Жил-был давным-давно царь, звали его Красным царем.
И был он в большой печали, потому что в ту пору змеи похитили с неба солнце и луну.
Послал царь во все страны гонцов, чтобы оповестить всех: если найдется такой молодец, что отнимет у змеев солнце и луну, отдаст царь тому молодцу свою дочь в жены и еще полцарства в придачу; но коли кто пойдет на змеев, а вернется ни с чем, так тому голову с плеч.
Много витязей вызвалось на подвиг, да все головы свои сложили.
Думали, что легко с этим справиться, но как дойдет у них до дела - ни тпру, ни ну; из стороны в сторону мечутся, а с какого конца за такое дело взяться, не знают.
Видно, не всякая пчела мед дает.
А царь свое слово крепко держит.
Жил в то время богатырь по имени Греучану.
Прослышал он о царском обещании, прикинул и так и эдак и, на помощь Божью уповая да на смелость свою полагаясь, решил взяться за дело и отправился к царю.
По дороге повстречались ему два человека, которых царские слуги вели ко двору, чтобы там лишить их жизни: убежали те люди с поля брани, когда бились царские войска с какими-то чудовищами.
Приуныли бедняги, но Греучану утешил их ласковыми словами, да такими душевными, что они малость приободрились.
Мастер был речи говорить наш Греучану.
А сам Греучану решил положиться на случай и сказал себе:
Попытаю-ка я свою судьбу.
Если уговорю царя пощадить этих бедняг, возьмусь тогда и за другое дело, а нет - счастливо оставаться!
Вернусь, откуда пришел.
Погляжу, улыбнется ли мне счастье, никогда не вредно сперва пробу сделать'.
Таким образом, разговаривая с самим собой,
Греучану помаленьку-потихоньку дошел до царского двора.
Предстал он перед царем, и так уж он его уговаривал, такие добрые и хорошие слова нашел, так умело свою речь повел, что царь понял, как он был неправ, когда хотел казнить этих людей,- ведь всегда лучше иметь двумя подданными больше, чем двумя меньше.
Понял царь и то, что еще больше возрастет его слава, если будет он милостив к народу.
Узнали бедняги, что Греучану уговорил царя простить их, себя не помнят от радости.
От всего сердца благодарили они Греучану и обещали всю жизнь Бога молить о том, чтобы посылал он ему во всем удачу.
Так они и сделали.
Счел Греучану свою удачу за добрый знак и, представ перед царем во второй раз, повел такие сладкие речи:
- Великий государь, дай Бог тебе долгие годы восседать на славном троне твоего царства!
Много витязей обещались отнять у змеев солнце и луну, которые те с неба похитили, да все они лютой смертью погибли,- не смогли выполнить данного тебе слова.
Я тоже, великий государь, хочу отправиться на поиски воров-змеев, тоже хочу попытать свое счастье, авось Господь Бог поможет мне покарать проклятых страшилищ за такую их дерзость неслыханную.
Только будь, государь, ко мне милостив и окажи мне свою поддержку!
- Дорогой мой Греучану,- отвечает ему царь,- не могу я ни на самую малость отступить от своего решения.
И не почему-нибудь, а только потому, что хочу я быть справедливым ко всем.
Приказ мой един для всех, и не годится мне быть пристрастным.
Увидев, что решение царя твердо и справедливо, произнес Греучану богатырским голосом:
- Так тому и быть, великий государь, даже если суждено мне погибнуть, не отступлюсь, пока не исполню того, что взял на себя по доброй воле.
Договорились.
Через несколько дней пустился Греучану в путь, подготовив заранее все, что ему могло понадобиться, чтобы с честью со своим делом справиться.
Взял он с собой и брата своего; ехали они долго ли, коротко ли, близко ли, далеко ли и доехали до Земного Кузнеца, их брата названого.
Был тот Кузнец не только самым великим на всей земле мастером, но еще и волшебником.
Остановились они у него отдохнуть.
Заперлись Греучану с Кузнецом в горнице и держали совет три дня и три ночи.
