Однажды король поехал на охоту и увидел крестьянина, который работал на своем поле.
Король подозвал его и спросил:
- Сколько ты зарабатываешь в день?
- Четыре монеты, король, - ответил крестьянин.
- И что же ты делаешь с этими четырьмя монетами?
- Первую, - ответил крестьянин, я съедаю, вторую откладываю впрок, третью отдаю обратно, а четвертую выбрасываю.
Король поехал дальше своей дорогой, хотя этот ответ и показался ему очень странным.
Думал он, думал, но так ничего и не смог придумать.
Поскакал он тогда обратно и потребовал у крестьянина ответа.
- Как это понять, что первую ты съедаешь, вторую откладываешь впрок, третью отдаешь обратно, а четвертую выбрасываешь?
- О, это очень просто, - ответил крестьянин. - Первую я проедаю сам, на вторую кормлю детей, которые позаботятся обо мне в старости, на третью кормлю моего отца, возвращая ему то, что когда-то получил от него, а на четвертую я кормлю жену, но она такая злющая и ленивая, что я считаю эти деньги выброшенными.
- Теперь я понял, - обрадовался король, - только обещай мне никому об этом не рассказывать, прежде чем не увидишь мое лицо сто раз.
Крестьянин пообещал, и король уехал.
На следующий день король созвал своих министров и сказал:
- Ну, задам я вам сейчас задачу!
Один крестьянин зарабатывает четыре монеты в день: первую монету он съедает, вторую откладывает впрок, третью отдает обратно, а четвертую выбрасывает.
Что все это значит?
Думали они, думали, никто отгадать не может.
Но тут один самый хитрый министр вспомнил, что вчера по дороге на охоту король разговаривал с каким-то крестьянином, и решил его разыскать, чтобы узнать отгадку.
Нашел он крестьянина, а тот отвечать не хочет.
Говорит, что поклялся королю молчать до тех пор, пока не увидит его лицо сто раз.
- Нет ничего проще! - воскликнул тщеславный министр.
Он достал из кошелька сто серебряных монет и дал их крестьянину.
А на каждой монете было изображение короля.
Осмотрев все монеты, крестьянин сказал министру отгадку.
Довольный приехал министр к королю и заявил:
- Вот я и отгадал загадку, ваше величество.
Но король рассердился:
- Ты сам не мог догадаться - это крестьянин рассказал тебе!
И король приказал привести крестьянина.
А когда стража привела его, разгневанный король закричал:
- Как ты посмел нарушить обещание?!
- Но, король, я увидел твоё лицо сто раз, - ответил крестьянин и показал полученные от министра монеты.
После этого королю не оставалось ничего другого, как отпустить крестьянина с миром.
