Давно это было, очень давно.
В те времена крестьяне праздновали начало жатвы.
Одевались во всё лучшее и выходили в поле с серпами, но в первый день люди больше веселились, чем работали.
В одном селении жили три брата, бедные-пребедные.
Даже в праздник жатвы им нечего было взять с собой поесть-попить, кроме куска чёрствого хлеба да кувшина воды.
Вот вышли крестьяне в поле, поработали немного и сели праздновать.
Песни поют, шутят, веселятся, только братья сидят понурые.
Вдруг появился в поле никому неведомый старик.
Идёт мимо крестьян, здоровается.
Все отвечают, да никто не угощает, поесть-попить не предлагает.
Подошёл старик к братьям, поздоровался.
- Присядь, отец, поешь с нами,- говорит ему младший брат.
- А чем угощать собираешься - удивляются старшие братья.
- Что сами едим, то и ему дадим!
Присел старик к ним и спрашивает:
- Все поют, все веселятся, а вы чего невесёлые
- Какое веселье - пустой хлеб есть да водой запивать!
- Ничего, налейте, выпьем хоть воды,- весело говорит старик.
Взял младший брат кувшин, а в нём - густое красное вино!
Выпили и стали заедать чёрствым хлебом.
- Поглядите вон на ту горку, не овца ли там -спрашивает старик.
- Нет, это камень большой,- отвечает старший брат.
- А ты поди посмотри, может, и не камень.
Поднялся младший брат на горку, глядит, а там - туша откормленной овцы и белый хлеб рядом, будто для него положены.
Зажарили братья овцу, и пошёл пир горой.
Затянули братья весёлую песню.
Удивляются жнецы, смеются: с чего голодранцы распелись и чем они гостя потчуют - ведь самим нечего есть!
Кончили они пировать, и спрашивает старик старшего брата:
- Чего ты хочешь, чем тебя наделить
- Мне бы земли немного, прокормил бы я тогда семью!
- Будет у тебя земля и еда, покуда будешь гостеприимным.
Потом спрашивает старик среднего брата:
- А ты о чём мечтаешь
- Мне бы скотиной обзавестись!
- Хорошо, будут у тебя стада тучные, покуда будешь гостеприимным И обращается старик к младшему брату:
- Скажи и ты, сынок, чего тебе хочется
- Добрую хозяйку в доме, чтоб гостей привечала и дело всякое любила
- Трудную задачу ты мне задал!
Подходящих на свете всего две - одна замужем, у другой нынче вечером свадьба.
Да так и быть, попробую, может, сумею отдать её за тебя.
Наделил старик старшего брата землёй и хлебом, среднего - большим стадом, а младшего привёл к царскому дворцу, где шла свадьба.
Старик этот был волшебник.
Вызвал он дождь, ветер, чтобы был повод просить приюта, и постучался в двери.
Открыли слуги, и попросил старик впустить их, непогоду переждать.
Но не позволил царь путников впускать: чужие люди, дескать, на свадьбу беду могут накликать.
Пнул тогда старик дверь ногой и разнёс её.
Вошли незваные гости в зал.
А там народу полно, жених с невестой сидят за свадебным столом.
- Иди прогони жениха и сядь рядом с невестой,- говорит старик парню.
Тот так и сделал.
Рассердился царь, разгневался.
- Зря ты сердишься! - говорит ему старик.- Вот этот бедняк её жених, а не царевич.
А не веришь, так проверим!
Дадим обоим по черенку лозы.
У кого зацветёт лоза и даст виноград, тому и достанется невеста.
Царь подумал, что старик с ума спятил, но всё-таки согласился.
Принесли черенки, дали в руки царевичу и бедняку.
Черенок в руке бедняка налился соком, зазеленел листвой, а потом покрылся гроздьями винограда.
А черенок в руках царевича остался таким, каким был.
Нахмурился царь, а старик рассмеялся.
- Всё равно не отдам вам невесту! - кричит царь.
- Отдашь!
Как не отдашь!
Бедняк её жених, а не царевич!
Не веришь, так сейчас увидишь!
Кто из нас прав, у того в руках жареный фазан оживёт и взлетит.
Взял царь фазана с блюда - не оживает.
Взял старик жареного фазана - оперилась птица, взмахнула крыльями и взлетела под потолок.
- Всё равно не отдам невесту! - кричит царь.
- Девушка сама пойдёт за того, кто спляшет на острие кинжала! - отвечает старик.
Не хочется царевичу терять невесту.
Вышел он плясать.
Наступил на острие кинжала и поранил ногу.
Вышел плясать бедняк и закружился в пляске на острие кинжала.
Поднялась невеста, подошла к бедняку - никто не посмел удержать её.
Покинула невеста дворец вместе со стариком и юношей.
Пришли они туда, где жили братья.
И поставил старик молодым новый дом на краю селения.
Собрал он их потом всех и сказал на прощание:
- Будете счастливыми, покуда будете гостеприимными.
Зажили братья счастливо, не ведают больше ни горя, ни нужды.
Прошло время, может, мало, а может, и много.
И вот отправился однажды старик проведать братьев, узнать, как они живут, как его наказ выполняют.
Вызвал он дождь, ветер и постучался в дом старшего брата:
- Сделай милость, приюти на ночь.
- Ступай прочь, на вас, на захожих людей, хлеба не напасёшься!
- Коли так, живи по-прежнему! - молвил старик и постучался в дом среднего брата.
Средний брат тоже не впустил нежданного гостя.
- И ты живи по-прежнему! - сказал старик и отправился к младшему из братьев.
Постучался.
Отворила дверь хозяйка.
Не узнала она старика.
- Пусти меня, добрая женщина, переночевать.
- Входи, гостем будешь,- пригласила она, хоть и не ко времени был гость - муж у неё лежал при смерти.
Усадила женщина старика, а сама зарезала курицу, приготовила ужин и стала накрывать на стол.
- Где же хозяин -спрашивает у неё старик.
- У родичей своих,- соврала она - не хотела портить гостю настроение - и пошла в погреб за вином.
Старик знал, что хозяин лежит больной в соседней комнате, и вылечил его.
Принесла женщина вино и видит - за столом её муж, здоровый!
Удивилась она, но виду не подала, а сказала:
- Хорошо, что ты вернулся, скучно гостю без хозяина.
- Спасибо,- говорит старик.- Хорошими вы оказались людьми, и судьба у вас будет хорошая.
С этого дня младший из братьев стал жить ещё лучше, а старшие бедствовали, как и прежде.