Потом отдохнули Греучану с братом у Кузнеца несколько дней, поразмыслили, что им еще делать, и опять направились в путь-дорогу.
Как только Греучану уехал,
Кузнец сразу же принялся за работу и выковал из железа человека - точь-в-точь Греучану.
Потом приказал день и ночь жечь в кузнице огонь и все время того железного человека в огне держать.
Тем временем Греучану с братом ехали близко ли, далеко ли, долго ли, коротко ли и доехали до перекрестка.
Там остановились, присели на травку и закусили тем, что у них осталось.
Подкрепившись, они расцеловались, прослезились, словно дети малые, и разъехались в разные стороны.
Но прежде чем разъехаться в разные стороны, обменялись Греучану с братом платками и так уговорились: если платки только по краям порвутся, значит, есть еще надежда им когда-нибудь встретиться, ну, а если разорвутся платки пополам, значит, один из них погиб.
Потом вонзили в землю нож и так сказали: тот, кто первым воротится и увидит, что нож заржавел, пусть другого не дожидается - значит, брат его умер.
После этого Греучану поехал направо, а брат - налево.
Пространствовал долгое время попусту Греучанов брат, вернулся на место, где он расстался с Греучану, увидел, что нож остался чистым, и стал ждать, обрадовавшись, что солнце и луна на небе снова появились.
А Греучану тем временем все ехал и ехал по тропинке, и привела его та тропинка прямо к дому змеев.
Стоял змеиный дом на самом краю света.
Как добрался туда Греучану, сразу перевернулся три раза через голову и обернулся голубем.
Видно, запомнил он, чему его обучил Кузнец-волшебник.
Обернувшись голубем, сел Греучану на дерево, прямо против дома змеиного.
Вышла тут из дома старшая змеева дочка, увидела Греучану и кликнула мать и младшую сестру, чтобы пришли они посмотреть на птицу.
Младшая сестра и говорит:
Матушка, сестрица, чует мое сердце, что этот голубок, не принесет нам добра.
Сдается мне, что глаза у него не голубя, а Греучану.
Пришел нам конец, и да смилостивится Бог над нами и всеми нашими родичами.
Видно, наслышаны змеюки были о храбрости Греучану.
Потом вернулись все трое в дом, совет держать.
Греучану тотчас три раза через голову перевернулся, обернулся мухой и влетел в змеиную горницу.
Там он притаился в щели под потолком и услышал, что они меж собой порешили.
Запомнил Греучану все услышанное, вылетел из горницы, поехал по дороге к Зеленому лесу и спрятался под мостом.
По всему видно, узнал Греучану, что змеи ушли на охоту в Зеленый лес и должны вернуться: один вечером, другой в полночь, а самый главный змей - к утру.
Вот, значит, ждет Греучану под мостом, когда меньшой змей назад воротится.
Ступил конь змеиный ногой на мост да как захрапел и отскочил назад на семь шагов.
Рассердился тут змей и говорит:
- Что ты, волчья сыть, спотыкаешься?
Нет мне на свете противника, кроме одного Греучану, да и того я с одного удара прикончу.
Услыхал его Греучану, вышел из-под моста и крикнул:
- Выходи, змей, на бой, давай на саблях биться или врукопашную сойдемся.
- Давай лучше врукопашную, так честнее будет.
Сошлись они и схватились.
Ударил змей Греучану - по колено в землю вогнал.
Ударил Греучану змея - по шею змея в землю вогнал.
Отрубил Греучану змею голову, бросил его труп вместе с лошадью под мост и лег отдохнуть.
В полночь едет через мост старший брат, вот отскочил и его конь назад на семнадцать шагов.
Сказал старший змеев сын то же самое, что брат его, а Греучану ему в ответ то же, что и первому.
Вышел Греучану из-под моста и начал биться со вторым змеем.
Бросился, братцы, змей на Греучану и вбил его в землю по пояс.
Но Греучану мигом вскочил, бросился на змея, ударил его и вогнал в землю по шею.
Снес он ему саблей голову, бросил его труп вместе с конем под мост и опять прилег отдохнуть.
