Не в наши дни, но и не в далекую старину у подножия Черной горы, около Черной реки, жили три бездетных рыбака.
Однажды рыбачили они, и как закинут невод, так рыбы полно.
До краев лодку рыбой завалили.
В последний раз невод пустым вытащили - ни одной рыбешки, только обнаружили в нем наглухо заколоченный бочонок.
Стали делить улов.
- Дайте мне этот бочонок и больше ничего не надо,- сказал один старик.
И когда отдали ему бочонок, он отнес его домой и осторожно открыл.
В бочке оказался ребенок.
Растил старик найденного в бочке мальчика, как родного сына.
Рос мальчик не по дням, а по часам.
Немного времени прошло, а он вырос в сильного юношу.
Стал старик его с собой на работу брать.
Как-то нанялся старик рыбачить к царю и юношу с собой взял.
И вот случилось так, что царь увидел юношу и стал требовать его у старика.
Много хлеба, скота и товаров предлагал царь взамен, но старик от всего отказывался : очень юноша ему полюбился, родней родного стал.
Отобрал юношу царь силою, привез в свой дворец и всю работу определил делать; на побегушках держал да безо всякого повода тумаками награждал.
А между тем видел царь, что юноша умный и смышленый.
Однажды в той земле исчезли луна и солнце.
Во всем царстве темно стало.
Царь вызвал юношу, приказал ему:
- Иди луну с солнцем искать.
Смотри, на землю без них не возвращайся.
Юноша заплакал и вышел.
Подбежал к нему чалый жеребенок и спрашивает:
- О чем ты плачешь?..
Юноша рассказал, какую службу задал ему царь.
Жеребенок успокоил его:
- Если мы луну с солнцем не найдем, то кому их найти?
Иди попроси пять саженей красного материала.
По дороге встретится нам озеро.
Возле озера - маленькая избушка.
В той избушке живет мать солнца.
Она-то нам все, что надо, и расскажет.
Взял юноша у царя пять саженей красного материала, сел верхом на чалого жеребенка и поехал.
Плеткой не погоняет, поводом не управляет, а жеребенок бежит куда надо.
Долго ли, коротко, а доехали до большого озера и маленькой избушки.
Зашел юноша в избушку и увидел : на лавке старушка лежит - одно ухо под головой, а другим ухом прикрыта.
Увидела старуха юношу, спросила:
- Откуда и куда путь держишь?
- Луна и солнце в нашей земле пропали, ищу их,- ответил мальчик.
- Иди расстели красную материю на берегу озера: сядут на нее гуси с золотыми перьями на крыльях.
Ты поймай гуся, выдерни у него золотое перо, сделай кольцо и надень на палец.
Дома брось кольцо на землю, тогда луна с солнцем в ваше царство вернутся,- сказала старуха.
Сказано - сделано.
Расстелил юноша материю на берегу и сам под ней спрятался, лежит, ждет.
Прилетели гуси.
Изловчился юноша, поймал одного гуся и выдернул перо.
Приложил перо к пальцу, а из него само по себе кольцо сделалось.
Зашел юноша к матери солнца проститься.
- Ну как, выдернул перо?- спросила она.
- Выдернул,- ответил юноша.
Попрощался, сел на чалого жеребца и поехал в обратный путь.
Недолго они ехали, скоро домой приехали.
- Нашел то, за чем ездил?- спросил царь.
Юноша снял с пальца кольцо и бросил его на пол.
Не успело кольцо упасть, как луна с солнцем на небе появились, тепло и светло стало.
Царь юношу хвалил, народ радовался.
Юноша и поесть не успел с дороги - зовет его к себе царь и новую службу назначает.
- Иди, найди мне жену, да смотри, чтобы хороша была, по душе мне пришлась.
Привезешь плохую - убью!
Вышел юноша на царский двор, стоит плачет.
Прибежал чалый жеребец, спросил:
- О чем плачешь?
- Как же не плакать?
Царь послал жену ему найти, красивую и чтобы по душе ему пришлась.
- Не плачь,- успокоил жеребец.- Если мы не найдем, кому же найти?
Иди проси пять саженей красной материи.
