Пошел цыган коней воровать, а семья в таборе осталась.
Вот ждут его день, другой, третий - нет цыгана, никаких весточек он не подает.
Что такое?
Всполошилась семья, подняли табор на ноги.
Отправились искать цыгана.
Долго искали, но так и не нашли.
Решили все, что погиб он.
Справили по цыгану поминки, пролила жена слезы и забывать потихоньку стала...
А произошла с цыганом вот какая история.
Вышел он ночью на поляну, видит: пасется конь красоты необыкновенной.
Грива у коня длинная, хвост по земле стелется, из-под копыт искры сыплются.
Один раз скакнет этот конь - через всю поляну перелетает.
Захотелось цыгану этого коня поймать, стал он к нему подкрадываться, да только поближе подошел, как конь, почуяв человека, заржал так, что земля затряслась.
Рванулся конь и прочь поскакал, только его цыган и видел.
Обида взяла цыгана.
Как же так, - думает, - ведь я не новичок в таких делах, а коня взять не сумел.
Надо отыскать его'.
Подумал и отправился.
Идет по следу.
День идет, другой идет.
Приводят его следы к пещере.
Испугался цыган, да делать нечего, надо дальше в пещеру идти, если хочешь коня взять.
А пещера все ниже и ниже, все глубже и глубже опускается.
Шел, шел цыган и попал в царство змеиное.
В этом царстве старшим был Змей двенадцатиглавый - страшилище, каких свет не видывал, а остальные Змеи были у него в работниках.
Увидал старший Змей цыгана, налетел на него и кричит:
- Как посмел ты, цыган, в мое царство зайти?
Испугался цыган, а виду не подает.
Рассказал он Змею:
- Так и так, так и так.
Не смог я коня сразу взять, пошел по его следам, вот он меня к тебе и привел.
- А знаешь ли ты, цыган, что отсюда обратного хода нет?
Так что выбирай: или смерть примешь, или ко мне в работники пойдешь.
Кому охота умирать?
Ясное дело, пошел цыган к Змею в работники.
- Ты, цыган, по лошадям большой мастер, а потому будешь копей моих волшебных пасти, - приказал Змей.
С той поры принялся цыган пасти волшебный табун.
Не простые были в нем кони.
В подземелье у Змея ели они камни драгоценные и пили из серебряного ручья.
И только один раз в год выпускал их Змей на волю.
Проходит год, проходит другой, проходит третий.
Понравился цыган Змею, подружился он с ним, стало ему жалко цыгана.
Как-то раз подзывает он его и говорит:
- А что, цыган, хотел бы ты домой вернуться?
А у цыгана все три года на душе неспокойно было, уж больно ему домой хотелось, сбежал бы давно, да только разве из-под змеева надзора ускользнешь.
Как услышал цыган слова Змея, обрадовался:
- Отпусти меня,
Змей.
Три года служил я тебе, а теперь хочу семью свою повидать, на жену да на детей посмотреть.
- Хорошо, - согласился Змей, - отпущу я тебя.
Только учти: никто не должен знать, что с тобой здесь произошло.
Возьму с тебя клятву, и если ты ее нарушишь, то не миновать тебе беды.
Ударил Змей хвостом, расступилась земля.
Свистнул Змей двенадцатиглавый, и все Змеи вокруг в клубок свились.
Стал клубок этот разматываться и размотался до самой земли.
- Полезай! - приказал Змей цыгану, и цыган полез наверх.
Вылез он на землю, осмотрелся по сторонам, видит: камень большой лежит.
Оплели Змеи этот камень и принялись его лизать.
Вышел Змей и приказал:
- Клянись, цыган, что не нарушишь слова.
- Да чтоб жене моей и детям жизни не видать, если я расскажу! - поклялся тот страшной клятвой.
- А теперь лизни камень, - приказал Змей.
Лизнул цыган камень, и отпустил его Змей в табор.
Пришел цыган домой, а родные чуть с ума не посходили.
Как же, ведь его уже давно мертвецом считали.
Жена рада, дети рады.
- Где же ты был, муж мой дорогой?
Отчего так долго пропадал?
Расскажи!
Как увидел цыган семью свою, так обрадовался,, что в голове затуманилось.
Забыл он о слове, данном Змею, стал рассказывать о своих бедах, приключениях, а как к концу рассказ его подошел, спохватился:
- О дэвлалэ!
Что я наделал?
Ведь я клятву, данную Змею, нарушил!
Закричал цыган, упал на землю и стал по земле извиваться.
Извивался, извивался и превратился в змею ядовитую.
Принялся он на жену и детей своих бросаться, перекусал их, и упали они рядом с ним замертво.
Наутро заглянули цыгане в их полог, глядят: лежит цыганка мертвая, рядом с ней дети мертвые лежат, а между ними змея ползает.