Вот под утро едет змеев отец, злой, как черт.
Как ступил его конь ногой на мост, отскочил назад на семьдесят семь шагов.
Рассвирепел змей да как заорет:
- Ах ты, волчья сыть, нет мне на свете противника, кроме Греучану, да и того тут же на землю положу, как только стрелу пущу.
Вышел тут Греучану из-под моста и говорит:
- Эй, змей-богатырь, выходи на бой, давай на саблях рубиться, на копьях биться или врукопашную драться.
Сошлись они, и завязался промеж них бой: на саблях рубились - сабли разломились, на копьях сражались - копья поломались, потом схватились врукопашную.
Как бросились они друг на друга, земля задрожала.
Сдавил змей Греучану, но тот знал, что у змея на уме, вдохнул в себя воздух и так весь напрягся, что и не почувствовал ничего; тут Греучану сдавил змея, когда тот совсем не ожидал, да так, что у змея все косточки затрещали.
Шел промеж них бой невиданный.
Бились они, пока не зашло время за полдень.
Пролетал над ними ворон, сверху на битву их смотрел.
Увидел змей ворона и говорит:
- Ворон, ворон, птица черная, принеси мне глоток воды, и дам я тебе за это на съедение богатыря и его коня.
Греучану тоже говорит:
- Ворон, ворон, принеси мне глоток воды, и дам я тебе за это на съедение три трупа змеиных и три лошадиных.
Услышал это ворон, принес Греучану воды, и тот напился, опять сил набрался и бросился вдруг, братцы, снова на змея, повалил его, вогнал в землю по шею, поставил ногу ему на голову.
А потом и говорит:
- Скажи, змеище поганое, где ты спрятал солнце и луну, уж теперь тебе от меня не уйти.
Увиливает змей, начал нести всякую околесицу.
Но Греучану ему опять говорит:
- Скажешь ты мне или нет, где спрятал солнце и луну?
Я их все равно найду, а голову твою с плеч снесу.
Понадеялся змей, что в живых останется, коли все Греучану расскажет, и говорит:
- В Зеленом лесу есть тайник.
В нем-то солнце с луной и заперты.
А ключ к тайнику - мои мизинец на правой руке.
Как услышал это Греучану, сразу голову змею долой, а потом отрубил мизинец с его правой руки и взял его с собой.
Отдал Греучану ворону, как обещал, все трупы и поехал в Зеленый лес.
Отыскал в лесу тайник, отпер дверь змеиным пальцем и нашел в тайнике солнце и луну.
Взял Греучану в правую руку солнышко, в левую луну, забросил их на небо, и стало у него на душе легко и весело.
Обрадовались люди, когда снова увидели солнышко и луну на небе, и стали славить Бога за то, что дал он Греучану такую силу великую, что мог он одолеть дьявольских врагов рода человеческого.
А Греучану, радуясь, что удалось ему со своим делом справиться, отправился в обратный путь.
Нашел он брата своего на условленном месте, обнялись они, купили себе двух коней, быстрее вихря, и скорехонько к царскому двору отправились.
По дороге видят они, стоит груша, а плоды на ней золотые.
Брат и говорит Греучану,- мол, хорошо было бы и им отдохнуть в тени дерева, коням дать малость отдышаться, да и самим груш поесть, чтобы голод хоть немного утолить.
Греучану знал, что решили на совете змеюки, и согласился отдохнуть, но не дозволил брату рвать груши с дерева, а сказал, что сам сорвет.
Взял Греучану меч, да и рубанул дерево под самый корень.
И что бы вы думали?
Полились вдруг из дерева кровь черная и яд, и сказало дерево человеческим голосом:
- Погубил ты меня,
Греучану, как погубил ты и мужа моего.
Осталась от груши одна зола.
Брат Греучану так и оцепенел, удивляется, никак не поймет, что все это значит.
Вот отправились они дальше и ехали долго ли, коротко ли, близко ли, далеко ли, пока не увидели чудесный сад.
