двойник, - засмеялся цыган и выругался.
А тот, что рядом сидел, так расхохотался, аж вся баня задрожала.
Понял тогда старый цыган, что дело нечистое.
Когда нагнулся цыган, чтобы угли помешать, видит: на котле сидит кто-то, а перед самым носом ноги свисают, не ноги, а копыта!
- Тише, тише, старик, ноги мне не задень.
Как поднял цыган глаза кверху, так черта и увидел.
Сидит он: небольшого росточка, хвостик загнутый да на плечо закинутый, на голове рожки торчат.
Высунул он язык и кривляется.
Самый что ни на есть черт!
А лицо у черта точь-в-точь как у старого цыгана.
- Говорят, что ты - сильный мужик.
- А ты что, мою силу хочешь испытать? - спросил старый цыган.
А черт ему и отвечает:
- Пытать не пытать, а попарить тебя уж больно хочется.
Ты меня парил, теперь дай-ка я тебя попарю.
- Знаю я твою чертову парилку.
Ну, да парь, черт с тобой!
Как прыгнул черт с котла на плечи старику и давай его по бане гонять.
Где он его только не протащил: в трубу загнал, через трубу проволок, под скамейку затолкал, чуть было в котел не окунул.
Хочет старик его сбросить, да вцепился черт, никак его не стащить.
Наконец надоело черту на цыгане кататься.
Вот он и говорит:
- Давай, старик, бороться!
Ведь ты же сильный.
Или врут о тебе, что ты такой?
Рассерчал цыган.
Уж больно захотелось ему черта проучить.
- Ну что ж, давай поборемся.
Только здесь тесно.
Давай на полянку выйдем.
Согласился черт.
Вышли они из бани на полянку и стали бороться.
Сначала вроде бы потихонечку, а потом и не на шутку разошлись.
Всю спину расцарапал черт цыгану своими когтями, полосы да пятна остались.
Под утро черт совсем замучил старика, а когда тот сдавать стал, вырвал черт у цыгана зуб и говорит:
- Ну вот, будешь знать, как со мной бороться!
Зуб твой беру себе как задаток.
Будешь ты мне работником, пока жив.
Просверлил черт когтем в зубе цыгана дырку, продел в нее конский волос и на шее своей повесил.
А тут пропели третьи петухи.
- Ну, будь здоров, старик, скоро встретимся, - сказал черт и сгинул.
Долго лежал старик без памяти, так его черт измордовал, а когда очнулся, к речке пополз, в чувство себя приводить да божеский вид принимать.
Никому цыган не сказал, что с ним ночью приключилось, однако в баню заходить зарекся.
Да только черт не оставил его в покое.
Понравился цыган черту, что ли?
А может, они и вправду двойники?
Так или иначе, по как только ночь наступала на дворе, являлся черт в дом старого цыгана.
Посидят они, чайку попьют, в картишки перекинутся, так вроде вражда у них и отошла.
Однажды предложил черт цыгану:
- Что это мы с тобой просто так в карты играем?
Давай на интерес перекинемся.
Если ты выиграешь, я твое желание выполню; если я выиграю, ты мое желание исполнишь.
Играли, играли они.
Перехитрил все же черт цыгана, обыграл.
- Ну ладно, - нахмурился старый цыган, - говори свое желание.
- Эх ты, цыган неразумный, да я тебе такое желание закажу, что ты потом всю жизнь меня благодарить будешь.
Значит так: бери лопату и собирайся в лес.
- А что делать-то будем? - спросил цыган.
- Бери, бери, вопросов не задавай.
Раз ты мне проиграл, значит, делай то, что тебе ведено, и без разговоров.
Делать нечего.
Оделся цыган, взял лопату и пошел за чертом.
По лесу идут, через речку перебрались, овраг миновали, опять в лес попали.
Выходят они на лесную поляну.
А посреди поляны - колодец.
Останавливается черт и говорит:
- Полезай, старик, в колодец!
И копай там.
Что найдешь - все твое!
Полез цыган в колодец и принялся копать.
Только чуть землю ковырнул, а там монеты золотые.
Нахватал цыган этих монет полные карманы, а черт смеется:
- Бери, бери больше, для тебя мне не жалко...
С той поры богато зажил цыган.
Избу новую поставил, коня дорогого завел, в общем, живет - не тужит.
А каждую ночь ходит вместе с чертом к заветному колодцу и знай себе деньги копает.
Ночью копает, а днем отсыпается.
Вот однажды снится сон старому цыгану.
Снится ему его черт, а рядом чертова бабушка.
Говорят они друг с другом:
- Ну что, скоро цыган на твое место заступит? - спрашивает чертова бабушка.
- Сегодня ночью должен он до трубки докопаться, - отвечает черт, - как возьмет трубку и выкурит из нее, так и будет к этому колодцу прикован на всю жизнь.
И рога у него вырастут, и копыта.
А лицом он на меня похож так, что нас различить невозможно.
- Понимаю я тебя, внучек, как тебе надоело этот проклятый колодец сторожить!
Вскочил цыган в поту и думает:
Ах вы, рогатые, кого провести вздумали?
Ну, погодите, я до вас доберусь!' Настала ночь.
И снова явился черт за цыганом, и отправились они к лесному колодцу.
Начал цыган по веревке спускаться вниз.
Да не прошло и минуты, как он обратно вылез.
- Что случилось? - спрашивает черт.
- Миленький, да сколько ж можно, уже, почитай, месяц все копаю да копаю, веревка-то коротка стала!
Призадумался черт:
- Что же делать-то?
- А очень просто: снимай конский волос с шеи, к веревке подвяжем, как раз и хватит.
Взглянул черт на цыгана, не задумал ли тот подвоха какого, а цыган стоит себе, будто дурачок, и травинку жует.
- Ну что, подвязывать-то будем или домой вернемся? - спрашивает цыган. - А то мы так до третьих петухов достоимся.
- Ладно, черт с тобой, подвязывай, - в сердцах сказал черт и снял с шеи конский волос.
Подвязал цыган конский волос к веревке и снова полез в колодец.
Только копнул, глядит - трубка, да не простая, в виде черта сделана.
Вместо глаз яхонты вставлены, огнем горят.
И будто бы этот черт улыбается хитро.
Взял цыган трубку и вылез обратно.
- Смотри, черт, что я нашел!
- Во, во, во, это-то нам и надо было! - обрадовался черт. - Устал поди.
Давай перекурим!
- Ну что ж, это можно, - согласился цыган.
Разжег он костерок.
Уселись рядышком.
Набили трубку табаком.
- Ну давай, цыган, закуривай первым.
А цыган незаметно подсыпал сверху березовой трухи да поджег ее, вот она сама и горит, тлеет.
А цыган только вид делает, будто курит.
- Ох и крепок табачок! - закашлялся цыган. - Бери, черт, а то у меня что-то дух перехватило.
Взял черт трубку и говорит:
- Ну что ж, цыган, после тебя можно и мне табачком побаловаться!
Засмеялся черт и затянулся от души.
- Рано радуешься, - воскликнул старый цыган, - хотел ты меня провести, да не вышло.
Схватил цыган черта, привязал его веревкой к колодцу, да там и оставил.
А зуб свой оторвал от конского волоса и в костер бросил.
Вспыхнул зуб, и сразу же сгинул колодец, и черт вместе с ним.
Огляделся вокруг цыган, а он в доме у себя.
С той поры черта он больше не видал.
