Жили-были бедный торпарь (безземельный крестьянин) с женой, и ничего-то у них на свете не было, кроме пятилетнего мальчика по имени Улле, маленькой хижины, козы Жемчужинки да еще козла Цветика.
День-деньской торпари на поденной работе трудились; вот и огородили они выгон, где козы могли сами пастись - травку щипать.
Сынку Улле оставляли они каравай хлеба с молоком, запирали его в хижине, а ключ под крыльцо клали.
Однажды вечером воротились они домой, а Жемчужинки и Цветика - как не бывало.
Люди же, которые по проселочной дороге мимо проходили, рассказали, будто видели, как злой старый тролль с Высоких гор уводил их с собой.
То-то было горя да слез!
Жить торпарю с семьей стало куда хуже прежнего, вместо козьего молока Улле наливали в его кружку одну воду.
А хуже всего то, что кто его знает, вдруг страшный тролль вернется назад, сунет Улле в мешок, да и унесет с собой в гору.
Торпарь с женой каждый день предупреждали Улле, чтобы он не глядел в окошко, кто его знает, вдруг старый тролль пройдет мимо и Улле ему приглянется?
А коли уж так случится, что тролль и вправду явится и постучит в дверь, то Улле, учили они, должен крикнуть:
Папа, папа!" - чтобы тролль подумал, будто торпарь дома.
Тогда старый тролль испугается да и уберется восвояси.
А чтобы Улле узнал тролля, родители описали его как можно точнее.
И уродлив-то он до ужаса.
Вместо бровей у тролля-де кусты растут, рот - до ушей, нос - толстый, словно репа, а вместо левой руки у него волчья лапа.
Ясное дело,
Улле поостережется и будет защищаться, заверил он родителей.
Ведь он смастерил себе настоящее оружие для защиты.
Он вбил гвоздь в полено, и получилось копье.
Фаянсовой миской Улле наточил старый перочинный нож, и получился меч.
- Берегись теперь, старый тролль!
А не то худо будет!
Достанется тебе на орехи.
Однажды, когда Улле чистил свое оружие, он услыхал, как кто-то копошится за дверью.
Улле выглянул в окошко и увидел какого-то малого с мешком на спине.
Тот стоял на коленях и шарил рукой под крыльцом.
Это был сам тролль, который явился за Улле и теперь искал ключ, чтобы войти в хижину, но Улле не признал старика; вовсе не так описали тролля его родители.
- Эй, чего ты ищешь? - спросил Улле.
- О, я потерял монетку, и она закатилась под крыльцо.
Не выйдешь ли ко мне и не поможешь ли мне ее отыскать?
- Нет, - ответил Улле. - Отец с матушкой заперли меня, чтоб я не угодил в лапы злого старого тролля.
Тролль исподлобья взглянул на Улле.
Любопытно, понял ли малыш, кто он такой.
- Но я-то ведь не похож на старого тролля? - спросил он, желая испытать мальчика.
- Да нет, тебя-то я не боюсь, - решил Улле. - А вообще-то я и старого тролля нисколечко не боюсь.
Пусть только явится, получит у меня!
Есть у меня тут и копье, и меч, ты не думай!
Глянь-ка!
Старый тролль посмотрел в окошко и стал уверять, что он ничего не видит.
Тут-то он и спросил у Улле, не лежит ли ключ в таком месте, где он может взять его, чтобы войти в дом и получше разглядеть меч и копье.
- Ясное дело, лежит, - заверил его Улле. - Ключ лежит под сломанной нижней ступенькой справа.
И в самом деле, ключ был там.
Старый тролль тотчас отворил дверь и вошел в хижину.
По правде говоря,
Улле обрадовался гостю.
Сидеть в одиночестве ему порядком надоело, он оживился и с гордостью стал показывать старому троллю, как хорошо он наточил нож и какое чудесное копье можно смастерить из гвоздя и полена.
Вот бы хорошо, если бы явился старый тролль!
Досталось бы ему за то, что он украл их коз!
- Пойдем со мной в лес, - сказал старый тролль, - прогуляемся, тогда, может, и коз своих найдешь.
Я примерно знаю, где тролль прячет скотину.
Улле показалось, что старик дело говорит.
Вот было бы здорово, если бы удалось выкрасть Жемчужинку и Цветика!
- Пойдем же, пойдем! - уговаривал мальчика ст-рый тролль.
- Ну, ладно! - согласился Улле.
Завтрак он решил взять с собой, потому что путь к троллевым пастбищам был не ближний.
Разломил тут Улле каравай хлеба и рассовал ломти по карманам.
Но один ломоть, как гостеприимный хозяин, предложил троллю.
Хозяин ведь должен всегда делиться тем, даже немногим, что у него есть.
Однако же тролль наотрез отказался от угощения:
- Нет!
Откуда Улле было знать, что у троллей есть одна такая маленькая особенность: они никогда не делают зла тому, от кого получили какой-нибудь подарок.
Тогда Улле съел свой завтрак один, и перед тем, как пуститься в путь, протянул руку старому троллю, чтобы тот вел его куда надо.
Но тролль оттолкнул Улле со словами:
- Держись за мою правую руку - левая у меня болит.
И показал мальчику, что левая рука у него обмотана большим шейным платком.
- Ой, ой!
Бедняга! - пожалел его Улле. - Дай-ка я подую на твою больную руку, и она скоро поправится.
Но старый тролль не захотел этого.
Он думал только о том, как бы им поскорее уйти, пока никто их не увидел.
