Жил-был человек; он когда-то знал много-много новых сказок, но теперь запас их — по словам его — истощился.
Сказка, которая является сама собою, не приходила больше и не стучалась к нему в двери.
Почему?
По правде-то сказать, он сам несколько лет не вспоминал о ней и не поджидал ее к себе в гости.
Да она, конечно, и не приходила: была война, и в стране несколько лет стояли плач и стон, как и всегда во время войны.
Аисты и ласточки вернулись из дальнего странствования — они не думали ни о какой опасности; но явиться-то они явились, а гнезд их не оказалось больше: они сгорели вместе с домами.
Границы страны были почти стерты, неприятельские кони топтали древние могилы.
Тяжелые, печальные то были времена!
Но и им пришел конец.
Да, им пришел конец, а сказка и не думала стучаться в двери к сказочнику; и слуха о ней не было!
Пожалуй, и сказкам пришел конец, как многому другому! — вздыхал сказочник. — Но нет, сказка ведь бессмертна!» Прошел год с чем-то, и он стал тосковать.
Неужели же сказка так и не придет, никогда больше не постучится ко мне?» И она воскресла в его памяти как живая.
В каких только образах она ему ни являлась!
То в образе прелестной молодой девушки, олицетворенной весны, с сияющими, как глубокие лесные озера, очами, увенчанной диким ясминником, с буковой ветвью в руке.
То в образе коробейника, который, открыв свой короб с товарами, развевал перед ним ленты, испещренные стихами и преданиями старины.
Милее же всего было ему ее появление в образе старой, убеленной сединами бабушки, с большими умными светлыми глазами.
Вот у нее так был запас рассказов о самых древнейших временах, куда древнее тех, когда принцессы еще пряли на золотых прялках, а их сторожили драконы и змеи!
И она передавала их так живо, что у слушателя темнело в глазах, а на полу рисовались кровяные пятна.
Жутко было слушать и все-таки куда как занятно!
Все это было ведь так давно-давно!
Неужели же она так-таки и не постучится больше?» — спрашивал себя сказочник, не сводя взгляда с двери; под конец у него потемнело в глазах, а на полу замелькали черные пятна; он и сам не знал, что это — кровь или траурный креп, в который облеклась страна после тяжелых, мрачных дней скорби.
Сидел он, сидел, и вдруг ему пришла мысль: а что, если сказка скрывается, как принцесса добрых старинных сказок, и ждет, чтобы ее разыскали?
Найдут ее, и она засияет новой красой, лучше прежнего!
Кто знает!
Может быть, она скрывается в брошенной соломинке, колеблющейся вон там, на краю колодца?
Тише!
Тише!
Может быть, она спряталась в высохший цветок, что лежит в одной из этих больших книг на полке?»
Сказочник подошел к полке и открыл одну из новейших просветительных книг.
Не тут ли сказка?
Но там не было даже ни единого цветка, а только исследование о Гольгере Данске.
Сказочник стал читать и прочел, что история эта — плод фантазии одного французского монаха, роман, который потом взяли да перевели и «тиснули на датском языке», что Гольгера Данске вовсе и не существовало никогда, а следовательно, он никогда и не появится опять, о чем мы поем и чему так охотно верим.
Итак,
Гольгер Данске, как и Вильгельм Телль, оказывался одним вымыслом!
Все это было изложено в книге с подобающей ученостью.
— Ну, а я во что верю, в то и верю! — сказал сказочник. — Без огня и дыма не бывает!
И он закрыл книгу, поставил ее на полку и подошел к живым цветам, стоявшим на подоконнике.
Не тут ли спряталась сказка?
Не в красном ли тюльпане с желтыми краешками, или, может быть, в свежей розе, или в яркой камелии?
Но между цветами прятались только солнечные лучи, а не сказка.
Цветы, росшие тут в тяжелое, скорбное время, были куда красивее, но их срезали все до единого, сплели из них венок и положили в гроб, который накрыли распущенным знаменем.