Взял юноша материю, сел на чалого жеребца и отправился в путь.
Ехали, ехали и доехали до той же избушки.
Переступил юноша порог, мать солнца на лавке лежит.
Поздоровались.
- По какому делу?- спросила старушка.
Юноша рассказал обо всем.
- Иди к тому же месту,- говорит старушка,- добудь золотое перо.
Сказано - сделано.
Расстелил юноша материю на берегу озера и сам под нее спрятался, лежит, ждет.
Прилетели гуси.
Вырвал юноша у одного перо золотое, обмотал его вокруг пальца, перо в кольцо обернулось.
Поблагодарил юноша старушку, простился с ней и поехал домой.
Приехал домой, пошел во дворец и бросил кольцо на пол.
Поднялась с пола красавица краше луны и солнца.
Пошла по залу.
В дверях остановилась и сказала царю:
- Если привезешь мой золотой гребень, стану твоей женой.
Снова задал царь юноше службу - погнал золотой гребень искать.
Вышел юноша на царский двор, стоит плачет.
Прибежал жеребец, спросил:
- О чем плачешь?
Рассказал юноша.
Послал его жеребец к царю за мотком бело-голубых ниток.
Принес юноша нитки, и отправились они в путь-дорогу.
Скачет жеребец, юношу поучает:
- Встретим мы в пустынной степи лиственницу, вершиной она до неба выросла.
На нее без счастливых бело-голубых ниток не залезешь.
Есть на этой лиственнице гнездо белого гуся.
Ты подкараулишь его и выдернешь из крыла золотое перо, это и будет девичий гребень.
Доехали они до лиственницы.
Обвязался юноша ниткой и полез.
Добрался он до гнезда, спрятался и ждет.
Недолго сидел - видит: летит белый гусь в гнездо, а сам плачет, причитает:
- Уж если взяли мою дочку, зачем же гребень ее золотой не взяли?
Ходит она теперь, и нечем ей голову расчесать.
Сел гусь в гнездо, а юноша вырвал из крыла золотое перо и начал вниз спускаться...
- Да будет крепок сучок, на который ты ступишь, да будет твердо, как железо, место, где ты ногой упрешься.
Дожить тебе до белых волос, до желтых зубов!- закричал обрадованный гусь.
Не успел юноша домой вернуться, а уж царь его к себе призвал, кричит в гневе:
- Нашел гребень?
- Нашел,- ответил юноша.
Бросил на стол кольцо, глядь, а на том месте гребень лежит.
Царь схватил его и поднес красавице.
Взяла она гребень и говорит царю:
- Коль сумел гребень найти, так еще одну просьбу исполни: найди живую и мертвую воду, тогда пойду за тебя замуж.
Послал царь юношу живую и мертвую воду искать.
Вышел юноша на царский двор, стоит плачет.
Прибежал чалый жеребец, спрашивает:
- О чем горюешь?
Отчего горькими слезами плачешь?
Рассказал юноша, в чем дело.
Задумался жеребец и говорит:
- Тяжелая задача.
Охраняют живую и мертвую воду сорок голодных волков.
Мимо них никому не пройти, одолеть их мало кому под силу.
Ну, да делать нечего, пойдем...
Только две бутылки вогьми: одну - белую, другую - черную.
Поехали они к тому месту, где живая и мертвая вода хранилась.
Напустил жеребец на три дня такой мороз, что скалы на вершинах гор затрещали, кругом вьюга замела, по лощинам туман поднялся.
Забегали сорок волков, места себе не находят.
А потом жеребец на три дня такой жары напустил, что забились волки в тень да еаснули.
Юноша набрал в белую бутылку живую воду, в черную - мертвую и поехал домой.
Проснулись волки, а юноша уже далеко был, только волчий вой издалека услышал.
Приехали во дворец.
Юноша бутылки с водой царю отдал, а царь - красавице.
Взяла она бутылки.
На юношу живой водой брызнула, а на царя - мертвой.
Царь умер не сходя с места, а юноша стал еще сильнее, еще красивее, чем раньше.
Вышла за него красавица замуж, и стали они жить и поживать.
