Стоял полуденный зной.
Солнце поднялось высоко над холмами.
В овчарне заснули разморённые жарой овцы.
Желтые утята задремали в корыте под яблоней.
Бабушка подошла к спящему Шишо, потрясла его за плечо и тихо сказала:
— Вставай, внучек, сколько же можно спать!
Ты ведь собирался пойти в поле!
Вставай, беги скорей, дедушка, наверно, умирает с голоду!
Шишо!
Шишо, вставай!
Мальчик вскочил, протёр кулачками заспанные глаза, подтянул спустившиеся штаны и вышел во двор умыться.
Побрызгал холодной водой в лицо, потом подошёл к корыту: хотел погладить утёнка.
Но старая утка зашипела, широко раскрыла клюв и погналась за ним.
Шишо побежал на кухню, перекинул через плечо котомку с горячей ржаной лепёшкой, взял в руки котелок с похлёбкой из молодой крапивы и отправился в путь.
Далеко за деревней, на холме, дедушка пахал на буйволах поле.
Он то и дело посматривал на дорогу, не появится ли его внучек с горячей похлёбкой и ржаной лепёшкой.
Шишо миновал перекрёсток, вошёл на большой мост и остановился.
Поставил возле себя котелок, перегнулся, посмотрел вниз.
Река сверкала и искрилась на солнце, прибрежные ивы отражались в воде.
Серебристые рыбки взлетали над поверхностью реки.
Вдруг Шишо увидел в воде маленького темноволосого мальчика, очень похожего на него самого, с большими оттопыренными ушами и котомкой через плечо.
Кто этот мальчик и как он очутился в воде?
Шишо обрадовался неожиданной встрече.
Он засмеялся, и мальчик в реке тоже засмеялся.
Эй, а ты чего смеёшься? -- спросил Шишо.
Он поднял камешек и бросил в воду.
Раздался всплеск, мальчик исчез, а когда круги разошлись и вода успокоилась, снова появилась темноволосая голова с большими оттопыренными ушами.
Шишо показалось, что мальчик дразнит его:
А ну-ка, если ты такой храбрый, влезь в воду и поймай меня!
Но Шишо вспомнил, что дедушка устал, проголодался и ждёт его.
Он поднял котелок с похлёбкой и снова пустился в путь.
Вдруг навстречу ему вылетел перепел, уселся на ветку и стал кричать:
Бул-ка--дай! дай!
Бул-ка--дай! дай!
Не могу я отдать тебе ржаную лепёшку, -ответил Шишо. — Я несу её дедушке.
Перепел рассердился, взмахнул крыльями и полетел вниз к болоту.
Он решил пожаловаться на мальчика аисту.
Аист был царём всех птиц, живущих в окрестных лесах.
Как и всякий царь, аист любил поспать в тишине и покое.
Но всю ночь до рассвета на болоте квакали лягушки, и он не сомкнул глаз.
Поэтому аист отправился на болото сделать лягушкам внушение.
Только он схватил самую горластую квакушку за ногу и спросил, будет она ещё квакать или не будет квакать, как перед ним на кочку, поросшую мхом, опустился перепел и стал хныкать: — Он не дал мне лепёшку!
Кто он?--спросил аист, отпуская лягушку, которая сказала напоследок:
Ква-ква-ква!»--и нырнула в воду.
Шишо!
Прикажи воронам привести ко мне этого мальчишку! — распорядился аист.
Перепел полетел к засохшей вербе, на которой сидели два чёрных ворона и важно озирались вокруг.
Видите, идёт мальчишка и несёт котомку с хлебом? -- крикнул им перепел. -- Аист распорядился его привести.
Быстро!
Вороны каркнули, расправили крылья и полетели к Шишо.
Стой, ни с места!
Но Шишо хорошо помнил, что его ждёт дедушка.
Он поднял с земли камень и замахнулся.
Вороны улетели ни с чем.