Может быть, с теми цветами схоронили и сказку?
Но цветы знали бы о том, самый гроб, самая земля почувствовали бы это!
Об этом рассказала бы каждая пробившаяся из-под земли былинка!
Нет, сказка умереть не может!
Она бессмертна!..
А может быть, она и приходила сюда, стучалась в дверь, но кому было услыхать ее стук, кому было дело до нее?
В то мрачное время и на весеннее солнышко-то смотрели чуть ли не с озлоблением, сердились, кажется, даже на щебетание пташек, на жизнерадостную зелень!
Язык не поворачивался тогда пропеть хоть одну из старых, неувядающих народных песен; их схоронили вместе со многим, что было так дорого сердцу!
Да, сказка отлично могла стучаться в двери, но никто не слыхал этого стука, никто не пригласил ее войти, она и ушла!
Пойти поискать ее!
За город!
В лес, на берег моря!»
За городом стоит старый замок; стены сложены из красного кирпича, на башне развевается флаг.
В тонковырезной листве буковых деревьев поет соловей, любуясь на цветы яблони и думая, что перед ним розы.
Летом здесь суетятся пчелы, носясь гудящим роем вокруг своей царицы, а осенью бури рассказывают о дикой охоте, об увядающих и опадающих человеческих поколениях и листьях.
На Рождество сюда доносится с моря пение диких лебедей, а в самом старом доме, у печки, в это время так уютно, так приятно сидеть и слушать сказки и предания!
В нижней, старой, части сада находилась каштановая аллея, так и манившая своим полумраком.
Туда-то и направился сказочник.
Здесь некогда прогудел ему ветер о Вольдемаре До и его дочерях, а Дриада, обитавшая в дереве, — это и была сама бабушка-сказка, — рассказала последний сон старого дуба.
Во времена прабабушки здесь росли подстриженные кусты, теперь же — только папоротник да крапива.
Они разрослись над валявшимися тут обломками старых каменных статуй.
Глаза статуй заросли мхом, но видели они не хуже прежнего, а вот сказочник и здесь не увидел сказки.
Куда же, однако, она девалась?
Высоко над головой его и старыми деревьями носились стаи ворон и каркали:
Кра-кра!
Прочь!
Прочь!»
Он и ушел из сада на вал, окружавший дом, а оттуда — в ольховую рощу.
Здесь стоял шестиугольный домик, при котором был птичий двор.
В горнице сидела старуха, смотревшая за птицей; у нее было на счету каждое снесенное яйцо, каждый вылупившийся цыпленок, но все-таки она не была сказкой, которую разыскивал наш сказочник, — на это у нее имелись доказательства: метрическое свидетельство и свидетельство о привитии оспы; оба хранились в ее сундуке.
Неподалеку от домика возвышался холм, поросший терном и желтой акацией.
Тут же лежал старый могильный памятник, привезенный сюда много лет тому назад со старого кладбища как память об одном из честных «отцов города».
Памятник изображал его самого, а вокруг него были высечены из камня его супруга и пять дочерей, все со сложенными руками и в высоких стоячих воротничках.
Долгое, пристальное созерцание памятника действовало на мысли, а мысли, в свою очередь, действовали на камень, и он начинал рассказывать о старине; так по крайней мере бывало с человеком, разыскивавшим сказку.
Придя сюда, он увидел на лбу каменного «отца города» живую бабочку; вот она взмахнула крылышками, полетала-полетала и уселась на травку неподалеку от памятника, как бы желая обратить внимание сказочника на то, что там росло.
А рос там четырехлистный клевер; да не одна такая былинка, а целых семь, одна подле другой.
Да, счастье коли привалит, так уж привалит разом!
Сказочник сорвал их все и сунул в карман.
Счастье ведь не хуже чистых денег, но новая хорошая сказка была бы, однако, еще лучше, думалось сказочнику.
Сказки-то он, однако, так и не нашел.
