В благодарность за добрую услугу один прихожанин подарил молодому священнику из Данфермлика поросенка.
Сначала священник был в восторге от подарка, но поросенок быстро рос, и прокормить его становилось все труднее.
Вот священник и решил:
Пошлюка я его своему приятелю в Кэрнихилл.
Пусть попасется там на воле: стоить это мне ведь ничего не будет'.
А у священника был слуга, по имени Вилли, парень неплохой, но малость придурковатый.
- Вилли! - позвал его хозяин. - Сунь-ка поросенка в мешок и снеси в Кэрнихилл к моему приятелю, я уж с ним сговорился.
Но поросенок был хитрый, и Вилли пришлось повозиться, прежде чем он сумел поймать его и засунуть в мешок.
На дорогу священник сделал Вилли строгое напутствие.
Он знал, что его верного слугу ничего не стоит сбить с толку, из-за чего самое пустячное дело частенько оборачивалось для Вилли самым сложным.
Так вот что он ему сказал:
- Смотри же,
Вилли, нигде не проговорись, к кому ты идешь и зачем.
Только сам помни: тебе надо в Кэрнихилл.
Отдашь там поросенка и тут же назад.
- Будьте спокойны, хозяин, - отвечал Вилли. - Вы же меня знаете!
Все сделаю, как велите.
- То-то и оно-то, что я тебя хорошо знаю! - сказал священник.
И Вилли, взвалив драгоценную ношу на спину, отправился в путь.
На полдороге к Кэрнихиллу он повстречал трех своих приятелей, окликнувших его с порога трактира.
- Привет,
Вилли! - сказал один.
- Куда собрался в такой погожий денек,
Вилли? - спросил второй.
- Что это ты тащишь в мешке,
Вилли? - крикнул третий.
Вилли очень взволновала эта встреча.
- П-привет, друзья! - запинаясь, ответил он. - Я-я не могу вам сказать, куда я иду.
Хозяин не велел мне говорить, куда я иду.
А что у меня в мешке, я могу сказать: не кошка и не собака!
Друзья рассмеялись и тут же поспешили заверить Вилли, что не станут его ни о чем спрашивать.
Один из них хлопнул Вилли по плечу и предложил:
- Заходи,
Вилли, выпей с нами по стаканчику.
Должно быть, ты устал с дальней дороги, да еще с тяжелой ношей на спине.
- Нет, мне нельзя, - отказался Вилли, бросая в то же время жадный взгляд на открытую дверь трактира, за которой, судя по всему, было так прохладно. - Уж коли хозяин доверил мне своего поросенка, пить мне никак нельзя!
Друзья перемигнулись, однако и виду не показали, что смекнули насчет поросенка.
- Да чего там,
Вилли, заходи!
Глоток вина никогда не повредит.
А мешок оставь здесь у порога.
Больше уговаривать Вилли не пришлось.
Он положил мешок с поросенком на землю и вошел в трактир.
Тогда один из дружков, не теряя времени, развязал мешок, выпустил поросенка и посадил вместо него первую попавшуюся дворнягу.
Ничего не подозревающий честный слуга выпил стаканчик, взвалил опять на спину мешок и веселый пошел дальше.
Добравшись до Кэрнихилла, он передал, как было велено, привет от своего хозяина его приятелю и вручил ему мешок.
- Спасибо тебе,
Вилли, спасибо, - поблагодарил его приятель хозяина. - Не поможешь ли теперь развязать мешок и отвести поросенка в хлев?
Вилли развязал мешок, но вместо поросенка с розовым пятачком оттуда выскочила черная собачонка.
- Спасите!
Спасите! - закричал бедный Вилли. - Не иначе, сам дьявол сыграл со мной злую шутку.
Друг священника сильно удивился, однако не очень-то поверил насчет дьявольской шутки.
А зная хорошо Вилли, подумал, что скорей всего кто-нибудь над ним по-дружески подшутил.
- Не стоит так волноваться,
Вилли, - сказал он. - Можешь забрать свою собаку и отнести ее хозяину.
- Да это же не собака, сэр! - воскликнул Вилли, дрожа от страха. - Это поросенок!
Клянусь вам - поросенок!
Только дьявол поменял ему цвет: вместо белого сделал черным.
Но делать было нечего, и, засунув собаку в мешок,
Вилли пустился в обратный путь.
Добравшись до трактира, он опять увидел там трех своих приятелей, которые как ни в чем не бывало сидели за столом и с невинным видом потягивали вино.
- Никак, это Вилли! - сказал один. - И опять с мешком на спине?
- Ой-ой-ой, со мной случилось такое несчастье, - сказал, входя,
Вилли. - Дьявол подменил моего поросенка собакой!
Что я теперь скажу хозяину?
- Вот так штука! - воскликнул второй, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. - Вы слыхали что-нибудь подобное?
- Садись, дружище, тебе надо выпить после сильных переживаний, - сказал третий.
На этот раз Вилли совсем не пришлось уговаривать: ему действительно не мешало выпить.
Он это заслужил.
Мешок он оставил на земле у входа в трактир и сел к столу.
Ему налили - он выпил, а за это время один из шутников незаметно вышел и подменил собаку поросенком.
Через час-другой ничего не подозревающий Вилли уже шагал со своей ношей домой.
В голове у него от выпивки и от всего пережитого царил полный кавардак.
Он с ходу выложил свою жуткую историю хозяину, но тот так толком ничего и не понял.
- Не могу уразуметь, о чем ты говоришь, - сказал хозяин. - Какой дьявол?
Какая собака?
Развязывай скорей мешок и гони поросенка в хлев.
Завтра понесешь его в Кэрнихилл.
- Да это же не поросенок, сэр! - воскликнул Вилли. - Это собака!
Клянусь вам - собака!
Вот, смотрите!
С этими словами Вилли развязал мешок, и оттуда выскочил поросенок.
Вилли просто-таки завопил от ужаса:
- Как?
Поросенок, а не собака?!
И бедный Вилли решил, что дьявол опять сыграл с ним злую шутку.
А его хозяин...
А хозяин если раньше и сомневался в уме своего честного слуги, то теперь у него сомнений никаких не осталось.
А у вас?