Отправился тогда аист на Синюю гору, нашёл дятла и велел ему созвать птичий совет.
Застучал дятел по дереву:
Тук-тук-тук!
Аист всех собирает на совет!
Зашумела Синяя гора, зачирикали, засвистели, запели, засвиристели, закаркали птицы.
Со всех сторон потянулись они к аистову гнезду.
Первым прилетел филин в огромных очках.
Потом трясогузка на тонких ножках, синичка и стайка воробьев.
Из соседней деревни явились три индюка и надутый павлин с зелёными перьями в хвосте.
На ветке старой ели уселась белочка: ей было очень интересно послушать, зачем собралось столько птиц.
Когда все расположились на поляне в кружок, аист рассказал о горячей ржаной лепёшке и похлёбке из молодой крапивы.
Как бы нам полакомиться этой едой?--спросил он.
Первым взял слово индюк.
Он сказал:
Давайте его обманем.
Предложим ему обменять дедушкин обед на одно перо из павлиньего хвоста.
Павлин возмутился:
Так нельзя!
Не дам я пера!
Сегодня перо, завтра перо, скоро совсем меня оскубаете.
Затем выступил филин:
— Я начну ухать и его испугаю!
— Где тебе его испугать! — возразила маленькая синичка. — Ты ведь у нас ростом не вышел.
Я и то больше тебя.
Птицы рассмеялись.
Трясогузка предложила:
Отдадим ему синичку.
Она такая маленькая, какой от неё прок?
Аист сердито посмотрел на трясогузку.
Никого я не отдам, —сказал он.
Вдруг послышался голос белочки:
Хотите ржаную лепёшку?
Хотите свежей похлёбки?
— Конечно, хотим! — зачирикали птицы.
— А сколько вы дадите орехов, если я сумею увести Шишо далеко в лес, а вы тем временем заберёте у него лепёшку и похлёбку?
Аист посмотрел на неё с недоверием.
— У тебя и крыльев-то нет, как ты его догонишь?
Он ведь ушёл далеко.
— Догнать — сущие пустяки.
Сколько орехов дадите?
— Мешок, — ответили птицы и посмотрели на
Сколько поднять сможешь, столько и дадим.
Аист кивнул головой.
Помчалась хитрая белочка с ветки на ветку, с
дерева на дерево и догнала Шишо.
Прыгнула на
сук старой груши, склонившейся над тропинкой.
Шито, ты знаешь, какие у нас новости?-
спросила белочка, когда мальчик поравнялся с ней.
Шишо остановился.
Нет, не знаю.
Ты видел большой дуб на поляне?
Там висят качели, а на них качается паук.
Хочешь посмотреть?
При слове «качели» глаза у Шишо засияли.
По я должен отнести обед дедушке.
Он очень проголодался и ждёт похлёбку и лепёшку.
О, это проще простого.
Сейчас я скажу воронам, чтобы они отнесли обед твоему дедушке.
Идём, посмотришь, какие качели, какой большой и красивый паук!
А на спине у паука нарисован чёрный крест!
Шишо поставил на землю котелок с похлёбкой, рядом положил котомку с лепёшкой и побежал за белочкой.
Не успели они отойти, как два ворона схватили вкусный дедушкин обед и отнесли аисту.
А Шишо с белочкой отправились качать на качелях паука.
Качали, качали, даже устали, так долго качали.
Паук не возражал, он, видно, был доволен этой игрой.
Вернулся Шишо обратно и видит: нет ни лепёшки, ни похлёбки.
Понял он, что его обманули, заплакал и побежал домой.
Когда проходил через большой мост, перегнулся, поглядел в воду и увидел--темноволосый мальчик с большими оттопыренными ушами тоже смотрит на него и плачет.
А тем временем далеко в лесу, на поляне под густой тенью, аист и его друзья клевали дедушкин обед и распевали песни.
А белочка грызла орехи.