Солнце садилось, большое, красное; луга дымились,
Болотница варила пиво.
Свечерело; сказочник стоял один в своей комнате и смотрел через сад и луг на болото и морской берег.
Ярко светил месяц; над лугами стоял такой туман, что луг казался огромным озером.
Он и был им когда-то, гласили предания; теперь же, благодаря лунному свету, предание превратилось в действительность.
Сказочнику вспомнилось то, что он прочел сегодня в книге о Вильгельме Телле и Гольгере Данске, — будто они никогда не существовали; они, однако, жили в народном поверье, как вот и это озеро, вновь ставшее вдруг действительностью!
Значит, и Гольгер Данске может воскреснуть!
В эту минуту что-то сильно стукнуло в окно.
Что это?
Птица, летучая мышь, сова?
Ну, таким гостьям не отворяют!
Но вот окно распахнулось само собою, и в него просунулась старушечья голова.
— Это еще что? — спросил сказочник. — Кто это?
И как она может заглянуть в окно второго этажа?
Что она, на лестнице стоит?
— У вас в кармане четырехлистный клевер! — отозвалась старуха. — У вас даже целых семь таких былинок, и одна из них шестилистная!
— Кто ты? — спросил ее сказочник.
— Болотница! — ответила она. — Болотница, что варит пиво.
Я ж возилась с пивом, да один из болотных чертенят расшалился, выдернул из бочки втулку и бросил ее сюда, во двор, прямо в окно.
Теперь пиво так и бежит из бочки, а это невыгодно.
— А скажите... — начал было сказочник.
— Постойте маленько! — прервала его Болотница. — Теперь у меня есть дело поважнее! — И она исчезла.
Сказочник только что собрался затворить окно, как старуха показалась опять.
— Ну вот, дело и сделано! — сказала она. — Остальную половину пива я доварю завтра, коли погода будет хороша.
О чем же вы хотели спросить меня?
Я вернулась потому, что всегда держу слово, да к тому же у вас в кармане семь былинок четырехлистного клевера, из которых одна даже шестилистная, — это внушает уважение!
Такой четырехлистник — что твой орден; правда, он растет прямо у дороги, но находит-то его не всякий!
Так что же вы хотели спросить?
Ну, не мямлите же, я тороплюсь!
Сказочник и спросил о сказке, спросил, не встречала ли ее Болотница.
— Ох ты, пиво мое, пиво! — сказала старуха. — Вы все еще не сыты сказками?
А я так думаю, что они всем уж набили оскомину.
Теперь у людей есть чем заняться другим!
Даже дети, и те переросли сказки.
Теперь подавайте мальчикам сигары, а девочкам кринолины; вот что им по вкусу!
А то сказки?!
Нет, теперь есть чем заняться поважнее!
— Что вы хотите сказать? — спросил сказочник. — И что вы знаете о людях?
Вы ведь имеете дело только с лягушками да блуждающими огоньками!
— Да, берегитесь-ка этих огоньков! — сказала старуха. — Они теперь на воле!
Вырвались!
Об них-то мы и поговорим с вами.
Только приходите ко мне в болото, а то меня там дело ждет.
Там я и расскажу вам обо всем.
Но торопитесь, пока ваши четырехлистные да одна шестилистная былинки клевера не завяли и месяц не зашел.
И Болотница исчезла.
Башенные часы пробили двенадцать, и не успели еще они пробить четверть первого, как сказочник, выйдя из дома и миновав сад, стоял на лугу.
Туман улегся;
Болотница кончила варку пива.
— Долгонько же вы собирались! — сказала ему она. — Нечистая сила куда проворнее людей; я рада, что родилась Болотницею!
— Ну, что же вы мне скажете? — спросил сказочник. — Что-нибудь о сказке?
— Вы ни о чем другом и говорить не можете? — ответила старуха.
— Так речь пойдет о поэзии будущего?
— Только не залетайте слишком высоко! — сказала Болотница. — Тогда я и буду с вами разговаривать.
