Один был да двух не было.
Давным-давно у одного дехканина было три бычка: черный, бурый и пестрый.
Бычки росли, росли и стали быками.
Вот тогда-то они и задумались.
- Если мы останемся у хозяина,- думали они,- то скоро наденет на нас ярмо и будем мы тогда пахать землю и таскать тяжести до самой смерти.
Давайте-ка убежим в лес.
Там нам будет сытно и привольно.
Убежали быки от хозяина в лес, но не долго они радовались свободе.
Напали на них десять львов.
Да быки не поддались им.
Встали на высоком месте спиной друг к другу, выставили рога, и львы не посмели приблизиться к ним.
Тогда один умный лев сказал своим товарищам:
- Зачем нам здесь голодать вдесятером?
Идите-ка вы лучше на охоту, а я останусь один и испытаю силу трех быков.
Девять львов ушли своей дорогой, а десятый, умный, спрятался в густой траве.
Когда быки стали пастись, они наткнулись на этого льва и удивились.
- Уж не нас ли ты высматриваешь, бедняга?
Подумай, страшен ли нам один лев, если нас не одолели десятеро?
- Где уж мне охотиться! - запричитал царь зверей. - Братья львы прогнали меня от себя.
Они говорят, что я самый неумелый и слабый лев.
Если вы мною не побрезгуете, возьмите меня несчастного к себе, и я буду у вас четвертым братом.
Быки обрадовались.
Хорошо иметь брата льва.
Побратались они со львом и зажили лучше прежнего.
Теперь они не жались друг к другу, паслись широко.
Ведь их защищал от врагов братец лев.
А братец лев ждал своего часа.
Привел он однажды пестрого быка к бурому и показал на черного быка, который пасся вдали.
- Братья мои, посмотрите, каким заносчивым стал черный бык.
Он пасется в одиночку и не замечает нас.
Не пора ли его проучить?
- Ты прав, братец лев.
Черный бык загордился.
Пойди проучи его, - согласились быки.
Бросился лев на черного быка и разорвал.
Прошло несколько дней, и пришел лев к пестрому быку.
- Ах, братец мой! - сказал он ему печальным голосом. - погляди-ка на бурого быка.
Он ведет себя точь-в-точь, как черный, обгоняет тебя, выщипывает лучшую траву.
Не пора ли его проучить?
Сожрал лев бурого быка, а когда проголодался, пришел к пестрому.
- Ну, глупый мой братец, поди-ка сюда, я насажу твое вкусное мясо на вертел.
- Тебе не за что меня наказать, братец мой.
Я пасусь по всем правилам, не забегаю вперед и к тому же разве может брат съесть брата?
- Глупый ты, глупый! - засмеялся лев.- Разве может тот, кто ест мясо, быть братом того, кто щиплет траву?
К тому же я царь зверей!
И лучший охотник среди львов.
Ты должен согласиться со мной: то, что не смогли сделать десятеро, сделал я один - съел трех быков.
Впрочем, последних слов пестрый бык уже не услышал.