Росли в том саду красивые цветы, бабочки порхали, и посреди сада бил родник чистой студеной воды.
Брат Греучану и говорит:
- Братец, остановимся здесь ненадолго.
И мы отдохнем, и кони наши отдышатся.
Напьемся воды, цветов нарвем.
- Так мы и сделаем, братец,- отвечает ему Греучану,- ежели сад насажен руками человеческими, а родник Богом создан.
Взял Греучану меч, срезал самый красивый цветок и бросил его на землю, а потом стал мечом колоть дно и берега родника.
Забурлила в роднике вместо воды черно-багровая кровь.
Из цветка тоже кровь полилась.
Поднялось кругом мерзостное зловоние.
Только прах и пыль остались от старшей змеевой дочери, понапрасну превратилась она в сад и родник, чтобы погубить Греучану.
Избегли Греучану с братом и этой напасти, сели они на коней и отправились дальше в путь-дорогу.
Вдруг что бы вы думали?
Мчится-летит за ними старая змея, разъяренная, хочет она Греучану сожрать, да и все тут.
Было от чего ей в ярость прийти: не осталось у нее ни мужа, ни дочерей, ни зятьев.
Греучану услышал, что гонится за ними старая змея, и говорит брату:
- Оглянись, брат, и скажи мне, что ты видишь.
- Что я вижу? - отвечает тот.- Мчится за нами вихрем какая-то туча.
Пришпорили они коней, полетели их кони быстро, как ветер, и плавно, как мысль.
Греучану еще раз велел брату оглянуться, и тот сказал, что туча приближается к ним, как зарево пожара.
Опять пустили очи коней вскачь и домчались до Земного Кузнеца.
Тут Греучану и его брат с коней соскочили и заперлись в кузнице.
Вслед за ними и змея тут как тут.
Если бы догнала их, конец бы им пришел, даже косточек от них не осталось бы.
Но теперь ничего она им сделать уже не могла.
Пустилась змея на хитрость: попросила она Греучану сделать в стене дырку, чтобы хоть посмотреть на него, что он за человек.
Греучану притворился, что уступает ее просьбе, и сделал, как она хотела.
Но Земной Кузнец стоял уже наготове со своим железным человеком,- этот в огне до того раскалился, что из него искры так и сыпались.
Как только прильнула змея к дырке пастью, чтобы одним вдохом втянуть в себя Греучану,
Земной Кузнец засунул ей в рот железного человека, раскаленного докрасна, и запихнул его змеюке в самую глотку.
Змеюка - хвать! - заглотнула железного человека да тут же на месте и издохла.
Через некоторое время превратился труп змеиный в гору железа.
Так Греучану и от нее избавился.
Земной Кузнец открыл двери кузницы, вышли они и три дня и три ночи пировали, радуясь такой удаче.
Особенно отрадно было Кузнецу смотреть на железную гору.
Приказал Кузнец своим подмастерьям выковать из железа коляску да тройку лошадей.
А когда все было готово, дунул он на лошадей и оживил их.
Попрощался Греучану с Кузнецом Земным, своим братом названым, сел в коляску со своим родным братом и поехал за наградой к Красному царю.
Ехали они близко ли, далеко ли, долго ли, коротко ли и доехали до перекрестка.
Здесь Греучану отпряг одного коня, отдал его брату и послал его к царю объявить, что возвращается Греучану с победой.
А сам поехал следом.
Развалившись в коляске, едет Греучану потихоньку-помаленьку.
Случилось проезжать ему мимо хромого дьявола, тот подкарауливал путников и чинил им всякие пакости.
Побоялся дьявол с Греучану силами помериться.
Но чтобы и Греучану не ушел от него невредимым, вытащил чертяка у коляски гвоздь из задней оси и бросил его далеко назад на дорогу.
А потом и говорит:
- Эй, братец, ты гвоздь потерял.
Греучану из коляски выскочил, а меч свой, к несчастью, взять забыл.
Пока он гвоздь искал, дьявол-то и украл меч, потом стал на обочину дороги, перевернулся три раза через голову и обратился в большой камень.
