Жил когда-то могущественный раджа.
Однажды он пошел купаться в большом пруду.
Вода в пруду была чистая, а кругом росло много красивых цветов.
Перед тем как войти в воду, раджа снял с пальца перстень и положил на берегу.
Купаясь, он не заметил, как подошел какой-то мальчик и взял перстень.
Начнет раджа разыскивать свою драгоценность, - подумал этот мальчик, - и я тогда с ним познакомлюсь'.
И правда: когда раджа вылез из воды и увидел, что перстня нет, он приказал подданным искать его и обещал щедро наградить того, кто вернет ему пропажу.
Услышав про обещание раджи, мальчик поспешил к нему и сказал:
- Господин мой, твой раб знает, где перстень.
- Принеси его, и если окажется, что он и вправду мой, я обязательно награжу тебя,-сказал раджа.
Мальчик принес перстень, раджа очень обрадовался и дал мальчику много дорогих вещей и вкусной еды.
Прошло какое-то время, и невдалеке от столицы остановился неизвестный корабль.
Корабельщик сошел на берег, неся с собой двух утят и обрубок черного дерева.
Он отправился прямо к радже, приветствовал его и сказал:
- Если господин сможет сказать своему рабу, который из этих утят селезень, а который утка и где верх и низ у этого обрубка дерева, я готов подарить господину свой корабль.
Долго рассматривал утят раджа, но так и не понял, который из них селезень, а который утка.
Тогда он велел позвать мальчика, нашедшего его кольцо, и сказал ему:
- Хэй, мальчик, сейчас я испытаю твой ум.
Вот два утенка.
Ты должен сказать мне, который из них селезень.
А вот обрубок ствола черного дерева - ты должен угадать, который из его концов нижний, а который верхний.
Скажешь правильно - станешь вместо меня раджей, ошибешься - тебя казнят.
Очень испугался мальчик и попросил несколько дней на размышление.
Пошел он к морю, сел на берегу и стал думать, который же из утят селезень.
Но как это узнать, если на вид они совершенно одинаковые?
И как отличить верхний конец обрубка от нижнего?
Он так долго думал, что у него даже голова закружилась.
Ему вспомнилось, как он обманул раджу.
Не иначе как раджа узнал, что это я спрятал его перстень, и решил убить меня.
Видно, не миновать мне смерти.
Лучше уж мне самому утопиться', - решил мальчик и бросился в море.
Но, наверно, еще не пробил его час, потому что он не утонул.
Волны подхватили его, и когда он пришел в себя, то увидел рядом корабль, стоящий на якоре.
На палубе разговаривали матросы.
- А где сейчас наш начальник?-спросил один.
- У раджи: он говорил, что хочет потягаться с ним умом, -ответил другой.
- Потягаться умом?
В чем же?-спросил третий.
- Он отнес к радже двух утят и сказал, что, кроме него, никто не сможет угадать, который из утят селезень.
- О, это и я могу угадать.
Надо поднести их обоих к воде-который раньше войдет в воду, тот и селезень.
- Но это еще не все: ты видел обрубок ствола черного дерева с одинаковыми концами?
Так вот: капитан говорит, что никто, кроме него, никогда не узнает, который конец нижний, а который верхний.
- О, это тоже легко-нужно только опустить бревно в воду.
Верхний конец легче, и он окажется над водой, а нижний сразу же скроется под водой.
Мальчик очень обрадовался, теперь бояться ему было нечего.
Он тут же вернулся во дворец к радже и сказал:
- Твой раб готов выполнить повеление господина,- призови сюда корабельщика, и пусть он принесет утят и обрубок ствола черного дерева.
Раджа приказал немедленно позвать корабельщика и, когда тот пришел, спросил мальчика:
- Ну, так который селезень?
- Господин, я прошу, чтобы этих утят отнесли к воде, - сказал мальчик.
Раджа согласился, и они пошли к воде.
Мальчик выпустил обоих утят, и один из них сразу прыгнул в воду, а другой последовал за ним немного позже.
И тогда мальчик сказал радже:
- Господин, тот утенок, который первым вошел в воду, и есть селезень.
Корабельщик вынужден был подтвердить слова мальчика.
Тогда раджа приказал:
- А теперь покажи, где верхний, а где нижний конец у обрубка черного дерева.
Мальчик взял обрубок, оглядел его со всех сторон, подержал в руках и опустил в воду.
- Господин, верхний конец тот, который над водой,- сказал он радже.
И снова корабельщик подтвердил слова мальчика.
Пришлось радже выполнить обещание и уступить мальчику свой трон.