Дело, верно, пошло бы быстрей, сунь он мальчонку в мешок.
Но раз тот сам идет с ним по доброй воле, он, по крайней мере, хоть часть дороги обойдется без тяжелой ноши.
И вот пустились они в путь - старый тролль, а за руку рядом с ним Улле со своим копьем и мечом под мышкой, чтобы быть наготове, если им встретится злой старый тролль.
Вскоре Улле устал и сел на камень - поесть.
Он уже проголодался.
Покосился на него старый тролль: не пора ли мальчонку в мешок сунуть?!
Как бы там ни было, а тролль немало досадовал на то, что Улле нисколечко его не боится.
Разве это дело!
Куда легче было бы сунуть мальчонку в мешок, если б он орал и брыкался, как другие дети.
И тогда тролль надумал напугать Улле.
- Слышь-ка,
Улле, - сказал он, - подумай, а что если я все-таки старый тролль и есть?
- Да?! - произнес Улле и поглядел на старика. - Нет, тролль вовсе на тебя не похож.
Вместо бровей у него кусты растут, а у тебя таких бровей нет.
Рот у него - до ушей, а у тебя такого нет.
Вместо левой руки у него волчья лапа, а у тебя тоже такой нет.
Меня не проведешь.
- А на кого похож я? - спросил старый тролль.
- Сдается, на самого обыкновенного человека, - решил Улле.
Старому троллю стало так смешно от этих слов, что он громко расхохотался.
И в тот же миг Улле исхитрился кинуть ломтик хлеба ему прямо в глотку.
- Это тебе за то, что ты добрый, а еще за то, что никакой ты не старый тролль, - сказал мальчик.
- О-хо-хо, о-хо-хо! - закашлялся старый тролль и постарался выплюнуть хлеб.
Но ему это не удалось.
А лишь только тролль проглотил ломтик хлеба, он уже не мог смотреть на Улле прежними глазами.
Вот так чудо!
Теперь, получив от мальчика ломтик хлеба, он не желал ему больше дурного - наоборот.
- Вон что, стало быть, по-твоему, я смахиваю на человека, - сказал он.
Никто мне никогда ничего подобного не говорил.
Но коли я смахиваю на человека, то я, верно, и вести себя должен по-человечески.
Вот послушай-ка!
Тролль вынул небольшую дудочку из кармана и сыграл какую-то песенку.
И тут Улле показалось, будто слышится ему, как козы блеют.
Тролль снова заиграл на дудочке.
Улле опять прислушался и услышал вдруг топот множества козьих копытец, одни легко, другие тяжело топтали лесной хворост и мох.
Старый тролль заиграл в третий раз.
Тут что-то светлое замелькало меж деревьев, и в ту же минуту к Улле бросились Цветик и Жемчужинка, батюшкины и матушкины козы.
Они сразу признали хозяйского сынка и давай его тормошить, давай его бодать.
Сомнения нет, это были они, их украденные козы, целы и невредимы.
Улле не помнил себя от счастья; он кричал от восторга и прыгал на одной ножке.
Но что это?
Следом за Цветиком и Жемчужинкой появилась чуть ли не сотня маленьких козлят, нежных и хорошеньких, словно белые комочки мягкой пушистой шерсти.
- Откуда они? - спросил Улле, глядя на старого тролля.
- Видишь, сколько рождается козлят, когда их родители, как Цветок и Жемчужинка, пасутся у старого тролля с Высоких гор, - ответил тролль и потрепал Улле по волосам. - Однако же пора в путь, надо тебе успеть домой раньше отца с матушкой.
И не успел Улле вымолвить слова, как тролль, кивнув ему головой, поспешно исчез среди деревьев; тролли терпеть не могут, когда их благодарят.
Подивился было сперва Улле, куда девался этот старичок, но тут же и думать забыл о нем и вместе со всем стадом отправился домой.
Только кто бы им ни встретился на пути, все останавливались и диву давались при виде маленького мальчика с двумя козами и огромным стадом козлят.
Немало людей пошли следом за Улле до самого его дома, а когда он впустил свое стадо на выгон, изгородь со всех сторон облепили зеваки.
А тут и отец с матушкой вернулись.
Увидели они своего сынка посреди огромного стада коз, да так тут же и сели.
Рассказал им Улле свою историю, а они только руками всплеснули да заохали.
Кто бы это мог быть?
Ну, который играл на дудочке и позвал коз?
Похоже на троллевы проделки, на волшебство, но не может быть, чтобы старый тролль выказал вдруг такую доброту?!
- Нет, это не он, - сказал Улле. - Хоть брови у него и густые, но они вовсе не похожи на кусты.
И хоть рот у него большой, но все же не до ушей.
И никакой волчьей лапы на левой руке у него нет.
Она только обмотана шейным платком, потому что рука у него болит.
- Ой!
Ой! - закричали торпарь, его жена и все люди, что столпились вокруг козьего выгона. - Стало быть, это был все же старый тролль; это он как раз и перевязывает свою волчью лапу, чтоб его не узнали, когда он рыщет по округе.
Улле без конца оглядывался по сторонам.
И все не мог понять, как это получилось: не вязался подарок тролля с тем, что о нем рассказывали, об этом старике.
- Ну, стало быть, и старые тролли могут быть добры, да, и они тоже, наконец сказал Улле.
И никто из тех, кто видел коз с козлятами, перечить ему не стал.
Однако ни один человек на свете прежде в это не поверил бы.