Вы только и бредите поэзией, говорите только о сказке, точно она всему миру голова!
А она хоть и постарше всех, да считается-то самою младшею, вечно юною!
Я хорошо знаю ее!
И я когда-то была молода, а молодость ведь не то, что детская болезнь.
И я когда-то была хорошенькой лесной девой, плясала вместе с подругами при лунном свете, заслушивалась соловья, бродила по лесу и не раз встречала девицу-сказку — она вечно шатается по свету.
То она ночует в полураспустившемся тюльпане, то в желуде, то шмыгнет в церковь и закутается там в креп, ниспадающий с подсвечников в алтаре!
— Да вы очень сведущи! — заметил сказочник.
— Должна же я знать по крайней мере с ваше! — отозвалась Болотница. — Поэзия и сказка — обе одного поля ягоды, и пора им обеим убираться подобру-поздорову!
Их теперь можно отлично подделать; и дешево и сердито выходит!
Хотите, я дам вам их сколько угодно задаром!
У меня полный шкаф поэзии в бутылках.
В них налита эссенция, самый экстракт поэзии, извлеченный из разных корней — и горьких, и сладких.
У меня имеются все сорта поэзии, в которой нуждаются люди.
По праздникам я употребляю эти эссенции вместо духов — лью несколько капель на носовой платок.
— Удивительные вещи вы рассказываете! — проговорил сказочник. — Так у вас поэзия разлита по бутылкам?
— И у меня ее столько, что вам и не переварить! — ответила старуха. — Вы ведь знаете историю о девочке, наступившей на хлеб, чтобы не запачкать новых башмаков?
Она и написана и напечатана.
— Я сам рассказал ее! — сказал сказочник.
— Ну так вы знаете ее и знаете, что девочка провалилась сквозь землю, ко мне в пивоварню, как раз в то время, когда у меня была в гостях чертова прабабушка; она пришла посмотреть, как варят пиво, увидела девочку и выпросила ее себе в истуканы, на память о посещении пивоварни.
Чертова прабабушка получила, что желала, меня же одарила такой вещью, которая мне совсем не ко двору!
Она изволила подарить мне дорожную аптечку, шкаф, полнехонький бутылок с поэзией!
Прабабушка сказала, где надо поставить шкаф, там он и стоит до сих пор.
Взгляните!
У вас в кармане семь четырехлистных былинок клевера, из которых одна даже шестилистная, так вам можно взглянуть!
И в самом деле, посреди болота лежало что-то вроде большого ольхового пня, но оказалось, что это-то и есть прабабушкин шкаф.
Он был открыт для самой Болотницы и для всякого, кто только знал, где должен стоять шкаф
Он знает, где должен стоять шкаф», — говорят у датчан о человеке, который твердо знает, чего он хочет. — Примеч. перев. ), сказала Болотница.
Шкаф открывался и спереди, и сзади, со всех сторон и углов.
Прехитрая штука!
И все же на вид он был ни дать ни взять старый ольховый пень!
Тут имелись в искусных подделках всевозможные поэты, но преобладали все-таки туземные.
Из творений каждого был извлечен самый их дух, квинтэссенция их содержания; затем добытое было раскритиковано, обновлено, сконцентрировано и закупорено в бутылку.
Руководимая высоким инстинктом, — как принято говорить в тех случаях, когда нежелательно назвать это гениальностью, — чертова прабабушка отыскивала в природе то, что отзывалось тем или другим поэтом, прибавляла к этому немножко чертовщины и таким образом запасалась поэзией данного рода.
— Ну покажите же мне эту поэзию! — попросил сказочник.
— Сперва вам надо послушать кое о чем поважнее! — возразила Болотница.
— Да ведь мы как раз у шкафа! — сказал сказочник и заглянул в шкаф. — Э, да тут бутылки всех величин!
Что в этой?
Или в этой?
— В этой так называемые майские духи.
