Собрались птицы со всех концов и решили:
- Давайте выберем царя, чтоб он был самым сильным, самым умным и самым долговечным среди нас.
Тут Галка прошлась важно и говорит:
- Я думаю, надо нам царя такого, чтобы у него хвост был длинный и чтоб шарф был на шее.
Засмеялись птицы:
- Уж не тебя ли в цари выбрать?
Обиделась Галка:
- Раз вы смеетесь надо мной, улечу я от вас.
И улетела.
Филин повертел головой в разные стороны и сказал:
- А по-моему, царь должен быть чуткий и чтоб ночью мог видеть.
Снова засмеялись птицы:
- У тебя,
Филин, уши длинные, ночью глаза зоркие.
Не ты ли царь?
Обиделся Филин.
- Что вы смеетесь?
Я вам не Галка-вертихвостка.
Улечу от вас в тайгу, но берегитесь: все ваши тайные речи подслушаю и царю донесу.
И улетел.
Поднялся с места Кулик.
- Без голоса царь - не царь.
Нам надо такого царя, чтобы как крикнет, так всем на душе сразу тоскливо стало.
Пуще прежнего захохотали птицы:
- Кричать-то ты мастер,
Кулик!
Да вот ростом невелик!
Не вынес насмешки Кулик и улетел.
Слово взял Журавль.
- Я, дорогие птицы-сестрицы, так думаю, что все эти Кулики да Галки - смех один.
Ну что это за птицы, когда я их перешагнуть могу!
Нам надо, я думаю, царя с длинными ногами, такими, чтоб его никто перешагнуть не мог!
Тут все птицы от хохота так и покатились:
- Эх,
Журавль, хороший ты мужик, да вот умом невелик.
Иди-ка ты на свое болото и командуй там над лягушками.
- И на том спасибо,- ответил Журавль,- я и лягушками сыт.
Мне ваша слава ни к чему.
И улетел.
Посмеялись птицы, но все же смех смехом, а царя выбирать надо.
Видят: сидит в стороне Сокол - ростом небольшой, но телом крепкий и гордый-прегордый.
- Вот Сокол, он в цари подходит,- заговорили птицы.- В полете он быстрее ветра, грудью крепче камня, глаз имеет зоркий.
Чем не царь?
Ворона и Сорока рядом с Орлом сидели.
Орел птичью болтовню не слушал, клевал себе мясо, а Ворона и Сорока подбирали объедки, но за спором следили.
- Ор-р-рла,
Ор-р-рла!-закричала Ворона. - Пр-р-равильно, пр-р-равильно!-подхватила Сорока.
Тут все птицы на Орла взглянули и выбрали его царем.
А Сокол от обиды взмыл вверх и стал грозить:
- Позора этого я вам вовек не прощу!
Достанется от меня и внукам, и правнукам вашим!
Так с тех пор и живет Сокол в злобе на всех птиц и мстит им за обиду.
А Орла и ныне птичьим царем называют.
И за услугу эту прикармливает он Ворону и Сороку объедками со своего стола.