Забил Греучану хорошенько гвоздь, сел в коляску и поехал дальше.
Не заметил он, что меч пропал.
Слушайте, люди добрые, и подивитесь, какие беды приключились из-за этого с Греучану.
Один негодяй, царский советник, обещал отдать душу дьяволу, если тот поможет ему жениться на дочери царя.
Обещал он даже нечистому и все потомство, какое будет у него, когда он женится.
Черт же знал, что без меча своего был Греучану таким же, как и все люди.
Вся его сила была в этом мече, без меча и не признал бы его никто.
Вот и украл черт у него меч и отдал этому никудышнему советнику.
Тот предстал перед царем и потребовал у него дочь, сказав, что это он одержал такую великую победу.
Увидел царь меч, поверил советнику, начал к свадьбе готовиться.
Пока готовился двор к свадьбе царской дочери с этим негодяем, говорившим, что это он вернул солнце и луну на небо, прибыл брат Греучану с известием, что Греучану за ним следом едет.
Как услышал это негодяй советник, отправился он к царю и сказал ему, что брат Греучану - обманщик, что нужно его посадить в темницу.
Царь своего советника послушался.
А тот ходит повсюду, торопит со свадьбой, потому, думает, что, если он с царевной повенчается, никакие Греучану ему тогда не страшны: ничего уж тогда не поделаешь.
Царю, однако, не по нраву пришлось, что советник больно уж со свадьбой торопится, и он откладывал свадьбу со дня на день.
Скоро ли, не скоро ли, а прибыл Греучану ко двору.
Предстал он перед царем, а тот разобрать не может, который же из двух правду говорит.
Кажется ему, что прав Греучану, да не может царь понять, почему же меч Греучану очутился у советника.
Только теперь заметил Греучану, что нет у него меча.
Понял он, почему оказался на дороге огромный камень после того, как нашел он гвоздь и вернулся с ним к коляске.
Смекнул Греучану, что дело нечисто, что черт завладел мечом.
- Пресветлый государь,- молвил он,- все говорят, что ты человек справедливый.
Прошу тебя, будь справедлив со мной.
Долго ты ждал, прошу, повремени еще немного со свадьбой, увидишь тогда, кто прав.
Царь обещал со свадьбой повременить, пока Греучану назад не воротится.
Сел Греучану в свою коляску, запряженную железными конями, и ехал не останавливаясь, пока не доехал до огромного камня, что лежал на том месте, где нечистый вынул гвоздь из Греучановой коляски.
- Ах ты, подлая тварь, людей погубитель,- закричал Греучану,- отдавай меч, ворюга!
Коль не отдашь, от тебя даже и пыли не останется.
Камень и не шелохнулся.
Тогда Греучану перевернулся три раза через голову, превратился в палицу булатную и начал, братцы вы мои, по тому камню колотить, да так, что земля задрожала.
Как ударит палица по камню, так от камня кусок отскочит.
Бил, бил Греучану по камню, пока не отбил от него верхушку, тут камень задрожал и запросил пощады.
Но палица только еще сильнее бьет.
Била она, била, пока от камня одна пыль осталась.
И вот когда от камня не осталось уж совсем ничего, стал рыться Греучану в пыли, в которую камень обратился, и нашел в ней меч.
Взял его Греучану и, ни минуты не медля, отправился назад ко дворцу.
Предстал Греучану перед царем.
- Ну теперь готов я, пресветлый государь, показать всякому, какова сила Греучану,- сказал он.- Пусть явится тот бесстыжий советник, что хотел тебя обмануть, мы с ним потолкуем.
Царь велел позвать советника.
А тот пришел, да увидел Греучану, да приметил лицо его нахмуренное, задрожал от страха, запросил пощады и признался, как меч к нему попал.
Упросил Греучану царя пощадить советника, но тот его изгнал из своего царства.
Потом выпустили брата Греучану из темницы и справили свадьбу по-царски.
Началось тут веселье, все радовались и пировали три недели.
А я на седло сел верхом и рассказал вам обо всем.