Я еще не нюхала их, но знаю, что стоит чуть плеснуть из этой бутылки на пол, и сейчас перед тобой будет чудное лесное озеро, поросшее кувшинками.
Если же капнуть всего капельки две на тетрадку ученика, хотя бы из самого низшего класса, — в тетрадке окажется такая душистая комедия, что хоть сейчас ставь ее на сцену да засыпай под нее — так сильно от нее пахнет!
На бутылке написано:
Варки Болотницы» — вероятно, из вежливости ко мне!
А вот бутылка со скандальной поэзией.
С виду в ней налита одна грязная вода; так оно и есть, но к этой воде подмешан шипучий порошок из городских сплетен, три лота лжи и два грана истины; все это перемешано березовым прутом, не из розог, помоченных в рассоле и обрызганных кровью преступника, даже не из пучка школьных розог — нет, просто из метлы, которою прочищали уличную канаву.
Вот бутылка с минорно-набожной поэзией.
Каждая капля издает визг, напоминающий скрипение ржавых петель в воротах ада; извлечена же эта эссенция из пота и крови самобичующихся.
Поговаривают, правда, что это только голубиная желчь, но другие спорят, что голубь — птица благочестивая и в ней даже желчи нет; видно, что эти мудрецы не учились естественной истории!
Потом сказочник увидел еще бутылку.
Вот так была бутылка!
Из бутылок бутылка!
Она занимала чуть не половину шкафа; это была бутылка с «обыкновенными историями».
Горлышко ее было обвязано свиной кожей и обтянуто пузырем, чтобы эссенция не выдохлась.
Каждый народ мог добыть из нее свой национальный суп — все зависело от того, как повернуть и тряхнуть бутылку.
Тут был и старинный немецкий кровяной суп с разбойничьими клецками, и жиденький домашний супец, сваренный из настоящих надворных советников вместо кореньев; на поверхности его плавали философские жирные точки.
Был тут также и английский гувернантский суп, и французский «potage a la Kock», сваренный из петушьей ноги и воробьиного яйца и на датском языке носящий название «канканного супа».
Лучшим же из всех супов был копенгагенский.
Так по крайней мере говорили свои люди.
В бутылке из-под шампанского содержалась трагедия; она могла и должна была вышибать пробку и хлопать; комедия же была похожа на мелкий-мелкий песок, пыль, которую можно было бы пустить людям в глаза; это была, конечно, высокая комедия.
Низкая комедия, впрочем, тоже имелась в особой бутылке, но она состояла из одних афиш будущего, в которых название пьесы играло главную роль.
И тут попадались замечательные названия, например:
А ну, плюнь-ка в нутро!»,
В морду!»,
Душка-скотина!»,
Пьяна, как стелька!».
Все выражения взяты из уличного жаргона; первое нуждается в объяснении: когда мальчишка получает в подарок первые часы, он, конечно, сейчас бежит на улицу похвастаться ими перед товарищами, а те требуют от него доказательства, что часы действительно его:
А ну, плюнь-ка в нутро!» — Примеч. перев. )
Сказочник слушал, слушал и совсем задумался, но мысли Болотницы забегали вперед, и ей хотелось поскорее положить этому думанью конец.
— Ну, теперь насмотрелись на это сокровище?
Знаете теперь, в чем тут дело?
Но есть кое-что поважнее, чего вы еще не знаете: блуждающие огоньки в городе!
Это поважнее всякой поэзии и сказки.
Мне бы следовало, конечно, держать язык за зубами, но судьба сильнее меня, на меня точно нашло что-то, язык так вот и чешется!
Блуждающие огоньки в городе!
Вырвались на волю!
Берегитесь их, люди!
— Ни слова не понимаю! — сказал сказочник.
— Присядьте, пожалуйста, на шкаф! — сказала старуха. — Только не провалитесь в него да не перебейте бутылок!
Вы ведь знаете, что в них.
