Я пришла добровольно. Робко пробиралась сквозь мертвый ельник по запутанным тайным тропкам. Где терновник и можжевельник охраняют старинный замок, непролазной стеной срастаясь, расколов под ногами мрамор, на ступенях узор сплетают. Дикий хмель да слепые стекла, тлен с разрухой - немые стражи.
Говорят, что сюда с востока нищий путник пришел однажды. Он ночлега искал, от ветра укрываясь плащом в заплатах. Молча, ждал у ворот ответа, но охрана в блестящих латах прогнала. А в ночную пору сам король приказал лакею, чтоб спустили собачью свору на охоту по снеговею. Псы вернулись под утро. С шерсти ярко-алая кровь стекала. Говорят, королева вместе с королем под луной скакала и смеялась, когда собаки рвали тело в снегу на части. Только, путник успел во мраке их проклясть. И с тех пор несчастье - приговор всем, кто гнал добычу. И они в опустевших залах словно бледные тени рыщут, прячут кости в сырых подвалах.
Триста лет им покой не ведать. Крепко держит грехов болото. Каждый год в полнолунье едет, скачет призрачная охота. Мрак в провалах глазниц клубится. Псы - скелеты в истлевших шкурах. Под копытами снег искрится, и безмолвные те фигуры, будто демоны - дети ада - мчат по лесу. Кто их встречает, кто в ту ночь оказался рядом, до рассвета не доживает. Говорят, где ступали кони, утром снег расцветает красным. И нельзя уйти от погони. Эта ночь для живых опасна. Их удел - умереть в мученьях и пополнить ряды проклятых. Где жестокий король забвенья никогда не отыщет.
Пятый, кто посмел бросить вызов игу и решил с мертвецом сразиться, мой любимый. Он в тайных книгах много лет изучал страницы. Он хотел прекратить страданья, разорвать колдовские цепи. Не сумел. Как гласит преданье, их удел сеять смерть. И в склепе ждать желанной луны и ночи. Забирает чужие жизни и беззвучно король хохочет с королевой в безумной тризне.
Я пришла. Над покатой крышей лунный лик смотрит скорбно с неба, стонет ветер почти неслышно, заметает руины снегом. Скоро гон. Заползет дремота на застывшие пики елей. И король поведет охоту сквозь лохмотья седой метели. И на белое брызнет где-то алых капель узор. Незрима, я молчу. Я не жду рассвета. Что мне мир без тебя, любимый?