Я расскажу вам сейчас о великом событии; случилось оно не далее как вчера, но случалось и прежде.
Длиться же ему еще триста шестьдесят четыре дня.
Вы ведь знаете, сколько дней в году?
И она повела рассказ.
— Вчера в болоте была такая суетня!
Праздновали рождение малюток!
Родилось двенадцать блуждающих огоньков из того сорта, что могут по желанию вселяться в людей и действовать между ними, как настоящие люди.
Это великое событие в болоте, вот почему по болоту и лугу и началась пляска.
Плясали все блуждающие огоньки — и мужского и женского пола.
Среди них есть и женский пол, но о нем не принято упоминать.
Я сидела на шкафу, держа на коленях двенадцать новорожденных огоньков.
Они светились, как Ивановы червячки, начинали уже попрыгивать и с каждой минутой становились все больше и больше.
Не прошло и четверти часа, как все они стали величиной со своих папаш или дядюшек.
По древнему закону блуждающие огоньки, родившиеся в такой-то час и минуту, при таком именно положении месяца, какое было вчера, и при таком ветре, какой дул вчера, пользуются особым преимуществом: принимать человеческий образ и действовать как человек — но, конечно, сообразно со своей натурой — целый год.
Такой блуждающий огонек может обежать всю страну, даже весь свет, если только не боится упасть в море или погаснуть от сильного ветра.
Он может прямехонько вселиться в человека, говорить за него, двигаться и действовать по своему усмотрению.
Он может избрать для себя любой образ, вселиться в мужчину или женщину, действовать в их духе, но сообразно своей натуре.
Зато в продолжение года он должен совратить с прямого пути триста шестьдесят пять человек, да совратить основательно.
Тогда блуждающий огонек удостаивается у нас высшей награды: его жалуют в скороходы, что бегут перед парадной колесницей черта, одевают в огненно-красную ливрею и даруют ему способность изрыгать пламя прямо изо рта!
А простые-то блуждающие огоньки глядят на это великолепие да только облизываются!
Но честолюбивому огоньку предстоит тоже немало хлопот и забот и даже опасностей.
Если человек разгадает, с кем имеет дело, и сможет задуть огонек — тогда этот пропал: полезай назад в болото!
Если же сам огонек не выдержит срока испытания, соскучится по семье, он тоже пропал: не может уже гореть так ярко, скоро потухает, и — навсегда.
Если же год пройдет, а он не успеет за это время совратить с пути истины трехсот шестидесяти пяти человек, его наказывают заключением в гнилушку: лежи себе там да свети, не шевелясь!
А это для шустрого блуждающего огонька хуже всякого наказания.
Все это я знала и рассказала двенадцати молодым огонькам, которых держала на коленях, а они так и бесились от радости.
Я сказала им, что вернее, удобнее всего отказаться от чести и ничего не делать.
Но огоньки не захотели этого: все они уже видели себя в огненной ливрее и с пламенем изо рта!
Оставайтесь-ка дома!» — советовали им некоторые из старших.
Подурачьте людей! — говорили другие. — Люди осушают наши луга!
Что будет с нашими потомками?» —
Мы хотим гореть, пламя нас возьми!» — сказали новорожденные огоньки, и слово их было твердо.
Сейчас же устроился минутный бал — короче балы уж не бывают!
Лесные девы сделали по три тура со всеми гостями, чтобы не показаться спесивыми; вообще же они охотнее танцуют одни.
Потом начали дарить новорожденным «на зубок», как это называется.
Подарки летели со всех сторон, словно в болото швыряли камушки.
Каждая из лесных дев дала огонькам по клочку от своего воздушного шарфа.
Возьмите их, — сказали они, — и вы сейчас же выучитесь труднейшим танцам и изворотам, которые могут понадобиться в минуту трудную, а также приобретете надлежащую осанку, так что не ударите лицом в грязь в самом чопорном обществе!» Ночной ворон выучил всех новорожденных огоньков говорить:
Браво!
Браво!» — и говорить всегда кстати, а это ведь такое искусство, которое никогда не остается без награды.
Сова и аист тоже кое-что обронили в болото, но «о такой малости не стоит и говорить» — заявили они сами, мы и не будем говорить.
В это же время мимо проносилась «дикая охота короля Вальдемара»; господа узнали, что за пир у нас идет, и прислали в подарок двух лучших собак; они носились с быстротою ветра и могли снести на спине хоть трех блуждающих огоньков.
Две старые бабы-кошмарихи, которые промышляют ездой, тоже присутствовали на пиру и научили огоньков искусству пролезать в замочную скважину — таким образом, перед ними были открыты все двери.
Они предложили также отвезти молоденьких огоньков в город, где знали все ходы и выходы.
Обыкновенно кошмарихи ездят, сидя верхом на собственных косах, — они связывают их на кончике в узелок, чтобы сидеть тверже.
Теперь же они уселись верхом на диких охотничьих собак, взяли на руки молоденьких огоньков, которые отправлялись в свет соблазнять людей, и — марш!
Все это было вчера ночью.
Теперь блуждающие огоньки в городе и взялись за дело, но как, где?
Да, вот скажите-ка мне!
Впрочем, у меня большой палец на ноге — что твой барометр, и кое о чем да дает мне знать.
— Да это целая сказка! — воскликнул сказочник.
— Нет, только присказка, а сказка-то еще впереди! — ответила Болотница. — Вот вы и расскажите мне, как ведут себя огоньки, какие личины на себя надевают, чтобы совращать людей?
— Я думаю, что об огоньках можно написать целый роман в двенадцати частях, по одной о каждом, или еще лучше — народную комедию! — сказал сказочник.
— Ну и напишите! — сказала старуха. — Или лучше отложите попечение!
— Да, оно, пожалуй, и удобнее и приятнее! — отозвался сказочник. — По крайней мере, тебя не будут трепать в газетах, а от этого ведь приходится иной раз так же тяжко, как блуждающему огоньку от сидения в гнилушке!
— Мне-то это все едино! — сказала старуха. — А лучше все-таки предоставьте писать об этом другим — и тем, кто может, и тем, кто не может!
Я же дам им старую втулку от моей бочки; ею они могут открыть себе шкаф с поэзией, разлитой по бутылкам, и почерпнуть оттуда все, чего у них самих не хватает.
Ну, а вы, милый человек, по-моему, довольно попачкали себе пальцы чернилами, да и в таких уже годах, что пора вам перестать круглый год гоняться за сказкой!
Теперь есть чем заняться поважнее.
Вы ведь слышали, что случилось?
— Блуждающие огоньки в городе! — ответил сказочник. — Слышать-то я слышал и понял!
Но что же мне, по-вашему, делать?
Меня забросают грязью, если я скажу людям:
Берегитесь, вон идет блуждающий огонек в почетном мундире!»
— Они ходят и в юбках! — сказала Болотница. — Блуждающие огоньки могут принимать на себя всякие личины и являться во всех местах.
Они ходят и в церковь — не ради молитвы, конечно!
Пожалуй, кто-нибудь из них вселится в самого пастора!
Они произносят речи и на выборах, но не на пользу страны и государства, а на свою собственную.
Они вмешиваются и в области искусства, но удастся им утвердить там свою власть — прощай искусство!
Однако я все болтаю да болтаю, язык у меня так и чешется, и я говорю во вред своей же семье!
Но мне, видно, на роду написано быть спасительницей рода человеческого!
Конечно, я действую не по доброй воле и не ради медали!
Что ни говори, однако, я творю глупости: рассказываю все поэту — скоро об этом узнает и весь город!
— Очень ему нужно знать это! — сказал сказочник. — Да ни один человек и не поверит этому!
Скажи я людям:
Берегитесь!
Блуждающие огоньки в городе!» — они подумают, что я опять сказки рассказывать принялся!
